מצפה הכוכבים בהר וילסון: היכן נוצרה היסטוריה של אסטרונומיה

גבוה בהרי סן גבריאל, צפונית לאגן הלוס אנג'לס העמוס, הטלסקופים שבמרכז מצפה הכוכבים בהר וילסון צופים בשמיים כבר יותר ממאה שנה. באמצעות מכשירים מכובדים, אסטרונומים גילו תגליות אשר שינו את הבנת האנושות את היקום.

עובדות מהירות: מצפה הר הר וילסון

כיום הר ווילסון נותר אחד המצפים הראשיים בעולם, למרות הפגעים של זיהום האור המאיים על נופי השמיים הברורים שלו. זה מנוהל על ידי מכון הר ווילסון, שהשתלט על ניהול המצפה לאחר שמכון קרנגי למדע תכנן לסגור אותו בשנת 1984. האתר נותר פתוח ופועל מאז אמצע שנות התשעים.

מצפה הכוכבים הר וילסון הוקם על הר ווילסון שגובהו 1,740 מטרים (נקרא על שמו של המתנחל המוקדם בנימין ווילסון). הוא נוסד על ידי ג'ורג 'אלרי הייל, אסטרונום סולארי שהוקדש ללימוד והבנת כתמי שמש, והיה גם אחד מאנשי המפתח שעסקו בבניית טלסקופים בראשית המאה העשרים. הוא הביא את הטלסקופ המשקף הייל בגודל 60 אינץ 'להר ווילסון, ואחריו הטלסקופ הוקר ה -100 אינץ'. הוא גם בנה טלסקופ בגודל 200 אינץ 'בהר פאלומר הסמוך, דרומית ללוס אנג'לס. עבודתו של הייל היא שבסופו של דבר עוררה השראה בגריפית ג'יי. גריפית 'לתת כסף עבורו מצפה הכוכבים גריפית בלוס אנג'לס.

המצפה בהר וילסון נבנה במקור במימון על ידי מכון קרנגי בוושינגטון. בתקופה האחרונה יותר היא קיבלה מימון מאוניברסיטאות. היא גם מבקשת תמיכה מצד הציבור בצורה של תרומות להמשך הפעלת המתקנים.

בניית טלסקופים ברמה העולמית על גבי ההר הציבו מספר אתגרים עבור מקימי המצפה. הגישה להר הוגבלה על ידי הכבישים המחוספסים ושטח אפילו קשה יותר. ובכל זאת, קונסורציום של אנשים מהרווארד, אוניברסיטת דרום קליפורניה ומוסדות קרנגי החלו לעבוד על בניית המצפה. לאתר החדש הוזמנו שני טלסקופים, מכשיר אלוואן קלארק בגודל 40 אינץ ', ופרקטור 13 אינץ'. אסטרונומים של הרווארד החלו להשתמש במצפה כוכבים בסוף שנות ה -80. הכפשת תיירים ובעלי הארץ הקשתה על דברים, ובמשך תקופה אתר האתר של המצפה נסגר. הטלסקופ המתוכנן בגודל 40 אינץ 'הופנה לשימוש במצפה הירקס באילינוי.

בסופו של דבר, הייל ואחרים החליטו לחזור להר וילסון כדי לבנות שם טלסקופים חדשים. הייל רצה לעשות ספקטרוסקופיה כוכבים כחלק מהתקדמות חדשה באסטרונומיה. אחרי הרבה משא ומתן הלוך ושוב, הייל חתם על חוזה להשכרת 40 דונם בראש הר וילסון לבניית מצפה כוכבים. במיוחד רצה ליצור שם מצפה שמש. זה לקח כמה שנים, אך בסופו של דבר, ארבעה טלסקופים גדולים, כולל מכשירי השמש והכוכבים הגדולים בעולם, ייבנו על ההר. בעזרת אותם מתקנים, אסטרונומים כמו אדווין האבל גילו תגליות משמעותיות על כוכבים וגלקסיות.

הטלסקופים של הר ווילסון היו הרמות לבנייה ולהובלה במעלה ההר. מכיוון שמעט כלי רכב יכלו לנסוע, הייל נאלצה להסתמך על כרכרות רתומות לסוסים כדי להעלות את המראות והציוד הדרוש. התוצאה של כל העבודות הקשות הייתה בניית טלסקופ השמש השלג, שהיה הראשון שהותקן על ההר. אליו הצטרף מגדל השמש שאורכו 60 מטרים, ואז מגדל שמש באורך 150 מטרים. לצפייה שאינה סולארית, המצפה בנה את טלסקופ הייל בגודל 60 אינץ ', ולבסוף את טלסקופ הוקר ה -100 אינץ'. ההוקר החזיק בשיא במשך שנים רבות כטלסקופ הגדול בעולם עד שנבנה 200 אינץ 'בפאלומר.

