צ'ארלס דארווין אולי ידוע במקוריותו ובגאונותו, אך הוא הושפע רבות מאנשים רבים במהלך חייו. חלקם היו משתפי פעולה אישיים, חלקם היו גיאולוגים או כלכלנים בעלי השפעה, ואחד היה אפילו סבו שלו. יחד, השפעתם עזרה לדרווין לפתח את תורת האבולוציה שלו ואת רעיונותיו לגבי הברירה הטבעית.
ז'אן בפטיסט למרק היה בוטנאי וזואולוג שהיה מהראשונים שהציעו כי בני האדם התפתחו מזן נמוך יותר באמצעות עיבודים לאורך זמן. עבודתו היוותה השראה לרעיונותיו של דרווין לבחירה טבעית.
למארק גילה גם הסבר על מבני בית השחי. התיאוריה האבולוציונית שלו נעוצה ברעיון שהחיים התחילו להיות פשוטים מאוד והתפתחו עם הזמן לצורה האנושית המורכבת. עיבודים התרחשו כמבנים חדשים שיופיעו באופן ספונטני, ואם לא היו משתמשים בהם הם היו מתכווצים ומתרחקים.
תומאס מלתוס היה אפשר לטעון כי האדם שהכי היה משפיע על דארווין. למרות שמלטוס לא היה מדען, הוא היה כלכלן והבין אוכלוסיות ואיך הן גדלות. דארווין הוקסם מהרעיון שהאוכלוסייה האנושית גדלה מהר יותר ממה שיכולה ייצור המזון לקיים. זה יוביל להרוגים רבים מרעב, האמין מלתוס, ויאלץ את האוכלוסייה להתיישב בסופו של דבר.
דרווין יישם רעיונות אלה על אוכלוסיות מכל המינים וגילה את הרעיון "הישרדותם של החזקים ביותר". נראה היה כי רעיונותיו של מלתוס תומכים בכל המחקרים שדרווין עשה על גביעי גלאפגוס והתאמות המקור שלהם. רק אנשים שהיו להם התאמות חיוביות ישרדו מספיק זמן כדי להעביר את התכונות הללו לצאצאיהם. זו אבן הפינה של הברירה הטבעית.
ז'ורז 'לואי לקלרק קופט דה בופון היה בראש ובראשונה מתמטיקאי שעזר להמציא חשבון. בעוד שרוב עבודותיו התמקדו בסטטיסטיקה ובהסתברות, הוא כן השפיע על צ'רלס דארווין במחשבותיו על מקורם של החיים בכדור הארץ והשתנו עם הזמן. הוא גם היה הראשון שטען כי הביוגיאוגרפיה הייתה עדות להתפתחות.
לאורך מסעותיו הבחין קופט דה בופון שלמרות שהאזורים הגיאוגרפיים כמעט זהים, לכל מקום היו חיות בר ייחודיות הדומות לחיות בר באזורים אחרים. הוא שיער כי כולם קשורים בדרך כלשהי ושהסביבות שלהם גרמו להם להשתנות.
שוב, רעיונות אלה שימשו את דארווין כדי לעזור להמציא את הרעיון של הברירה הטבעית. זה היה דומה מאוד לראיות שמצא כאשר נסע על ה- BMS Beagle באיסוף הדגימות שלו ובחקר הטבע. כתבי הקונטה דה בופון שימשו כעדות לדארווין בזמן שהוא כתב על ממצאיו והציג אותם בפני מדענים אחרים והציבור.
אלפרד ראסל וואלאס לא בדיוק השפיע על צ'ארלס דארווין, אלא שהוא בן זמנו ושיתף פעולה עם דארווין על תורת האבולוציה. למעשה, וואלאס העלה למעשה את הרעיון של הברירה הטבעית באופן עצמאי, אך באותו זמן עם דארווין. השניים איחדו את הנתונים שלהם כדי להציג את הרעיון במשותף בפני האגודה הלינאית בלונדון.
רק אחרי המיזם המשותף הזה דרווין המשיך לפרסם את הרעיונות בספרו "מוצא המינים." למרות ששני הגברים תרמו באופן שווה, דארווין מקבל את מרבית הקרדיט היום. וואלאס הוחלף להערת שוליים בתולדות תורת האבולוציה.
