ציר הזמן של המאיה העתיקה

המאיה היו תרבות מסואמריקנית מתקדמת שחיה בדרום מקסיקו של ימינו, גואטמלה, בליז וצפון הונדורס. שלא כמו האינקה או האצטקים, המאיה לא היו אימפריה אחת מאוחדת, אלא סדרה של מדינות עיר עוצמתיות שלעתים קרובות קשורות זו בזו או נלחמו ביניהן.

תרבות מאיה הגיע לשיא של בערך 800 A.D. בערך לפני שנפל לדעיכה. בזמן הכיבוש הספרדי במאה השש עשרה, המאיה נבנו מחדש, כשמדינות עיר חזקות עלו שוב, אך הספרדים הביסו אותם. צאצאי המאיה עדיין חיים באזור ורבים מהם ממשיכים לעסוק במסורות תרבותיות כמו שפה, לבוש, מטבח ודת.

אנשים הגיעו לראשונה למקסיקו ו מרכז אמריקה לפני אלפי שנים, חיו כציידים מלקטים ביערות הגשם ובגבעות הגעשיות של האזור. הם החלו לראשונה לפתח מאפיינים תרבותיים הקשורים לתרבות המאיה בסביבות 1800 לפני הספירה בחוף המערבי של גואטמלה. עד 1000 לפנה"ס התפשטו המאיה ברחבי יערות השפלה של דרום מקסיקו, גואטמלה, בליז והונדורס.

המאיה מהתקופה הפרסקלסית התגוררה בכפרים קטנים בבתים בסיסיים והתמסרה לחקלאות קיום. הערים הגדולות של המאיה, כמו פלנקה, טיקאל וקופאן, הוקמו במהלך תקופה זו והחלו לשגשג. סחר בסיסי פותח, המחבר בין מדינות העיר ומאפשר חילופי תרבויות.

התקופה הקלאסית המאיה המאוחרת נמשכה בערך מ -300 לפנה"ס. ל -300 D.D. ומסומן על ידי ההתפתחויות בתרבות המאיה. מקדשים גדולים נבנו: חזיתותיהם היו מעוטרות בפסלי טיח וצבע. הסחר למרחקים ארוכים פרחבמיוחד עבור פריטי יוקרה כמו ירקן ואובסידיאן. קברים מלכותיים המתוארכים לתקופה זו הם מורחבים יותר מאלו מהתקופות הפרסלאסיות הקדומות והאמצעיות, ולעתים קרובות הכילו מנחות ואוצרות.

התקופה הקלאסית נחשבת שהחלה כאשר המאיה החלה לגלף סטלות מעוטרות ויפות (פסלים מסוגננים של מנהיגים ושליטים) עם תאריכים שנקבעו בלוח הספירה הארוך של המאיה. התאריך המוקדם ביותר בסטלה של מאיה הוא 292 לספירה (בטיקאל) והאחרון הוא 909 לספירה (בטונינה). במהלך התקופה הקלאסית המוקדמת (300–600 לספירה), המיה מאיה המשיכו לפתח רבים מהעיסוקים האינטלקטואליים החשובים ביותר שלהם, כמו למשל אסטרונומיה, מתמטיקה ואדריכלות.

במהלך תקופה זו העיר Teotihuacán שנמצאת בסמוך למקסיקו סיטי השפיעה רבות על העיר מדינות העיר מאיה, כפי שמראה נוכחות כלי חרס ואדריכלות שנעשו ב Teotihuacán סגנון.

התקופה הקלאסית המאוחרת של מאיה מסמנת את נקודת השיא של תרבות המאיה. מדינות עיר עוצמתיות כמו טיקאל וקלקמול שלטו באזורים סביבם ואמנות, תרבות ודת הגיעו לשיאיהם. מדינות העיר נלחמו, קשורות בבעלותן וסחרו זו בזו. יתכן שהיו עד 80 מדינות עיריות של מאיה בתקופה זו. הערים נשלטו על ידי מעמד שלט עילאי וכמרים שטענו כי הם צאצאים ישירות מחטא, ירח, כוכבים וכוכבי לכת. הערים החזיקו יותר אנשים מכפי שיכלו לתמוך, ולכן המסחר באוכל כמו גם במוצרי יוקרה היה מהיר. משחק הכדור הטקסי היה תכונה של כל ערי המאיה.

בין 800 ל 900 A.D., הערים הגדולות באזור דרום מאיה כולם נפלו בירידה וננטשו ברובם או לגמרי. יש כמה תיאוריות לגבי הסיבה לכך: היסטוריונים נוטים להאמין שמדובר בלחימה מוגזמת, אוכלוסיית יתר, אסון אקולוגי או שילוב של גורמים אלה שהפילו את תרבות המאיה.

