מתי וויליאם שייקספיר הכריז "כל העולם במה וכל הגברים והנשים בסך הכל שחקנים", יתכן שהוא דבק במשהו. הפרספקטיבה הדרמטורגית פותחה בעיקר על ידי ארווינג גופמן, שהשתמש במטאפורה תיאטרלית של במה, שחקנים וקהל כדי להתבונן ולנתח את המורכבויות של אינטראקציה חברתית. מנקודת מבט זו, העצמי מורכב מהחלקים השונים שאנשים משחקים, ומטרת מפתח של שחקנים חברתיים היא להציג את עצמם השונים בדרכים שיוצרות ומקיימות רשמים מסוימים על השונות שלהם קהלים. נקודת מבט זו אינה מיועדת לנתח את סיבת ההתנהגות רק את ההקשר שלה.
נקודת מבט דרמטורגית נקראת לעתים ניהול רושמים מכיוון שחלק ממילוי תפקיד עבור אחרים הוא שליטה ברושם שיש לך. לביצועים של כל אדם יש מטרה ספציפית בראש. זה נכון לא משנה באיזה "במה" האדם או השחקן נמצא בכל זמן נתון. כל שחקן מתכונן לתפקידים שלהם.
הפרספקטיבה הדרמטורגית מניחה שהאישיות שלנו אינה סטטית אלא משתנה כך שתתאים למצב בו אנו נמצאים. גופמן יישם את שפת התיאטרון בפרספקטיבה סוציולוגית זו על מנת שזה יובן בקלות רבה יותר. דוגמא חשובה לכך היא המושג שלב "קדמי" ו"אחורי "כשמדובר באישיות. שלב קדמי מתייחס לפעולות שנצפות על ידי אחרים. שחקן על במה משחק תפקיד מסוים וצפוי לפעול בצורה מסוימת אך מאחורי הקלעים השחקן הופך למישהו אחר. דוגמה לשלב קדמי היא ההבדל בין אופן ההתנהלות בפגישה עסקית לעומת אופן ההתנהלות בבית עם המשפחה. כאשר גופמן מתייחס לאחורי הקלעים פירושו הוא כיצד אנשים מתנהגים כשהם נינוחים או אינם מורגשים.
גופמן משתמש במונח "מחוץ לבמה" או "בחוץ" כדי להתכוון למצבים בהם השחקן נמצא, או מניח שמעשיהם אינם נצפים. רגע לבד ייחשב בחוץ.
חקר תנועות הצדק החברתי הוא מקום טוב ליישם את הפרספקטיבה הדרמטורגית. לאנשים יש בדרך כלל תפקידים מוגדרים במקצת ויש מטרה מרכזית. ישנם תפקידי "גיבור" ו"אנטגוניסט "ברורים בסך הכל תנועות צדק חברתי. הדמויות ממשיכות את העלילה שלהם. יש הבדל ברור בין חזית לבמה.
תפקידי שירות לקוחות רבים חולקים דמיון לרגעי צדק חברתי. אנשים כולם עובדים בתפקידים מוגדרים כדי להשלים משימה. את הפרספקטיבה ניתן ליישם כיצד קבוצות כמו פעילים ועובדי אירוח.
יש שטענו כי יש ליישם את הפרספקטיבה הדרמטורגית רק על מוסדות ולא על יחידים. הפרספקטיבה לא נבדקה על יחידים ויש הסבורים כי יש לבצע בדיקות לפני שניתן יהיה ליישם את הפרספקטיבה.