כללי ההתנהגות בתרבות הסינית קובעים שיש לדחות מחמאות. לכן, אם מישהו יגיד לך שאתה מדבר היטב מנדרין, דרך טובה להגיב תהיה, "בכלל לא, המנדרין שלי עני מאוד."
אחת הדרכים לומר זאת היא עם הביטוי הסיני המנדריני mǎmǎhūhū. אפשר להקדים את זה עם nǎli nǎli, שפירושו "איפה?" - כמו ב, "איפה המנדרינה הטובה שלי? אני לא רואה את זה. "
Mǎmǎhūhū מורכבת מארבע תווים סיניים: 马马虎虎 / 馬馬虎虎 (השנייה היא סינית מסורתית). שתי הדמויות הראשונות פירושן "סוס" ושתי הדמויות השנייה פירושן "נמר". זה מקל מאוד על הביטוי זכור, אבל מדוע "נמר סוס נמר סוס" פירושו "בינוני?" זה לא האחד ולא השני - זה כך, בינוני.
יש לציין כי ביטוי זה נפוץ מאוד בספרי לימוד רבים למתחילים, אך מעטים מדוברי השפה המקומית שמשתמשים בו בפועל והוא עשוי להיתפס כמשהו מוזר או מיושן. זה קצת דומה לספרי לימוד באנגלית כשפה שנייה שיש לה "יורד גשם של חתולים וכלבים" כי זה ביטוי חמוד שתלמידים אוהבים, אבל מעט מאוד אנשים אומרים את זה. זה בסדר להשתמש כמובן, אבל אל תתפלאו אם אתם לא שומעים אנשים אחרים אומרים את זה כל הזמן.