בתוך ספר הדקדוק של המורה (2005), ג'יימס וויליאמס מודה כי "הגדרת המונח שם עצם היא בעיה כזו שרבים דקדוק ספרים אפילו לא מנסים לעשות את זה. "מעניין, עם זאת, אחד המייסדים של בלשנות קוגניטיבית הסתפקה בהגדרה מוכרת:
בבית הספר היסודי לימדו אותי כי שם עצם הוא שמו של אדם, מקום או דבר. במכללה לימדו אותי את התורה הלשונית הבסיסית שניתן להגדיר שם עצם רק במונחים של התנהגות דקדוקית, וההגדרות המושגיות של שיעורים דקדוקיים הן בלתי אפשריות. כאן, כמה עשורים לאחר מכן, אני מדגים את ההתקדמות הבלתי ניתנת לבלתי נסבלת של התיאוריה הדקדוקית בטענה כי שם עצם הוא שם דבר. -רונלד וו. לאנגאקר, דקדוק קוגניטיבי: מבוא בסיסי. הוצאת אוניברסיטת אוקספורד, 2008
פרופסור לנגקר מציין כי ההגדרה שלו דבר "מצליף אנשים ומקומות כמקרים מיוחדים ולא מוגבל לגורמים גופניים."
כנראה שאי אפשר להמציא הגדרה מקובלת באופן כללי על א שם עצם. כמו מונחים רבים אחרים בבלשנות, משמעותו תלויה הקשר ומשתמשים כמו גם בהטיות התיאורטיות של האדם שעושה את ההגדרה. אז במקום להתמודד עם ההגדרות המתחרות, בואו נסתכל בקצרה על כמה מהקטגוריות המקובלות של שמות עצםליתר דיוק, כמה מהדרכים השונות לקבץ שמות עצם מבחינת הצורות, הפונקציות והמשמעות שלהם (לרוב חופפות).
לקבלת דוגמאות נוספות והסברים מפורטים יותר על קטגוריות חלקלקות אלה, עיין במשאבים במילון המונחים הדקדוקיים והרטוריים, ובו נושאים כמו: מקרה רכושני ו ריבוי שמות עצם.
א שם עצם מופשט הוא שם עצם ששמו רעיון, איכות או מושג (אומץ ו חופש, לדוגמה).
א עצם בטון הוא שם עצם שמכנה חפץ חומרי או מוחשי - משהו שניתן לזהות דרך החושים (כגון עוף ו ביצה).
אבל ההבחנה הפשוטה לכאורה הזו יכולה להיות מסובכת. לובק ודנהאם מציינים כי "הסיווג של שם עצם יכול להשתנות תלוי איך משתמשים באותו שם עצם ולמה הוא מתייחס בעולם האמיתי. מתי שיעורי בית מתייחס לרעיון עבודות הלימודים שיושלם לאורך זמן, זה נראה מופשט יותר, אבל כשהוא מתייחס למסמך בפועל שאתה מגיש לשיעור, זה נראה קונקרטי. "-ניווט בדקדוק באנגלית, 2014.
א שם עצם ייחוס הוא שם עצם המשמש כשמות תואר מול שם עצם אחר - כגון "פעוטון בית ספר "ו-"יום הולדת מפלגה."
מכיוון שכל כך הרבה שמות עצם יכולים לשמש כמקבילות תואר, זה מדויק יותר להתייחס אליו ייחוס כפונקציה מאשר כסוג. נקראת לעיתים אשכול של שמות עצם מול שם עצם אחר לערום.
א שם עצם קולקטיבי הוא שם עצם שמתייחס לקבוצת פרטים - כגון צוות, ועדה, ו משפחה.
שם יחיד או כינוי ברבים יכולים לעמוד בשם עצם קולקטיבי, תלוי אם הקבוצה נחשבת ליחידה יחידה או כאוסף של יחידים. (ראה הגה על הסכם.)
א שם עצם נפוץ הוא שם עצם שאינו שמו של אדם, מקום או דבר מסוים (למשל, זמר, נהר, ו לוח).
א שם עצם נכון הוא שם עצם שמתייחס לאדם מסוים, מקום או דבר (ליידי גאגא, נהר מונונגלה, ו אייפד).
רוב שמות העצם הראויים הם יחידיים, ועם כמה חריגים (אייפד) - בדרך כלל הם נכתבים עם אותיות רישיות ראשוניות. כאשר משתמשים בשמות עצם נאותים באופן כללי (כמו ב"התאם עם ה- ג'ונס"או" א זירוקס מתוך עבודת המונח שלי ") הם הופכים, במובן מסוים, לשכיחים - ובמקרים מסוימים כפופים לתביעות משפטיות. (ראה הדור.)
א לספור שם עצם הוא שם עצם שיש לו צורות יחיד ויחידות - כמו כלב(s) ו דולר(s).
א שם עצם בלתי ספיר (נקרא גם א ללא שם עצם) הוא שם עצם שמשמש בדרך כלל רק בלשון יחיד ולא ניתן למנות אותו—מוזיקה ו ידע, לדוגמה.
בכמה שמות עצם יש שימושים רבים בספירה וגם אי ספירה, כמו תריסר המונים ביצים"והלא ניתן לספור"ביצה על הפנים שלו."
א שם עצם הוא שם עצם שנוצר משמות עצם אחר, בדרך כלל על ידי הוספת סיומת - כגון גיטרהist ו כףמלא.
אבל אל תסמכו על עקביות. ואילו א ספריתאיאן עובד בדרך כלל בספריה ובא סמינראיאן בדרך כלל לומד בסמינר, א צמחוניאיאן יכול להופיע בכל מקום. (ראה סיומות נפוצות באנגלית.)
א שם עצם מילולי (נקרא לפעמים א גרונד) הוא שם עצם שמקורו בפועל (בדרך כלל על ידי הוספת הסיומת -ינג) וזה מציג את התכונות הרגילות של שם עצם - למשל, "אמי לא אהבה את הרעיון שלי צוing ספר עליה. "
רוב הבלשנים העכשוויים מבחינים זה בזה מילוליות מ מילוליות, אך לא תמיד באותה צורה בדיוק.