מקור המילה: יווני מוליבדו, לטינית מוליבדונה, גרמנית מוליבדן: להוביל
מוליבדן אינו מתרחש חופשי בטבעו; לרוב הוא נמצא בעפרות מוליבדינית, MoS2, ועפרות וולפנית, PbMoO4. מוליבדן מתאושש גם כתוצר לוואי של כריית נחושת וטונגסטן. זוהי מתכת לבנה כסופה מקבוצת הכרום. זה קשה מאוד וקשה, אך הוא רך יותר ושמיש יותר מטונגסטן. יש לו מודולוס אלסטי גבוה. מבין המתכות הזמינות, רק לטונגסטן וטנטלום יש נקודות התכה גבוהות יותר.
מוליבדן הוא חומר מסגסוגת חשוב התורם להתקשות ולקשיחות של פלדות מרוות ומחוסמות. זה גם משפר את חוזק הפלדה בטמפרטורות גבוהות. הוא משמש בסגסוגות מסוימות על בסיס ניקל ועמידות בפני קורוזיה. פרו-מוליבדן משמש להוסיף קשיות וקשיחות לחביות אקדח, צלחות דוודים, כלים ולוח שריון. כמעט כל הפלדות בעלות חוזק גבוה במיוחד מכילות 0.25% עד 8% מוליבדן. מוליבדן משמש ביישומי אנרגיה גרעינית ולחלקי טילים ומטוסים. מוליבדן מתחמצן בטמפרטורות גבוהות. כמה תרכובות מוליבדן משמשות לצביעת חרס ובדים. מוליבדן משמש לייצור תומכי נימה במנורות ליבון וכחוטים במכשירים חשמליים אחרים. המתכת מצאה שימוש כאלקטרודות עבור תנורי זכוכית מחוממים חשמלית. מוליבדן הוא בעל ערך כזרז בזיקוק נפט. המתכת היא מרכיב קורט חיוני בתזונת הצומח. מוליבדן סולפיד משמש כחומר סיכה, במיוחד בטמפרטורות גבוהות בהן השמנים יתפרקו. מוליבדן יוצר מלחים עם ערכים של 3, 4 או 6, אך המלחים המשושה הם היציבים ביותר.