מה הייתה הגורם הראשון לקיומנו? מה אמיתי? מה מטרת חיינו? שאלות כמו אלה הפכו לבסיס המחקר המכונה פילוסופיה. בעוד ששאלות אלה טופלו בימי קדם באמצעות דת, תהליך החשיבה ההגיונית והמתודולוגית בשאלות הגדולות של החיים לא החל רק בערך במאה ה- 7 לפני הספירה.
בזמן שקבוצות שונות של פילוסופים עבדו יחד, הם פיתחו "בתי ספר" או גישות לפילוסופיה. בתי ספר אלה תיארו את המקורות ותכלית הקיום בדרכים שונות מאוד. לפילוסופים בודדים בכל בית ספר היו רעיונות מסוימים משלהם.
הפילוסופים הטרום-סוקרטיים הם המוקדמים מבין הפילוסופים. הדאגה שלהם לא הייתה כל כך בנושאי אתיקה וידע שאנשים מודרניים מקשרים לפילוסופיה, אלא מושגים שאנו עשויים לשייך לפיזיקה. אמפדוקס ואנאקסגורס נחשבים כפלורליסטים, שהאמינו שיש יותר ממרכיב בסיסי אחד ממנו הכל מורכב. לאוקיפוס ודמוקריטוס הם אטומיסטים.
פחות או יותר בעקבות הפרה-סוקראטיקה הגיע שלישיית סוקרטס-אפלטון-אריסטו, בתי הספר של הציניקנים, הספקנים, הסטואיקים והאפיקוריאנים.
בית הספר המיליזיאני: המאות 7 עד 6 לפני הספירה
מילטוס הייתה עיר עיר יונית עתיקה עתיקה בחופה המערבי של אסיה הקטנה בטורקיה של ימינו. ה בית הספר המיליזיאני
כללו תאלס, אנקסימנדר ואנאקסימנס (כולם מ- מילטוס). השלושה מתוארים לפעמים כ"חומרנים ", מכיוון שהם האמינו שכל הדברים נגזרים מחומר יחיד.- תאלס (636-546 לפנה"ס): תאלס היה ללא ספק אינדיבידואל היסטורי אמיתי, אך מעט מאוד עדויות נותרו ליצירתו או כתיבתו. הוא האמין כי "הגורם הראשון לכל הדברים" הוא מים, וייתכן כי כתב שני חוזים שכותרתם על השמש ו על השוויוןתוך התמקדות בתצפיתו האסטרונומית. יתכן שהוא פיתח כמה משפטים מתמטיים משמעותיים. סביר להניח שיצירותיו השפיעו מאוד על אריסטו ואפלטון.
- אנקסימנדר (c.611-ג.547 לפנה"ס): בניגוד לתאלס, המנטור שלו, אנקסימנדר כתב למעשה חומרים שניתן לזקוף לשמו. כמו תאלס, הוא האמין שרק חומר אחד הוא המקור לכל הדברים - אבל אנקסימנדר כינה את הדבר הזה "חסר הגבולות" או האינסופי. יתכן שרעיונותיו השפיעו מאוד על אפלטון.
- אנקסימנס (ד. ג. 502 לפנה"ס): ייתכן שאנקסימנס היה סטודנט של אנקסימנדר. כמו שני המיליציות האחרות, אנקסימנס האמין שחומר אחד הוא המקור לכל הדברים. הבחירה שלו עבור אותו חומר הייתה האוויר. לדברי אנקסימנס, כאשר האוויר הופך להיות עדין יותר, הוא הופך לאש, כאשר הוא מעובה, הוא הופך להיות רוח ראשונה, אחר כך ענן, אחר כך מים, אחר כך אדמה, ואז אבן.
בית הספר Eleatic: המאות השישית והחמישית לפני הספירה
קסנופנס, פרמנידס, ו זנו מאליה היו חברים ב בית ספר אליטי (על שם מיקומה באליאה, מושבה יוונית בדרום איטליה). הם דחו את הרעיון של אלים רבים ושאלו את הרעיון שיש מציאות אחת.
- קסנופנים של קולופון (כ. 570-480 לפנה"ס): קסנופנס דחה את האלים האנתרופומורפיים ורואים שם כאל אחד מסובך. קסנופנס אולי טען שגברים עשויים להאמין, אך אין להם ידע מסוים.
- Parmenides של Elea (כ. 515-ג. 445 לפנה"ס): Parmenides האמינו ששום דבר לא נוצר כי הכל צריך לנבוע ממשהו שכבר קיים.
- זנו מאליה, (ג. 490-ג. 430 לפנה"ס): זנו מאליאה (בדרום איטליה) היה ידוע בפאזלים ובפרדוקסים המסקרנים שלו.
פילוסופים קדם-סוקרטיים וסוצרטיים של המאה ה -6 והחמישית לפני הספירה
-
אנקסגורה של קלזומנה
(ג. 499-ג. 428)
פילוסוף יווני -
פרוטגורס
(480-411)
פילוסוף יווני וסופיסט -
סוקרטס
(ג. 469-399)
פילוסוף יווני -
אפלטון
(ג. 427-347)
פילוסוף יווני -
דיוגנס של סינופ
(412-323)
פילוסוף יווני
פילוסופים של המאה ה -4 לפנה"ס
-
אריסטו
(384-322)
פילוסוף יווני -
אפיקורוס
(341-271)
פילוסוף יווני -
אוקליד
(ג.) 325-265)
מתמטיקאי יווני -
אריסטארכוס
(ג.) 310-250)
אסטרונום יווני
פילוסופים של המאה ה -3 לפנה"ס
-
כריסיפוס
(ג.) 280-207)
פילוסוף הלניסטי -
Eratosthenes
(276-194)
אסטרונום הלניסטי
פילוסופים של המאה השנייה לפנה"ס
- פנאטיוס
(ג.) 185-110)
פילוסוף סטואי וניאו-אפלטוני - לוקרטיוס
(ג.) 98-55)
משורר רומי ופילוסוף אפיקוריאני
פילוסופים של המאה הראשונה לספירה
- אפיקטטוס
(50 - 138)
פילוסוף רומאי - מרקוס אורליוס
-
(121-180)
קיסר ופילוסוף רומאי
פילוסופים של המאה ה -3 לספירה
- פלוטינוס
(ג.) 204-270)פילוסוף יווני-רומי
פילוסופים של המאה ה -4 לספירה
-
היפטיה של אלכסנדריה
(ג.) 370-415)
פילוסוף אלכסנדרי
פילוסופים של המאה ה -4 לספירה
-
בותיוס
(480-525)
פילוסוף וקידוש קדוש נוצרי שכונה אחרון הרומאים.