השפעת קערת האבק על הסביבה

תאונות ואסונות טבע רבים גרמו נזק סביבתי קשה לארצות הברית. כמה מהאירועים המפורסמים ביותר כוללים את האקסון ואלדז מ -1989 שפיכת שמןשפיכה של אפר פחם ב 2008 בטנסי, ואסון השלכת הרעיל של תעלת האהבה שהתגלה בשנות השבעים. אך למרות השלכותיהם הטרגיות, אף אחד מהאירועים הללו לא מתקרב להיות האסון הסביבתי החמור ביותר בארצות הברית. הכותרת החמורה ההיא שייכת לקערת האבק של שנות השלושים, שנוצרה בגלל סופות הבצורת, הסחף והעפר (או "סופות שלג שחור") של מה שמכונה שנות השלושים המלוכלכות. זה היה האסון הסביבתי והמזיק ביותר בהיסטוריה של אמריקה.

סערות האבק החלו בערך באותה תקופה שבה שפל גדול באמת התחיל לאחוז במדינה, והיא המשיכה לטאטא את מישור הדרום - מערבי קנזס, מזרח קולורדו, ניו מקסיקו, והאזורים הסובלים מטקסס ואוקלהומה - עד המאוחר שנות השלושים. באזורים מסוימים הסערות לא הסתמכו עד 1940.

עשרות שנים לאחר מכן, הארץ עדיין לא משוחזרת לחלוטין. חוות משגשגות שבעבר נטושות, וסכנות חדשות שוב מעמידות בסכנה קשה את המישורים הגדולים.

בקיץ 1931 גשם הפסיק לרדת ובצורת שתמשך לאורך רוב העשור ירדה באזור.

ואיך קערת האבק השפיעה על החקלאים? הגידולים נבלו ומתו. חקלאים שחרשו תחת עשב הערבה הילידי שהחזיק אדמה במקום ראו טונות של אדמת אדמה - שלקח אלפי שנים להצטבר - מתרוממים באוויר ומתפוצצים תוך דקות ספורות. בשפלה הדרומית השמים נהפכו קטלניים. בעלי החיים התעלמו ונחנקו, בטנם מלאה בחול עדין. חקלאים, שלא הצליחו לראות מבעד לחול הנושב, קשרו את עצמם להנחות חבלים כדי לבצע את ההליכה מבתיהם אל אסםם.

זה לא נעצר שם; קערת האבק השפיעה על כל האנשים. משפחות לבשו מסכות נשימה שהועברו על ידי צלב אדום עובדים, ניקו את בתיהם בכל בוקר עם אתים ומטאטאים, ועטפו סדינים רטובים על דלתות וחלונות כדי לסנן את האבק. ועדיין, ילדים ומבוגרים שאפו חול, השתעלו בעפר ומתו ממגיפה חדשה בשם "דלקת ריאות אבק".

מזג האוויר החמיר הרבה לפני שהשתפר. בשנת 1932, לשכת מזג האוויר דיווחו על 14 סופות אבק. בשנת 1933 עלה מספר סופות האבק ל 38- כמעט פי שלושה מאשר בשנה שעברה.

במקרה הגרוע ביותר, קערת האבק כיסתה כמאה מיליון דונם במישור הדרומי, אזור בערך בגודל של פנסילבניה. סופות אבק שטפו גם את הערבות הצפוניות של ארצות הברית וקנדה, אך הנזק שם לא יכול היה להשוות להרס הדרום.

כמה מהסערות הקשות ביותר כיסו את המדינה באבק מהמישורים הגדולים. סערה במאי 1934 הפקידה בשיקגו 12 מיליון טונות אבק ושמטה שכבות של אבק חום דק ברחובות ופארקים של ניו יורק וושינגטון, D.C. אפילו ספינות בים, 300 מיילים מהחוף האטלנטי, נותרו מצופות אבק.

