מערכת השמש החדשה: מה שאנחנו יודעים עד כה

זוכר שוב בבית הספר כיתת כשלמדת את כוכבי הלכת של מערכת השמש שלנו? הרמז שרבים השתמשו בו היה "אמי המצוינת מאוד פשוט הגישה לנו תשע פיצות", עבור מרקורי, ונוס, כדור הארץ, מאדים, צדק, שבתאי, אורנוס, נפטון, ופלוטו. כיום אנו אומרים "אמי המצוינת מאוד פשוט הגישה לנו נחוס" מכיוון שיש אסטרונומים שטוענים שפלוטו אינו כוכב לכת. (זה דיון מתמשך, למרות שהחקירה של פלוטו מראה לנו שזה באמת עולם מרתק!)

הערבול למצוא מנומוני כוכב לכת חדש הוא רק קצה הקרחון בכל הנוגע למידה והבנה של מה מורכב מערכת השמש שלנו. בימים עברו, לפני חקירת חלליות ומצלמות ברזולוציה גבוהה בשני המצפים המבוססים על חלל (כגון טלסקופ החלל האבל) וטלסקופים מבוססי קרקע, מערכת השמש נחשבה לשמש, כוכבי לכת, ירחים, שביטים, אסטרואידים, וסט של מצלצל סביב שבתאי.

כיום אנו חיים במערכת סולארית חדשה אותה אנו יכולים לחקור תמונות מדהימות. "חדש" מתייחס לסוגי האובייקטים החדשים שאנו מכירים אחרי יותר מחצי מאה חקר, כמו גם לדרכי חשיבה חדשות על אובייקטים קיימים. קח את פלוטו. בשנת 2006 הוא שלט כ"כוכב לכת ננסי "מכיוון שהוא לא התאים להגדרת מטוס: עולם המקיף את השמש, מעוגל על ​​ידי כוח משיכה עצמי וסחף את מסלולו ללא פסולת גדולה. פלוטו לא עשה את הדבר הסופי הזה, אם כי יש לו מסלול משלו סביב השמש והוא מעוגל בכוח הכובד העצמי. זה נקרא כיום כוכב לכת ננסי, קטגוריה מיוחדת של כוכב לכת והיה

למערכת השמש היום יש הפתעות אחרות עבורנו, על עולמות שחשבנו שכבר ידענו די טוב. קח למשל את מרקורי. זהו כוכב הלכת הקטן ביותר, מסלוליו קרוב לשמש, ויש לו מעט מאוד דרך האווירה. ה MESSENGER החללית שלחה בחזרה תמונות מדהימות של פני כדור הארץ, והראו עדויות לוולקני נרחב פעילות, ואולי קיומו של קרח באזורים הקוטביים המוצלים, שבהם אור השמש לא מתרחש להגיע המשטח הכהה מאוד של כוכב הלכת הזה.

ונוס ידועה מאז ומעולם כמקום גיהנום בגלל האווירה הכבדה הדו-חמצנית הכבדה שלה, לחצים קיצוניים וטמפרטורות גבוהות. ה מגלן המשימה הייתה הראשונה שהראתה לנו את הפעילות הגעשית הענפה שנמשכת שם עד היום, תוך שהיא מפזרת לבה על פני השטח ומטעין את האטמוספרה בגז גופרית הגשמים על פני השטח כחומצה גשם.

כדור הארץ הוא מקום שתחשבו שאנחנו מכירים למדי, מכיוון שאנחנו חיים עליו. עם זאת, מחקרי חלליות מתמשכים על כוכב הלכת שלנו חושפים שינויים מתמידים באווירה, באקלים, בים, בצורות היבשה ובצמחייה. ללא העיניים מבוססות החלל בשמיים, הידע שלנו על ביתנו היה מוגבל כמו שהיה לפני תחילת עידן החלל.

חקרנו את מאדים כמעט ללא הרף באמצעות חלליות מאז שנות השישים. כיום ישנם פלסטינים פועלים על פני השטח שלו ומסלולי מסלול מקיפים את כדור הארץ, עם יותר בדרך. המחקר על מאדים הוא חיפוש אחר קיומם של מים, עבר והווה. כיום אנו יודעים שלמאדים יש מים והיו להם בעבר. כמה מים יש ואיפה הם נשארים כחידות שניתן לפתור על ידי החללית שלנו הדורות הבאים של חוקרים אנושיים שיעלו לראשונה על כדור הארץ מתישהו בעתיד עשור. השאלה הגדולה מכולן היא: האם למאדים יש או חיים? גם זה ייענה בעשורים הקרובים.

אסטרואידים הופכים חשובים יותר ויותר להבנתנו כיצד נוצרה מערכת השמש. הסיבה לכך היא שכוכבי הלכת הסלעיים (לפחות) נוצרו בהתנגשויות פלנטסימליות בחזרה במערכת השמש המוקדמת. אסטרואידים הם השרידים של אותה תקופה. המחקר על ההרכבים הכימיים שלהם ומסלוליהם (בין השאר) מספרים למדענים מכוכבי הלכת הרבה על תנאים באותן תקופות מזמן של היסטוריה של מערכת השמש.

