לטנסי אפשרויות השכלה גבוהה מצוינות הן למוסדות ציבוריים והן לפרטיים. מגדול אוניברסיטה ציבורית כמו אוניברסיטת טנסי לאוניברסיטת פיסק הזעירה, לטנסי יש בתי ספר שתואמים מגוון רחב של אישים ותחומי עניין של סטודנטים. לרבים מהמכללות החזקות במדינה יש שייכות דתית. 11 המכללות המובילות בטנסי המפורטות להלן מייצגות סוגים ומשימות כל כך מגוונות של בתי ספר, עד שפשוט פרטתי אותם אלפביתית ולא כופה אותם לדירוג מלאכותי כלשהו. עם זאת, אוניברסיטת ונדרבילט היא המוסד הסלקטיבי והיוקרתי ביותר ברשימה.
בתי הספר נבחרו על סמך גורמים כמו מוניטין אקדמי, חידושים בתכניות לימודים, שיעורי שמירה בשנה הראשונה, שיעורי סיום לשש שנים, סלקטיביות, סיוע כספי ומעורבות סטודנטים. עם זאת, זכור כי קריטריוני הבחירה הללו עשויים להיות קשורים מעט לתכונות שיהפכו את המכללה להתאמה המושלמת לאישיותך ולמטרות המקצועיות שלך.