סערת האבק החמורה מכולן נפגעה ב- 14 באפריל 1935 - יום שנודע בכינוי "יום ראשון שחור". טים איגן, א ניו יורק טיימס הכתב והסופר הנמכר ביותר שכתב ספר על קערת האבק בשם "התקופה הקשה ביותר", תיאר את אותו היום כאחת האימה המקראית:

"הסערה נשאה עפר פי שניים מכפי שנחפר מהאדמה כדי ליצור את תעלת פנמה. התעלה לקח שבע שנים לחפור; הסערה נמשכה אחר צהריים אחד. יותר מ -300,000 טון של קרקעית אדמה במישור הגדול במישור הוטס באותו היום. "

יותר מרבע מיליון אנשים הפכו פליטים סביבתיים- הם ברחו מקערת האבק בשנות השלושים מכיוון שלא הייתה להם עוד סיבה או אומץ להישאר. שלוש פעמים המספר הזה נותר על הארץ, עם זאת, והמשיך להילחם בעפר ולחפש בשמיים אחר סימני גשם.

בשנת 1936, האנשים קיבלו את נצנוץ התקווה הראשון. יו בנט, מומחה לחקלאות, שכנע את הקונגרס לממן תוכנית פדרלית לשלם לחקלאים להשתמש בטכניקות חקלאיות חדשות שישמרו על קרקע אדמתית וישיבו בהדרגה את האדמה. עד שנת 1937 הוקם שירות שימור קרקע, ובשנה שלאחר מכן הופחתה אובדן האדמה בכ -65%. עם זאת, הבצורת נמשכה עד סתיו 1939, אז סוף סוף הגשמים חזרו לערבה המונצחת והפגועה.

באפילוג שלו ל"זמן הקשה הגרוע ביותר "כותב איגן:

"המישורים הגבוהים מעולם לא התאוששו לחלוטין מקערת האבק. הארץ הגיעה דרך שנות ה -30 של המאה ה -20 צלקת עמוקה והשתנתה לעד, אך במקומות היא נרפאה... לאחר יותר מ -65 שנה, חלק מהאדמה עדיין סטרילית ונסחפת. אבל בלב קערת האבק הישנה נמצאות שלוש שטחי דשא לאומיים המנוהלים על ידי שירות יער. האדמה ירוקה באביב ונשרפת בקיץ, כמו בעבר, ואנטילופה באה לעבור ולרעה, משוטט בין עשב באפלו שהושתל מחדש ורגליו הישנות של חוות משק נטוש. "

במאה ה -21 יש סכנות חדשות מול מישור הדרום. החקלאות מנקזת את אוגליאלה אקוויפרמקור המים התהום הגדול ביותר בארצות הברית, המשתרע מדרום דקוטה לטקסס ומספק כ -30% ממי ההשקיה של המדינה. חקלאות חקלאית מזרימה מים מהאקוויפר שמונה פעמים מהר יותר מגשם וכוחות טבע אחרים יכולים למלא אותם מחדש.

בין 2013 ל -2015, האקוויפר איבד אחסון של 10.7 מיליון דונם. בקצב זה הוא יהיה יבש לחלוטין תוך מאה שנה.

למרבה האירוניה, אקוויפר האוגאללה לא מתמלא בכדי להאכיל משפחות אמריקאיות ולא לתמוך בסוג החקלאים הקטנים שהמשיכו להתקיים דרך השפל הגדול והשמן קערת האבק. במקום זאת, סובסידיות החקלאות שהחלו כחלק מה"ניו דיל "כדי לעזור למשפחות חקלאיות להישאר על האדמה, ניתנות כעת לחוות תאגידים המגדלות יבולים שיימכרו מעבר לים. בשנת 2003 קיבלו מגדלי כותנה אמריקאיים סובסידיות פדרליות בסך 3 מיליארד דולר לגדל סיבים שבסופו של דבר יישלחו לסין ויהפכו לבגדים זולים שיימכרו בחנויות אמריקאיות.

אם המים אוזל, לא יהיה שום דבר עבור הכותנה או הבגדים הזולים, והשפלות הגדולות עשויות להיות אתר לאסון נוסף סביבתי.