אנו מכירים כיום "משפחות" רבות של אסטרואידים. הם מקיפים את השמש במרחקים רבים ושונים. קבוצות ספציפיות מהן עוברות מסלול קרוב כל כך לכדור הארץ עד שהן מהוות איום על כדור הארץ שלנו. אלה הם "אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים", והם מהווים את מוקד מסעות התצפית האינטנסיביים כדי לתת לנו אזהרה מוקדמת מכל המתקרב מדי.

האסטרואידים מפתיעים אותנו בדרכים אחרות: לחלקם יש ירחים משלהם, ולפחות אסטרואיד אחד, ששמו צ'אריקלו, יש טבעות.

כוכבי הלכת החיצוניים של מערכת השמש הם עולמות של גז וקים, והם היו מקור חדשותי מתמיד מאז חלוץ 10 ו -11 ו וויאג'ר 1 ו -2 המשימות עברו על פיהם בשנות השבעים והשמונים. ליופיטר התגלה שיש לו טבעת, שלה הירחים הגדולים ביותר לכל אחד מהם אישים שונים, עם געש געש, אוקיינוסים מתחת לפני האדמה, ואפשרות לסביבות ידידותיות חיים על שתיים לפחות. יופיטר נחקר כעת על ידי ה ג'ונו חללית, שיעניק מבט ארוך טווח על ענקית הגז הזו.

סטורן תמיד היה ידוע בזכות הטבעות שלו, מה שמציב אותו בראש כל רשימת שמיים שמסתכלת. כעת אנו מכירים תכונות מיוחדות באטמוספירה שלה, אוקיינוסים מתחת לפני השטח בכמה מירחים שלה, וירח מרתק הנקרא טיטאן עם תערובת של תרכובות מבוססות פחמן על פני השטח. ;

אורנוס ונפטון הם העולמות המכונים "ענקי הקרח" בגלל חלקיקי הקרח העשויים מים ותרכובות אחרות באטמוספירה העליונה שלהם. בעולמות אלה כל אחד יש טבעות, כמו גם ירחים חריגים.

מערכת השמש החיצונית, בה שוכן פלוטו, היא הגבול החדש לחקירה. אסטרונומים מצאו עולמות אחרים שם, באזורים כמו חגורת קויפר והפנימי ענן אוורט. רבים מהעולמות הללו, כמו אריס, האומאה, מקמייק ו סדנה, נחשבו גם לכוכבי לכת ננסיים. ב 2014, כוכב לכת זעיר בשם 2014 MU69 וכינויו Ultima Thule התגלה. ה חללית אופקים חדשה בחן את זה ב -1 בינואר, 2019, במעוף מהיר. בשנת 2016 נמצא עולם חדש נוסף אפשרי "שם בחוץ" מעבר למסלולו של נפטון ויכול היה להיות הרבה יותר המתנה להתגלות. קיומם יספר מדעני פלנטה הרבה על התנאים באותו חלק של השמש ולתת רמזים כיצד התגבשו לפני כ -4.5 מיליארד שנה כשמערכת השמש הייתה מאוד צעיר.

האזור המרוחק ביותר של מערכת השמש הוא ביתם של נחילי שביטים המסתובבים בחושך קפוא. כולם מגיעים מענן אורט, שהוא קליפה של גרעיני שביט קפואים המשתרעים על פני כ -25% מהדרך לכוכב הקרוב ביותר. כמעט כל שביט שביקר בסופו של דבר במערכת השמש הפנימית מגיעים מאזור זה. כאשר הם מטאטאים קרוב לכדור הארץ, אסטרונומים בוחנים בשקיקה את מבני הזנב שלהם, ואת חלקיקי האבק והקרח לקבלת רמזים לאופן בו נוצרו עצמים אלה במערכת השמש המוקדמת. כבונוס נוסף, שביטים ואסטרואידים, השאירו אחריכם שבילי אבק (המכונים נחלי מטאורואידים) העשירים בחומר קדמוני שנוכל ללמוד. כדור הארץ עובר דרך זרמים אלה באופן קבוע, וכשזה קורה, אנו לעתים קרובות מתוגמלים בנצנצים ממטרי מטאורים.

המידע כאן פשוט מגרד את פני הדברים שלמדנו על מקומנו בחלל בעשורים האחרונים. נותר עוד הרבה לגלות, ואף שמערכת השמש שלנו עצמה בת יותר מ -4.5 מיליארד שנה היא ממשיכה להתפתח. לכן, במובן מאוד אמיתי, אנו באמת חיים במערכת סולארית חדשה. בכל פעם שאנו חוקרים ומגלים אובייקט אחר יוצא דופן, המקום שלנו בחלל נהיה מעניין עוד יותר מכפי שהוא עכשיו. המשך לעקוב!