מדוע זה חשוב כשמינים נכחדים?

אנו מוקפים בכל יום במינים בסכנת הכחדה. מלכותי נמרים כרזות חסד על קירות חדר השינה, פנדות צעצוע ממולאות בוהות ריקות ממדפי הקניונים; בלחיצת כפתור נוכל לצפות בטקסי החיזור המפורטים של עגורים מנופים והרגלי הציד האסטרטגיים של נמר אמור על גלהy ערוץ. לא משנה לאן אנו מסתכלים, תמונות ומידע על בעלי החיים הנדירים בעולם זמינים, אך האם כן עצרו אי פעם לחשוב על ההשפעות שיש למינים בסכנת הכחדה על הסביבות שלהם, מה קורה אחריהם להיעלם?

בואו נודה בזה, מעטים מאיתנו חצו דרכים עם חיים אמיתיים מינים בסכנת הכחדה כיום- זה שמתנשא על קו הקיום, כמו דרור של סנטה ברברה או הקרנף ג'ובאן - הרבה פחות מחשיבים את ההשלכות של אובדן.

אז האם זה באמת משנה אם חיה נכחדת כשאנחנו עדיין יכולים לצפות בה בטלוויזיה, גם אחרי שהיא נעלמה? היעלמותו של מין יחיד יכולה, למעשה, לעשות את ההבדל העצום בקנה מידה עולמי. כמו חתיכות חוט בשטיח אריג, הסרתו של אחד יכולה להתחיל לפרוק את המערכת כולה.

לפני האינטרנט, "האינטרנט העולמי" יכול היה להתייחס למערכות המורכבות של קשרים בין אורגניזמים חיים לסביבותיהם. לעתים קרובות אנו מכנים זאת רשת מזוןלמרות שזה מקיף הרבה יותר גורמים מאשר רק דיאטה. הרשת החיה, כמו שטיח קיר, מוחזקת יחד לא על ידי נעצים או דבק, אלא על ידי תלות הדדית - גדיל אחד נשאר במקום מכיוון שהוא משולב עם רבים אחרים.

אותו מושג שומר על הכוכב שלנו לעבוד. צמחים ובעלי חיים (כולל בני אדם) תלויים זה בזה כמו גם במיקרו-אורגניזמים, אדמה, מים ואקלים כדי לשמור על המערכת כולה בחיים ובריאות.

הסר חתיכה אחת, מין אחד, ושינויים קטנים גורמים לבעיות גדולות שלא קל לתקן. במילים של קרן חיות הבר העולמית, "כשאתה מסיר אלמנט אחד ממערכת אקולוגית שבירה, יש לו השפעות מרחיקות לכת וארוכות טווח על המגוון הביולוגי."

מינים רבים בסכנת הכחדה הם טורפים מובילים שמספרם הולך ומידלדל בגלל עימותים עם בני אדם. אנו הורגים טורפים בכל רחבי העולם מכיוון שאנו חוששים לאינטרסים שלנו, אנו מתחרים עמם בטרף ואנחנו הורסים את בתי הגידול שלהם כדי להרחיב את היישובים והפעולות החקלאיות שלנו.

קח לדוגמא את ההשפעה של התערבות אנושית על זאב אפור וההשפעות הבאות לאחר מכן מספרם של האוכלוסייה ההולכת ומתמעטת הייתה על סביבתו ועל המגוון הביולוגי שלה.

לפני מאמץ להשמדה המוני בארה"ב שהגדיל את אוכלוסיות הזאב במחצית הראשונה של המאה העשרים, זאבים מנעו מאוכלוסיות של בעלי חיים אחרים לצמוח באופן אקספוננציאלי. הם צדו איילים, איילים ואיילים והרגו גם בעלי חיים קטנים יותר כמו זאבות, דביבונים, ובונים.

ללא זאבים כדי לבדוק את מספר בעלי החיים האחרים, אוכלוסיות הטרף גדלו. אוכלוסיות האיילים המתפוצצות במערב ארצות הברית מחקו כל כך הרבה ערבות וצמחים יבשים אחרים שלציפורי שיר כבר לא הספיקו מזון או כיסוי באזורים אלה, מאיימים על הישרדותם ומספרם ההולך וגובר של חרקים כמו יתושים שעופות השיר נועדו לשלוט בהם.

"מדעני אוניברסיטת אורגון מצביעים על המורכבות של המערכת האקולוגית ילוסטון", דווח EarthSky ב 2011. "הזאבים טורפים את האיילים למשל, אשר בתורם רועים על עצי אספר וערבה צעירים בג'ולסטון, שבתורם מספקים כיסוי ומזון לעופות שיר ומינים אחרים. ככל שחשש האלפים מפני זאבים גבר במהלך 15 השנים האחרונות, האיילים "גולשים" פחות - כלומר, אוכלים פחות זרדים, עלים וקורה העצים הצעירים של הפארק - וזו הסיבה, כך אומרים המדענים, עצים ושיחים החלו להתאושש לאורך כמה מעצי ילוסטון זרמים. נחלים אלו מספקים כיום בית גידול משופר לביבר ולדגים, עם יותר מזון לציפורים ולדובים. "

אך לא רק חיות טרף גדולות שיכולות להשפיע על המערכת האקולוגית בהיעדרן, למינים קטנים יכולה להיות השפעה גדולה לא פחות.

בעוד שההפסדים של מינים גדולים ואיקוניים כמו זאב, נמר, קרנף ודוב קוטב עשויים לגרום למגרה יותר סיפורי חדשות מאשר היעלמותם של עש או מולים, אפילו מינים קטנים יכולים להשפיע על מערכות אקולוגיות באופן משמעותי דרכים.

קחו בחשבון את מית המים המתוקים הדל: ישנם נהרות ואגמים בצפון אמריקה כמעט 300 מינים. רובם מאוימים. איך זה משפיע על המים שכולנו תלויים בהם?

"מולים ממלאים תפקיד חשוב במערכת האקולוגית הימית", מסביר שירות דגים וחיות בר בארה"ב. "סוגים רבים ושונים של חיות בר אוכלים מולים, כולל דביבון, לוטרות, אנפות ונקבים. מולים מסננים מים למאכל וכך הם מערכת טיהור. לרוב הם קיימים בקבוצות המכונות מיטות. מיטות מולים עשויות לנוע בגודלן מקטן מכף רגל מרובעת לדונמים רבים; מיטות המולים הללו יכולות להיות 'מרוצף' קשה על האגם, הנהר או קרקעית הנחל התומך במינים אחרים של דגים, חרקים מימיים ותולעים. "

בהיעדרם, מינים תלויים אלה מתיישבים במקום אחר, מורידים את מקור המזון הזמין לטורפים שלהם וגורמים בתורם לאותם טורפים לעזוב את האזור. כמו הזאב האפור, גם היעלמותו של המולה הקטן מתנהגת כמו דומינו, ומפילה את כל המערכת האקולוגית של מינים קשורים בכל פעם.

יתכן ואנחנו לא רואים זאבים על בסיס קבוע, ואף אחד לא באמת רוצה פוסטר של א היגינס עין מולים אגסיים על הקיר, אך נוכחותם של יצורים אלה שזורה בסביבה שכולנו חולקים. איבוד אפילו קווצה קטנה ברשת החיים תורם לפתיחת הקיימות של כדור הארץ שלנו, לאיזון הדק של המגוון הביולוגי המשפיע על כל אחד ואחת מאיתנו.