משוררים מטאפיזיים כותבים על נושאים כבדי משקל כמו אהבה ודת מטפורות מורכבות. המילה מטאפיזית היא שילוב של קידומת "מטא" שפירושה "אחרי" עם המילה "פיזית". הביטוי "אחרי גופני" מתייחס למשהו שלא ניתן להסביר על ידי המדע. המונח "משוררים מטאפיזיים" נטבע לראשונה על ידי הכותב סמואל ג'ונסון בפרק מתוך "חיי המשוררים" שכותרתו "Wit Metafysical" (1779):
ג'ונסון זיהה את המשוררים המטאפיזיים של זמנו באמצעות השימוש שלהם במטאפורות מורחבות שנקראו הגהות על מנת לבטא מחשבה מורכבת. בהתייחסו לטכניקה זו, הודה ג'ונסון, "אם יושביהן היו מופרכים, הם היו שווים את המרכבה לעתים קרובות."
שירה מטאפיזית יכולה ללבוש צורות שונות כמו סונטות, משענות, או שירה חזותית, ומשוררים מטאפיזיים נמצאים מהמאה ה -16 ועד העידן המודרני.
ג'ון דון (1572 עד 1631) הוא שם נרדף לשירה מטאפיזית. נולד בשנת 1572 בלונדון למשפחה רומאית-קתולית בתקופה בה אנגליה הייתה ברובה אנטי-קתולית, דון התגיירה בסופו של דבר לאמונה האנגליקנית. בצעירותו הסתמך דון על חברים אמידים, ובילה את נחלתו על ספרות, בילויים ונסיעות.
דון הוסמך לכומר אנגליקני בהוראת המלך ג'יימס הראשון. הוא התחתן בסתר עם אן מור בשנת 1601, ושירת זמן בכלא כתוצאה ממחלוקת על נדוניה. הוא ואנה נולדו 12 ילדים לפני שהיא נפטרה בלידה.
דון ידוע בזכות הסונטות הקדושות שלו, שרבות מהן נכתבו לאחר מותן של אן ושלושה מילדיו. בסונטה "מוות, אל תהיה גאה", דון משתמשת אישיות לדבר עם המוות וטוען, "אתה עבד לגורל, מקריות, מלכים ואנשים נואשים". הפרדוקס שדון משתמש כדי לאתגר את המוות הוא:
ג'ורג 'הרברט (1593 עד 1633) למד במכללת טריניטי, קיימברידג'. לבקשתו של המלך ג'יימס הראשון, הוא שירת בפרלמנט לפני שהיה רקטור של קהילה אנגלית קטנה. הוא צוין בזכות הטיפול והחמלה שהעניק לחבריו, על ידי הבאת אוכל, סקרמנטים, וטיפוח אליהם כשהיו חולים.
על פי קרן השירה, "על ערש דווי הוא העביר את שיריו לחבר בבקשה שהם מתפרסמים רק אם הם עשויים לעזור ל'כל נפש ענייה מדוכאת '. "הרברט נפטר מצריכה בגיל הצעיר של 39.
רבים משיריו של הרברט הם חזותיים, כאשר המרחב משמש ליצירת צורות המשפרות את המשמעות של השיר עוד יותר. בשיר "כנפי הפסחא", הוא השתמש במזמני חרוזים עם הקווים הקצרים והארוכים המסודרים על הדף. כשהם פורסמו, הודפסו המלים לצדדים על שני עמודים הפונים כך שהשורות מציעות את כנפיו המלאכותיות של המלאך. הסטנדה הראשונה נראית כך:
באחת ממחשבותיו הזכורות יותר בשיר שכותרתו "The גלגלת", הרברט משתמש בכלי מדעי חילוני (גלגלת) כדי להעביר מושג דתי של מינוף שיניף או ימשוך את האנושות כלפי אלוהים.
מארוול הייתה מזכירה של ג'ון מילטון שצדד עם קרומוול בסכסוך בין חברי הפרלמנט לבין המלוכנים שהביא להוצאתו להורג של צ'ארלס הראשון. מארוול שירת בפרלמנט כאשר צ'ארלס השני הוחזר לשלטון במהלך השיקום. כשמילטון נכלא, עתר מארוול לשחרר את מילטון.
ככל הנראה ההיגיון המדובר ביותר באף בית ספר תיכון כלשהו הוא בשיר של מארוול "אל אדוניו הקוי." בשיר זה הדובר מבטא את שלו אוהב ומשתמש בהגותה של "אהבת ירקות" המרמז על צמיחה איטית, ולדברי כמה מבקרי ספרות, פאליים או מיניים צמיחה.
בשיר אחר, "הגדרת האהבה", מארוול מדמיינת שהגורל הציב שני אוהבים כקוטב הצפוני והקוטב הדרומי. אהבתם עשויה להיות מושגת אם מתקיימים רק שני תנאים, נפילת השמים וקיפול כדור הארץ.
סטיבנס כתב את שיריו תחת שם בדוי והתמקד בכוח הטרנספורמטיבי של הדמיון. הוא פרסם את ספר שיריו הראשון בשנת 1923 אך לא זכה להכרה רחבה עד מאוחר יותר בחייו. כיום הוא נחשב לאחד המשוררים האמריקניים הגדולים של המאה.
הדימויים המוזרים בשירו "אנקדוטה של הצנצנת"מסמן את זה כשיר מטאפיזי. בשיר, הצנצנת השקופה מכילה גם שממה וגם ציוויליזציה; באופן פרדוקסאלי לצנצנת טבע משלה, אך הצנצנת אינה טבעית.
ויליאם קרלוס וויליאמס (1883 עד 1963) החל לכתוב שירה כתלמיד בתיכון. את התואר הרפואי הוא קיבל מאוניברסיטת פנסילבניה, שם התיידד עם המשורר עזרא פאונד.
ויליאמס ביקש להקים שירה אמריקאית שבמרכזה פריטים נפוצים וחוויות יומיומיות כפי שמעידים בספר "The מריצה אדומה. " כאן וויליאמס משתמש בכלי רגיל כמו מריצה כדי לתאר את משמעות הזמן ו מקום.
וויליאמס גם הפנה את תשומת הלב לפרדוקס חוסר החשיבות של מוות יחיד כנגד מרחב חיים גדול. בשיר נוף עם נפילת איקרוסהוא מנוגד לנוף סואן - מציין את הים, השמש, האביב, חקלאי שחרש את שדהו - עם מות איקרוס: