הגדרת השחיקה הגיאולוגית והתיאור

שחיקה היא שם התהליכים ששניהם מפרקים סלעים (בליה) ולשאת את מוצרי הפירוק (הובלה). ככלל, אם סלע פשוט נשבר באמצעים מכניים או כימיים, אז התרחשה בליה. אם החומר השבור הזה מועבר בכלל על ידי מים, רוח או קרח, אז אירעה שחיקה.

השחיקה שונה מבזבוז המוני, המתייחס לתנועת המורד של סלעים, עפר וגירולית בעיקר דרך כוח הכבידה. דוגמאות לבזבוז המוני הן מפולות, מפלים, שפלות וזחילת אדמה.

שחיקה, בזבוז המונים ובליה מבליגים כפעולות נפרדות ולעיתים קרובות נדונים באופן פרטני. במציאות מדובר בתהליכים חופפים שפועלים בדרך כלל יחד.

התהליכים הפיזיים של שחיקה נקראים מעבר או שחיקה מכנית, בעוד התהליכים הכימיים נקראים קורוזיה או שחיקה כימית. דוגמאות רבות לשחיקה כוללות גם קורוזיה וגם קורוזיה.

גורמי השחיקה הם קרח, מים, גלים ורוח. כמו בכל תהליך טבעי שמתרחש על פני כדור הארץ, גם כוח הכבידה ממלא תפקיד חשוב.

מים הם אולי סוכן השחיקה החשוב ביותר (או לפחות הכי נראה לעין). טיפות גשם מכות את פני כדור הארץ בכוח מספיק כדי לפרק אדמה בתהליך המכונה שחיקת התזה. שחיקת סדינים מתרחשת כאשר מים נאספים על פני השטח ועוברים לעבר נחלים וסיבובים קטנים, ומסירים שכבה אדירה ורחבה לאורך הדרך.

שחיקת שקעים וגללים מתרחשת כאשר הנגר מתרכז מספיק בכדי להסיר ולהעביר כמויות אדמות גדולות יותר. נחלים, תלוי בגודלם ובמהירותם, יכולים לשחוק גדות וסלע האם ולהעביר חתיכות משקעים גדולות.

קרחונים נשחקים דרך שחיקה ומריטה. שחיקה מתרחשת כאשר סלעים ופסולת נעשים מוטבעים בחלק התחתון ובצידיו של קרחון. כשקרחון זז, הסלעים מגרדים ומגרדים את פני כדור הארץ.

מריחה מתרחשת כאשר מי התכה נכנסים לסדקים בסלע שמתחת לקרחון. המים פורצים מחדש ומנתקים חתיכות סלע גדולות, המועברות אז בתנועת קרחונים. עמקים בצורת U ומוריינים הם תזכורות גלויות לעוצמתם הארוטית (וההפקדתית) האדירה של קרחונים.

גלים גורמים לשחיקה על ידי חיתוך בחוף. התהליך הזה יוצר צורות אדמה מדהימות כמו פלטפורמות חתוכות גל, קשתות ים, ערימות ים וארובות. בגלל החיבוט הבלתי פוסק של אנרגיית הגלים, צורות אדמה אלה בדרך כלל קצרות מועד.

רוח משפיעה על פני כדור הארץ באמצעות דפלציה ושחיקה. דפלציה מתייחסת להסרה ולהובלה של משקעים עדינים מהזרם הסוער של הרוח. כאשר המשקעים הנישאים באוויר, הוא עלול לטחון ולבלוש משטחים איתם הוא בא במגע. כמו בשחיקה בקרחונים, תהליך זה מכונה שחיקה. שחיקת רוח נפוצה בעיקר באזורים שטוחים וצחיחים עם קרקעות רופפות וחוליות.

למרות שחיקה היא תהליך טבעי, פעילויות אנושיות כמו חקלאות, בנייה, כרית יערות ומרעה יכולות להגדיל מאוד את השפעתה. החקלאות ידועה לשמצה. אזורים שנחרשים באופן קונבנציונאלי חווים למעלה משחיקה פי 10 מהרגיל. קרקע נוצרת בערך באותו קצב כמו זה באופן טבעי נשחק, כלומר, בני האדם מפשיטים כרגע את האדמה בקצב בלתי-בר-קיימא מאוד.

קניון פרובידנסהמכונה לעיתים "הגרנד קניון הקטן של גרוזיה", עדות חזקה להשפעות השחיקה של נוהגי החקלאות הגרועים. הקניון החל להיווצר בראשית המאה ה -19 כשנגר מי הגשמים מהשדות גרמו לשחיקת פרצות. כעת, רק 200 שנה מאוחר יותר, אורחים יכולים לראות 74 מיליון שנה של סלע משקע שכבה להפליא בקירות הקניון של מטר וחצי.