מהו ניסוי כפול עיוור?

בניסויים רבים קיימות שתי קבוצות: קבוצת ביקורת ו- קבוצת ניסוי. חברי קבוצת הניסוי מקבלים את הטיפול המסוים הנחקר, וחברי קבוצת הביקורת אינם מקבלים את הטיפול. לאחר מכן משווים בין חברים לשתי קבוצות אלו כדי לקבוע אילו השפעות ניתן לצפות מהטיפול הניסוי. אפילו אם אתה מבחין בהבדל כלשהו בקבוצת הניסוי, שאלה אחת שעשויה להיות לך היא "איך נדע שמה שצפנו נובע מהטיפול?"

כשאתה שואל את השאלה הזו, אתה באמת שוקל את האפשרות של משתנים אורבים. משתנים אלה משפיעים על משתנה התגובה אך עושים זאת באופן שקשה לזהות אותו. ניסויים שכללו נבדקים אנושיים מועדים במיוחד למשתנים אורבים. תכנון ניסיוני קפדני יגביל את ההשפעות של משתנים אורבים. נושא חשוב אחד במיוחד בעיצוב הניסויים נקרא ניסוי כפול עיוור.

בני אדם מסובכים להפליא, מה שמקשה עליהם לעבוד כנושאים לניסוי. למשל, כשאתה נותן לנבדק תרופה ניסיונית והם מראים סימני שיפור, מה הסיבה? זו יכולה להיות התרופה, אך יכולות להיות גם השפעות פסיכולוגיות. כשמישהו חושב שמקבלים להם משהו שיעשה אותם טובים יותר, לפעמים ישתפר. זה ידוע בשם אפקט פלצבו.

כדי להקל על כל השפעה פסיכולוגית של הנבדקים, לפעמים ניתן פלצבו לקבוצת הביקורת. פלצבו נועד להיות קרוב ככל האפשר לאמצעי מתן הטיפול הניסוי ככל האפשר. אבל הפלצבו אינו הטיפול. לדוגמה, בבדיקת מוצר תרופות חדש, פלצבו יכול להיות כמוסה המכילה חומר שאין לו ערך רפואי. על ידי שימוש בפלצבו כזה, הנבדקים בניסוי לא ידעו אם קיבלו תרופות או לא. כל אחד, בשני הקבוצות, עשוי להיות בעל השפעות פסיכולוגיות באותה מידה של קבלת משהו שהם חשבו שהוא רפואה.

אמנם השימוש בפלסבו חשוב, אך הוא מתייחס רק לחלק מהמשתנים האורבים הפוטנציאליים. מקור נוסף למשתנים האורבים מגיע מאדם שמנהל את הטיפול. הידיעה אם קפסולה היא תרופה ניסיונית או למעשה פלצבו יכולה להשפיע על התנהגותו של אדם. אפילו הרופא או האחות הטובים ביותר עשויים להתנהג באופן שונה כלפי אדם בקבוצת ביקורת לעומת מישהו בקבוצה ניסיונית. אחת הדרכים להגן מפני אפשרות זו היא לוודא שמי שמנהל את הטיפול אינו יודע אם זה הטיפול הניסוי או הפלצבו.

ניסוי מסוג זה נאמר שהוא עיוור כפול. זה נקרא כך מכיוון ששתי מפלגות מוחזקות בחושך לגבי הניסוי. גם הנבדק וגם האדם שמנהל את הטיפול אינו יודע אם הנבדק בקבוצת הניסוי או בקבוצת הביקורת. שכבה כפולה זו תמזער את ההשפעות של כמה משתנים אורבים.

חשוב להצביע על כמה דברים. הנושאים הם הוקצה באופן אקראי לקבוצת הטיפול או הביקורת, אין להם שום ידע באיזו קבוצה הם נמצאים והאנשים המנהלים את הטיפולים אינם יודעים באיזו קבוצה הנבדקים שלהם נמצאים. למרות זאת, חייבת להיות דרך לדעת איזה נושא נמצא באיזו קבוצה. פעמים רבות זה מושג על ידי כך שאחד מחברי צוות המחקר מארגן את הניסוי ויידע מי נמצא באיזו קבוצה. אדם זה לא יתקשר באופן ישיר עם הנבדקים, ולכן לא ישפיע על התנהגותם.