פעמים רבות האנשים המשפיעים ביותר על החיים נמצאים בקו הדם. זה המקרה לצ'רלס דארווין. סבו, ארסמוס דרווין, השפיע עליו מאוד מוקדם. לארסמוס היו מחשבות משלו על האופן בו המינים השתנו עם הזמן שהוא חלק עם נכדו. במקום לפרסם את רעיונותיו בספר מסורתי, ארממוס הכניס במקור את מחשבותיו על האבולוציה לצורת שירה. זה מנע מבני דורו לתקוף את רעיונותיו לרוב. בסופו של דבר הוא אכן פרסם ספר שעוסק בהסתגלות של הסתגלות למבדק. רעיונות אלה, שהועברו לנכדו, עזרו לעצב את השקפותיו של צ'ארלס לגבי האבולוציה והברירה הטבעית.
צ'רלס לייל היה אחד הגאולוגים המשפיעים ביותר בהיסטוריה. תיאוריית האחידות שלו השפיעה רבות על צ'רלס דארווין. ליאל תיארה כי תהליכים גיאולוגיים שהיו בתחילת הזמן היו אותם דברים שקורים גם בהווה ושהם פעלו באותה צורה.
לייל האמין שכדור הארץ התפתח באמצעות סדרה של שינויים איטיים שהצטברו לאורך זמן. דארווין חשב שזו גם הדרך בה החיים על כדור הארץ השתנו. הוא תיאורטי כי התאמות קטנות הצטברו לאורך פרקי זמן ארוכים כדי לשנות מין ולהעניק לו התאמות חיוביות יותר לבחירה טבעית שתוכל לעבוד עליה.
ליאל היה למעשה חבר טוב של הקברניט רוברט פיצרוי, שהטיס את ה- HMS Beagle כשדרווין הפליג לאיי גלפגוס ודרום אמריקה. FitzRoy הכיר את דרווין לרעיונותיו של ליאל ודארווין בחן את התיאוריות הגיאולוגיות בזמן שהפליגו.
ג'יימס האטון היה עוד גיאולוג מפורסם מאוד שהשפיע על צ'רלס דארווין. למעשה, רבים מהרעיונות של צ'רלס ליאל הועלו לראשונה על ידי האטון. האטון היה הראשון שפרסם את הרעיון שאותם תהליכים שיצרו את כדור הארץ ממש בתחילת הזמן זהים לקרות בימינו. תהליכים "קדומים" אלה שינו את כדור הארץ, אך המנגנון מעולם לא השתנה.
למרות שדרווין ראה את הרעיונות האלה לראשונה בזמן שקרא את ספרו של ליאל, היו אלה רעיונותיו של האטון שהשפיעו בעקיפין על צ'ארלס דארווין כשעלה על הרעיון של הברירה הטבעית. דארווין אמר כי מנגנון השינוי לאורך זמן בתוך המינים הוא הברירה הטבעית ומנגנון זה הוא שעבד על מינים מאז הופיע המין הראשון על פני כדור הארץ.
אמנם מוזר לחשוב שאדם שדחה את רעיון האבולוציה ישפיע על דרווין, אך זה היה בדיוק המצב ז'ורז 'קובייה. הוא היה אדם דתי מאוד במהלך חייו וצידד בכנסייה כנגד רעיון ההתפתחות. עם זאת, הוא הניח בשוגג חלק מהיסודות לרעיון של דרווין של הברירה הטבעית.
קובייה היה היריב הקולי ביותר של ז'אן בפטיסט למארק בתקופתם בהיסטוריה. קובייה הבין כי אין שום דרך להיות מערכת סיווג לינארית שמעמידה את כל המינים על ספקטרום, בין פשוטים מאוד לאנשים מורכבים ביותר. למעשה, קיואר הציע שמינים חדשים שנוצרו לאחר שיטפונות קטסטרופלים ימחו מינים אחרים. אף שהקהילה המדעית לא קיבלה רעיונות אלה, הם התקבלו היטב בחוגים דתיים. הרעיון שלו שיש יותר משושלת אחת למינים עזר לעצב את השקפותיו של דרווין על הברירה הטבעית.