מצפה הכוכבים של הר ווילסון צבר בסופו של דבר כמה טלסקופים סולאריים במהלך השנים. זה הוסיף גם מכשירים כמו אינטרפרומטר מרחבי אינפרא אדום. מערך זה נותן לאסטרונומים דרך נוספת ללמוד קרינת אינפרא אדום מחפצים שמימיים. בנוסף, ישנם שני אינטרפרומטרים מהממים, טלסקופ בגודל 61 ס"מ, וגם הטלסקופ אינפרא אדום קלטק נמצאים בשימוש על ההר. בשנת 2004 אוניברסיטת מדינת ג'ורג'יה בנתה אינטרפרומטר אופטי בשם מערך CHARA (שמו של המרכז לאסטרונומיה של רזולוציה זוויתית). זה אחד הכלים החזקים מסוגו.

כל יצירה מאוסף מצפה הכוכבים של הר ווילסון מצוידת במצלמות CCD עדכניות, מערכי גלאי וספקטרומטרים וספקטרוגרפיות. כל המכשירים הללו עוזרים לאסטרונומים לתעד את התצפיות, ליצור תמונות ולנתח את האור הזורם מחפצים רחוקים בקוסמוס. בנוסף, כדי לסייע לתקן את התנאים האטמוספריים, הטלסקופ בגודל 60 אינץ 'מצויד באופטיקה אדפטיבית המאפשרת לו לקבל תמונות חדות יותר.

זמן לא רב לאחר שנבנו הטלסקופים הגדולים ביותר, החלו האסטרונומים נוהרים להשתמש בהם. באופן מיוחד, האסטרונום אדווין פ. האבל השתמש בהוקר כדי להציץ לחפצים מרוחקים שנקראו (באותה העת) "ערפיליות ספירליות". היה זה בהר וילסון שהוא עשה את התצפיות המפורסמות שלו כוכבי משתנה של קפידה ב"ערפילית אנדרומדה "והסיק שהאובייקט הזה היה באמת גלקסיה רחוקה ומובחנת. התגלית ההיא ב גלקסיית אנדרומדה הרעיד את יסודות האסטרונומיה. ואז, כמה שנים אחר כך, האבל ועוזרו, מילטון הומסון, ערכו תצפיות נוספות שהוכיחו שהיקום מתרחב. תצפיות אלה היוו את הבסיס למחקר המודרני של הקוסמולוגיה: מקורו והתפתחותו של היקום. השקפותיו על היקום המתרחב הודיעו על חיפוש מתמיד של הקוסמולוגיה אחר הבנה של אירועים כמו אלה המפץ הגדול.

מצפה הכוכבים בהר וילסון שימש גם לחיפוש אחר עדויות לדברים כמו חומר אפלמאת האסטרונום פריץ צוויקי, ועבודה נוספת על סוגים שונים של אוכלוסיות כוכבים על ידי וולטר באד. שאלת החומר האפל נחקרה גם על ידי אסטרונומים אחרים, כולל ורה רובין המנוחה. כמה מהשמות הבולטים של האסטרונומיה השתמשו במתקן זה לאורך השנים, כולל מרגרט הרווד, אלן סנדייג 'ורבים אחרים. הוא משמש כיום עד היום ומאפשר גישה מרחוק לתצפיות מרחבי העולם.

הממשל של מצפה הכוכבים בהר וילסון מוקדש גם הוא להוצאת הציבור ולחינוך. לשם כך, הטלסקופ בגודל 60 אינץ 'משמש לתצפית חינוכית. שטחי המצפה פתוחים למבקרים, ויש מפגשי תצפית וסיורים בסוף השבוע הזמינים ככל שמזג האוויר מאפשר. הוליווד השתמשה במאונט ווילסון לצורך מיקום צילומים, והעולם צפה מספר פעמים באמצעות מצלמת הרשת כאשר המצפה איים על ידי שריפות בר.

• "צ'ארה - בית." המרכז לאסטרונומיה ברזולוציה גבוהה זוויתית, www.chara.gsu.edu/.
• קולינס, מרווין. "ההר של בנימין." היסטוריית השידור, www.oldradio.com/archives/stations/LA/mtwilson1.htm.
• "מצפה הר הר ווילסון." אטלס אובסקורה, אטלס אובסקורה, 15 בינואר. 2014, www.atlasobscura.com/places/mount-wilson-observatory.
• "מצפה הר הר ווילסון." מצפה הכוכבים בהר וילסון, www.mtwilson.edu/.