בצפון, לעומת זאת, ערים כמו Uxmal ו- Chichen Itza שגשגו והתפתחו. המלחמה הייתה עדיין בעיה מתמשכת: רבות מערי המאיה מאותה תקופה היו מבוצרות. שקאות, או כבישים מהירים של מאיה, נבנו ומתוחזקים, מה שמעיד שהסחר המשיך להיות חשוב. תרבות המאיה נמשכה: כל הארבעה ששרדו קודקס של מאיה הופקו בתקופה הפוסט-קלאסית.

עד אז האימפריה האצטקית קמו במרכז מקסיקו, המאיה בנו מחדש את התרבות שלהם. העיר מאיאפאן ביוקטאן הפכה לעיר חשובה, וערים והתנחלויות בחוף המזרחי של יוקאטאן שגשגו. בגואטמלה קבוצות אתניות כמו הקישייה וקצ'יקילס בנו שוב ערים ועסקו בסחר ולוחמה. קבוצות אלה היו בשליטת האצטקים כמעין מדינות וואסליות. מתי הרנן קורטס כאשר כבש את האימפריה האצטקית בשנת 1521, נודע לו על קיומם של תרבויות עוצמתיות אלה בדרום הרחוק והוא שלח את סגן הכוח האכזרי ביותר שלו, פדרו דה אלוואראדולחקור ולכבוש אותם. אלברדו עשה זאת, להכניע עיר אחת אחרי השנייה, משחקת ביריבויות אזוריות בדיוק כמו שקורטס עשה. במקביל, מחלות אירופאיות כמו חצבת ואבעבועות שחורות הגבילו את אוכלוסיית המאיה.

הספרדים שעבדו למעשה את המאיה, חילקו את אדמותיהם בין הכובשים והבירוקרטים שהגיעו לשלוט ביבשת אמריקה. המאיה סבלה קשות למרות המאמצים של כמה גברים נאורים כמו ברטולומה דה לאס קאסאס שטענו בזכויותיהם בבתי המשפט בספרד. ילידי דרום מקסיקו וצפון מרכז אמריקה היו נתינים לא ששים לאימפריה הספרדית ומרדות עקובים מדם היו נפוצים. עם תחילת העצמאות בראשית המאה התשע עשרה, מצבו של הילידים הממוצע ילידי האזור השתנה מעט. הם עדיין הודחקו ועדיין חרטטו את זה: כאשר ה מלחמה מקסיקנית-אמריקאית פרצה (1846–1848) מאיה האתנית ביוקטאן אחזה בנשק ובעטה את מלחמת הקסטה העקובה מדם של יוקטן בה נהרגו מאות אלפים.

כיום, צאצאי המאיה חיים עדיין בדרום מקסיקו, גואטמלה, בליז וצפון הונדורס. רבים ממשיכים לדבוק במסורות שלהם, כמו דיבור שפת האם שלהם, לבוש בבגדים מסורתיים ולעסוק בצורות הילידיות של הדת. בשנים האחרונות הם זכו ליותר חירויות, כמו הזכות לעסוק בדתם באופן גלוי. הם גם לומדים להרוויח כסף מהתרבות שלהם, מוכרים עבודות יד בשווקים ילידים וקידום תיירות למחוזותיהם: עם העושר החדש שנמצא בתיירות מגיע כוח פוליטי.

"המאיה" המפורסם ביותר כיום הוא ככל הנראה ההודי הקיש Rigoberta Menchú, זוכה פרס נובל לשלום 1992. היא פעילה ידועה למען זכויות הילידים ומועמדת מדי פעם לנשיאות בגואטמלה מולדתה. ההתעניינות בתרבות המאיה הייתה בשיא כל הזמנים בשנת 2010, שכן לוח השנה של מאיה נקבע "לאפס" בשנת 2012, מה שגרם לרבים להעלות השערות לגבי סוף העולם.

אלדנה y Villalobos, ג'רארדו ואדווין ל. ברנהרט (עורכות) ארכיאוסטרונומיה והמאיה. קצוות. אוקספורד: ספרי אוקסבו, 2014.

מרטין, סיימון וניקולאי גרוב. "כרוניקה של מלכי המאיה והמלכות של המאיה: פיענוח שושלות המאיה העתיקה." לונדון: התמזה והדסון, 2008.

מקילופ, הת'ר. "המאיה העתיקה: נקודות מבט חדשות." מהדורה מחודשת, W. וו. נורטון וחברה, 17 ביולי, 2006.

שארר, רוברט ג'יי. "המאיה העתיקה." מהדורה 6 סטנפורד, קליפורניה: הוצאת אוניברסיטת סטנפורד, 2006.