מהי תחרות אינטר-ספציפית?

בתוך אקולוגיה, תחרות היא סוג של אינטראקציה שלילית שמתרחשת כאשר חסר במשאבים. תחרות פנים-ספציפית מתרחשת כאשר מדובר באנשים מאותו המין העומדים בפני מצב בו משאבים להישרדות ולהתרבות מוגבלים. מרכיב מרכזי בהגדרה זו הוא שהתחרות מתרחשת בשורות מין. תחרות אינטר-ספציפית אינה רק סקרנות אקולוגית, אלא הנהג החשוב של אוכלוסייה דינמיקה.

דוגמאות לתחרות פנים-ספציפית כוללות:

• דובי גריזלי גדולים ודומיננטיים התופסים את אתרי הדיג הטובים ביותר בנהר בעונת ההשרצה של הסלמון.
• ציפורי שיר כמו גרבונים מזרחיים המגנים על שטחים מהם הם מדירים את שכניהם במאמץ להבטיח משאבים.
• Barnacles המתמודדים על שטח על סלעים, מהם הם לסנן מים להשיג את האוכל שלהם.
• צמחים המשתמשים בתרכובות כימיות כדי להרתיע מתחרים, אפילו כאלה מאותו המין, ומונעים מהם להתפתח קרוב מדי.

תחרות קשקשים מתרחשת כאשר אנשים משיגים חלק קטן יותר מהמשאבים הזמינים ככל שמספר המתחרים גדל. כל אדם סובל ממזון, מים או מרחב מוגבל, עם השלכות על ההישרדות וההתרבות. סוג זה של תחרות הוא עקיף: למשל, צבי ניזונים מדפדף וודי במשך כל החורף, לשים אנשים בתחרות עקיפה זה עם זה על משאב שהם לא יכולים להגן מאחרים ולשמור עליהם עצמם.

תחרות (או הפרעה) תחרות היא צורה ישירה של אינטראקציה כאשר מוגנים באופן פעיל משאבים ממתחרים אחרים. דוגמאות לכך כוללות דרור שירים המגן על טריטוריה, או אלון המפיץ את הכתר שלו כדי לאסוף כמה שיותר אור, מרפק נקודה בתוך חופת יער.

השלמה אינטראקטיבית יכולה לדכא את הצמיחה. לדוגמה, לראשן הראשונים לוקח זמן רב יותר להתבגר כאשר הם צפופים, ויערות יודעים שמטעי עצים דקים. יוביל לעצים גדולים יותר מאלו שנותרו לבדם לגדול בצפיפות גבוהה (צפיפות היא מספר הפרטים ליחידה של אזור). באופן דומה, די מקובל שבעלי חיים חווים ירידה במספר הצעירים שהם יכולים להפיק בצפיפות אוכלוסיה גבוהה.

כדי להימנע ממצבים בצפיפות גבוהה, לבעלי חיים צעירים רבים יהיה א פיזור בשלב בו הם מתרחקים מהאזורים בהם נולדו. על ידי הסתלקות מעצמם, הם מגדילים את סיכוייהם למצוא משאבים שופעים יותר עם פחות תחרות. למרות זאת, אין זה עלות מכיוון שאין כל הבטחה לחפירות החדשות שלהם יהיו מספיק משאבים לגדל משפחה משל עצמם. פיזור בעלי החיים הצעירים נמצא גם בסיכון מוגבר לטורפים כשהם עוברים בשטח לא מוכר.

כמה בעלי חיים בודדים מסוגלים להפעיל דומיננטיות חברתית על פני אחרות כדי להבטיח גישה טובה יותר למשאבים. דומיננטיות זו ניתנת ליישום ישירות על ידי יכולת לחימה טובה יותר. ניתן להדגים אותו גם באמצעות אותות, כמו צבע או מבנים, או התנהגויות כמו קולנות ותצוגה. אנשים כפופים עדיין יוכלו לגשת למשאבים אך הם יורדו למקורות מזון פחות שופעים, למשל, או לאזורים עם מקלט נחות.

דומיננטיות יכולה לבוא לידי ביטוי גם כמנגנון מרווח, כולל על ידי קביעת צו ניקור. במקום להתחרות ישירות על משאבים עם אנשים אחרים מאותו המין, ישנם בעלי חיים המגנים על מרחב מפני אחרים, וטוענים לרכוש על כל המשאבים שבתוכם. ניתן להשתמש בלחימה כדי ליצור גבולות טריטוריה, אך בהתחשב בסיכונים של פציעות, בעלי חיים רבים משתמשים בחלופות פולחניות ובטוחות יותר כמו תצוגה, שירה, לחימה מדומה או סימון ריחות.

טריטוריאליות התפתחה במספר קבוצות בעלי חיים. בציפורי שיר מוגנים שטחים על מנת להבטיח משאבי מזון, אתר קינון ואתרי גידול צעירים. מרבית שירי העופות באביב שאנו שומעים הם עדות לציפורים זכריות המפרסמות את שטחן. תצוגותיהם הקוליות משמשות למשיכת נשים ולהצהרת מיקום הגבולות הטריטוריאלי שלהן.

לעומת זאת, זכר כחולות רק יגן על אתר קינון, בו יעודדו נקבה להטיל ביצים שאותן הוא מדיש.

עבור מינים רבים, לתחרות בין-ספציפית יש השפעות חזקות על שינוי גודל האוכלוסייה לאורך זמן. בצפיפות גבוהה, הצמיחה מצטמצמת, הכושרה מדוכאת וההישרדות מושפעת. כתוצאה מכך, גודל האוכלוסייה גדל לאט יותר ומתייצב, ואז בסופו של דבר מתחיל לרדת. ברגע שגודל האוכלוסייה שוב מגיע למספרים נמוכים יותר, הכושר החוזר מעלה וההישרדות מוגברת, מה שמאפשר את האוכלוסייה חזרה לדפוס גידול. תנודות אלה מונעות מהאוכלוסייה להגיע גבוה מדי או נמוך מדי, וההשפעה המווסתת היא תוצאה מוכחת היטב של תחרות בין-ספציפית.