חקור את גלקסיית סומבררו

דרך החוצה לכיוון קבוצת הכוכבים בתולה, כ- 31 מיליון שנות אור מכדור הארץ, אסטרונומים מצאו גלקסיה בעלת מראה בלתי סביר ביותר שמסתירה בלבה חור שחור-מסיבי. שמו הטכני הוא M104, אך רוב האנשים מתייחסים אליו בכינויו: "גלקסיית סומבררו". דרך טלסקופ קטן, העיר הרחוקה הזו עושה נראה קצת כמו כובע מקסיקני גדול. הסומבררו הוא מסיבי להפליא, מכיל את המקבילה שווה 800 מיליון מכמות השמש, בתוספת אוסף של אשכולות כדוריים, וטבעת רחבה של גז ואבק. לא רק שהגלקסיה הזו ענקית, אלא שהיא גם מהירה מאיתנו בקצב של אלף קמ"ש (כ 621 מיילים לשנייה). זה מהיר מאוד!

בתחילה, אסטרונומים חשבו שהסומבררו עשוי להיות גלקסיה מסוג אליפטי ובתוכה מוטבע גלקסיה שטוחה נוספת. הסיבה לכך היא נראתה אליפטית יותר משטוחה. עם זאת, מבט מקרוב גילה כי הצורה הנפוחה נגרמת כתוצאה מהילה כדורית כדורית סביב האזור המרכזי. יש לו גם מסלול האבק העצום הזה שמכיל אזורים ללידת כוכבים. אז כנראה שזו גלקסיה ספירלית מאוד פצועה, אותו סוג של גלקסיה כמו שביל החלב. איך זה הגיע ככה? יש סיכוי טוב לכך התנגשויות מרובות עם גלקסיות אחרות (ומיזוג או שניים), שינו את מה שאולי היה גלקסיה ספירלית לחיה גלקטית מורכבת יותר. תצפיות עם

טבעת האבק שיושבת בשטח "סף" של הסומבררו מסקרנת מאוד. היא זוהרת באור אינפרא אדום ומכילה את מרבית החומר היוצר כוכב הגלקסיה - כמו חומרים כמו גז מימן ואבק. זה עוטף לחלוטין את הליבה המרכזית של הגלקסיה ונראה די רחב. כאשר האסטרונומים הביטו בזירה באמצעות טלסקופ החלל שפיצר, הוא נראה בהיר מאוד באור אינפרא אדום. זוהי אינדיקציה טובה לכך שהטבעת היא אזור הלידה הכוכב המרכזי של הגלקסיה.

לגלקסיות רבות חורים שחורים סופר-מסיביים בלבם, והסומבררו אינו יוצא מן הכלל. החור השחור שלה גדול פי מיליארד ממסת השמש, כולם ארוזים לאזור קטנטן. נראה שהוא חור שחור פעיל, אוכלת חומר שבמקרה חוצה את דרכו. האזור סביב החור השחור פולט כמות אדירה של גלי רנטגן ורדיו. האזור המשתרע מהליבה אכן פולט קרינה אינפרה-אדומה חלשה, אשר ניתן לייחס חזרה לפעילות חימום שמטפחת בנוכחות החור השחור. מעניין לציין כי ליבת הגלקסיה אכן מכילה מספר אשכולות כדוריים המסתובבים במסלולים צמודים. עשויים להיות עד 2,000 מקבוצות הכוכבים הישנות מאוד האלה, המקפות את הגלעין, ויכולות להיות קשורות בדרך כלשהי לגודל הגדול מאוד של הבליטה הגלקטית המאכלסת את החור השחור.

בעוד שאסטרונומים יודעים את מיקומה הכללי של גלקסיית סומבררו, המרחק המדויק שלו נקבע רק לאחרונה. נראה שהוא נמצא בערך 31 מיליון שנות אור. הוא לא מטייל ביקום מעצמו אך נראה שיש לו בן לוויה לגלקסיה ננסית. אסטרונומים לא ממש בטוחים אם הסומבררו הוא למעשה חלק ממנו קיבוץ גלקסיות המכונה "אשכול הבתולות" או אולי חבר בקבוצה קטנה יותר של גלקסיות.

גלקסיית סומבררו היא יעד מועדף על כוכבי כוכבים חובבים. נדרש מעט לעשות כדי למצוא אותו, והוא מצריך היקף טוב בחצר האחורית כדי לצפות בגלקסיה זו. תרשים כוכבים טוב מראה היכן הגלקסיה (בקבוצת הכוכבים בתולה), באמצע הדרך בין כוכב Virgo Spica לבין הכוכב הזעיר של Corvus the Crow. תרגלו קפיצות כוכבים לגלקסיה ואז הסתפקו במראה ארוך וטוב! ואתם תעקבו אחרי שורה ארוכה של חובבים שבדקו את הסומבררו. היא התגלתה על ידי חובבן בשנות ה- 1700, בחור בשם צ'רלס מסייר, שחיבר רשימה של "חפצים קלושים ומעורפלים" שאנו מכירים כיום אשכולות, ערפיליות וגלקסיות.