בין השנים 1810 - 1821, הממשלה הקולוניאלית הספרדית של מקסיקו ואנשים היו בסערה בגלל עליית המסים, הבצורת וההקפאה הבלתי צפויים וחוסר יציבות פוליטית בספרד הנגרמת כתוצאה מעלייתם של נפוליאון בונפרטה. מנהיגים מהפכניים כמו מיגל הידלגו ו חוזה מריה מורלוס הוביל מלחמת גרילה מבוססת אגררית ברובה נגד האליטות המלכותיות בערים, במה שחלק החוקרים רואים כהרחבה של תנועת עצמאות ב ספרד.
המאבק בן העשור כלל כמה נכשלות. בשנת 1815, השבתו של פרדיננד השביעי לכס המלכות בספרד הביאה את פתיחת התקשורת הימית מחדש. הקמת הסמכות הספרדית במקסיקו נראתה בלתי נמנעת. עם זאת, בין 1815 ל- 1820 הסתבכה התנועה עם התמוטטות ספרד הקיסרית. בשנת 1821 פרסם הקריאולי המקסיקני אוגוסטין דה איטורבייד את תוכנית Triguarantine, תוך שהוא מתווה תוכנית לעצמאות.
עצמאות מקסיקו מספרד הגיעה בעלות גבוהה. אלפי מקסיקנים איבדו את חייהם נלחמים בעד הספרדים והן נגדם בין 1810 ל- 1821. להלן כמה מהקרבות החשובים ביותר של שנות ההתקוממות הראשונות שהובילו בסופו של דבר לעצמאות.
ב- 16 בספטמבר 1810, הכומר המורד מיגל הידלגו לקח לדוכן בעיר דולורס ואמר ללהקה שלו כי הגיע הזמן לקחת נשק נגד הספרדים. בתוך דקות היה לו צבא של חסידים סמרטוטים אך נחושים. ב- 28 בספטמבר הגיע צבא מאסיבי זה לעיר הכרייה העשירה גואנאג'ואטו, שם התבצרו כל הספרדים והפקידים הקולוניאליים בתוך בית הקבר המלכותי הדומה למצודה. הטבח שלאחר מכן היה אחד המכוערים במאבק לעצמאות מקסיקו.
עם גואנאג'אטו בהריסות מאחוריהם צבא המורדים המסיבי בראשות מיגל הידלגו ו איגנסיו אלנדה שים לב למקסיקו סיטי. פקידים ספרדים מבוהלים שלחו לחיזוקים, אך נראה שהם לא יגיעו בזמן. הם שלחו כל חייל בעל יכולת גוף לפגוש את המורדים כדי לקנות זמן. צבא מאולתר זה פגש את המורדים במונטה דה לאס קרוסס, או "הר הצלב", מה שנקרא מכיוון שהיה זה מקום שתלו בו פושעים. הספרדים מספרים על מספרם בין עשר לאחד לארבעים ואחד, תלוי באיזה אומדן את גודל צבא המורדים אתה מאמין, אך היו להם נשק ואימונים טובים יותר. למרות שנדרשו שלוש עבירות שהושקו נגד התנגדות עיקשת, המלכות הספרדיות בסופו של דבר הוותרו על המערכה.
בתחילת 1811, חל קיפאון בין המורדים לכוחות הספרדים. למורדים היו מספרים מאסיביים, אך כוחות ספרדיים נחושים, מאומנים, הוכחו כקשים להביס. בתוך כך, כל ההפסדים שנגרמו לצבא המורדים הוחלפו במהרה על ידי איכרים מקסיקנים, לא מרוצים לאחר שנים של שלטון ספרדי. לגנרל הספרדי פליקס קאלייה היה צבא מאומן ומאובזר של 6,000 חיילים: ככל הנראה הצבא האימתני ביותר בעולם החדש באותה תקופה. הוא צעד לעבר המורדים ושני הצבאות התעמתו בגשר קלדרון מחוץ לגוואדלחרה. הניצחון המלכותי הבלתי סביר שם שלח את הידאלגו ואת אלנדה לברוח לחייהם והאריך את מאבק העצמאות.