צ'אד הוא אחד מכמה אתרים פוטנציאליים לערש המין האנושי באפריקה בעקבות גילוי הגולגולת הדומה אנושית בת שבע מיליון שנה, הידועה כיום בשם Toumaï ('תקווה לחיים') גולגולת.
לפני 7000 שנה האזור לא היה צחיח כמו שהוא כיום; ציורי מערות מתארים פילים, קרנפים, ג'ירפות, בקר וגמלים. אנשים חיו וחוו את חופי האגמים באגן הצפוני-מרכזי של סהרה.
אנשי הסאו הילידים שחיו לאורך נהר הצ'אר במהלך האלפים הראשונים לספירה נקלטו על ידי ממלכות קאמן בורנו ובגירמי והאזור הפכו לפרשת דרכים לסחר הטרנס-סהרי נתיבים. לאחר התמוטטות הממלכות המרכזיות, הפך האזור למשהו אחורי שנשלט על ידי שבטים מקומיים ופשט באופן קבוע על ידי עבדים ערבים.
השטח, שנכבש על ידי הצרפתים במהלך העשור האחרון של המאה ה -19, הוכרז בשטח בשנת 1911. הצרפתים השליטו תחילה את השליטה באזור תחת מושל כללי בגראזוויל (קונגו), אך בשנת 1910 הצטרף צ'אד לפדרציה הגדולה של Afrique Équatoriale Française (AEF, אפריקה המשוונית הצרפתית). רק ב -1914 נכבש הצפון מצפון לצ'אד לבסוף על ידי הצרפתים.
ה- AEF פורק בשנת 1959, והעצמאות באה לאחר מכן ב- 11 באוגוסט 1960 עם פרנסואה טומבלביי כנשיא הראשון של צ'אד. לא עבר זמן רב, למרבה הצער, עד שפרצה מלחמת האזרחים בין הצפון המוסלמי לדרום הנוצרי / אנימיסט. שלטונו של טומלביי נעשה אכזרי יותר ובשנת 1975 השתלט הגנרל פליקס מלום לשלטון בהפיכה. במקומו הוחלף גאוקוני אודדי לאחר הפיכה נוספת ב -1979.
הכוח החליף ידיים פעמיים נוספות בהפיכה: להיסנה הברה ב -1982, ואז לאידריס דבי ב -1990. הבחירות הרב-מפלגתיות הראשונות שהתקיימו מאז העצמאות אישרו את דבי בשנת 1996.