עובדות ינשוף שלג מרתקות

ינשופים מושלגים (סקנדיאקוס בובו) הם הכבדים ביותר ינשופים בארצות הברית. הם ראויים לציון בזכות הפרחים הלבנים המדהימים שלהם והטווח הצפוני הקיצוני שלהם הכולל בית גידול טונדרה ברחבי אלסקה, קנדה ואירואסיה. אמנם הם נדירים יחסית, אך לעיתים קרובות הם מתגלים בחורף כאשר הם צדים בשדות סוערים או דיונות.

עובדות מהירות: ינשוף מושלג

החלקה של ינשוף זכר מושלג בוגר לבן הוא ברובו לבן עם מעט סימנים כהים. לנקבות וינשופים צעירים יש פיזור של נוצות כהות יותר היוצרות כתמים או סורגים מעל הכנפיים, השד, החלקים העליונים וגב הראש. כתם זה מציע הסוואה מעולה ומאפשר לנוער ונקבה להשתלב היטב עם צבעי הקיץ והמרקמים של צמחיית הטונדרה. בעונת הקינון, לעתים קרובות, הנקבות מאוכלות בכבדות בחלק התחתון שלהן מישיבה על הקן. ינשופים מושלגים הם בעלי עיניים צהובות בהירות ושטר שחור.

ינשופים מושלגים נעים בין מערב האילוטים באלסקה ועד צפון מזרח מניטובה, צפון קוויבק, לברדור וצפון ארצות הברית. הם בעיקרם טונדרה אם כי לעיתים הם גם מאכלסים שטחי מרעה. הם מסתכנים ביערות רק במקרים נדירים מאוד, אם בכלל.

במהלך החורף ינשופים מושלגים נעים בדרך כלל דרומה. במהלך נדידתם הם נראים לעתים לאורך קו החוף וחופי האגם. לעיתים הם עוצרים בשדות תעופה, אולי מכיוון שהם מציעים להם את בית הגידול הפתוח לרווחים שהם מעדיפים. בעונת הרבייה, אשר ינשופים מושלגים מבלים באזור הארקטי, הם מקננים על עליות קטנות באזור טונדרה במקום בו הנקבה מחצבת שקע גרד או רדוד באדמה בה להניח אותה ביצים.

ינשופים מושלגים מסתמכים על אוכלוסיות טרף המשתנות משמעותית לאורך זמן. כתוצאה מכך, הינשופים המושלגים הם ציפורים נוודות והולכים לכל מקום שישנם משאבי מזון בשפע בכל זמן מסוים. במהלך שנים רגילות, ינשופים מושלגים נותרו בחלקים הצפוניים ביותר של אלסקה, קנדה, ואירואסיה. אך בעונות בהן הטרף אינו שופע בקטעים הצפוניים של טווחיהם, הינשופים המושלגים נעים דרומה יותר.

לעיתים ינשופים מושלגים עוברים לאזורים הרחוקים יותר דרומה מהטווח הרגיל שלהם. לדוגמה, במהלך השנים 1945 עד 1946, ינשופי שלג עשו כניסה נרחבת מחוף לחוף למתיחות הדרומיות של קנדה ולחלקיה הצפוניים של ארצות הברית. ואז בשנת 1966 ו -1967, ינשופים מושלגים עברו עמוק לאזור הצפון-מערבי השקט. הפלישות הללו חפפו במקביל לירידות מחזוריות באוכלוסיית הלמינג.

במהלך עונת הרבייה שורדים ינשופים מושלגים בדיאטה המורכבת מלימוסים וגזים. בחלקים מהטווח שלהם שבהם נעדרים לממים ונפחים, כמו איי שטלנד, ינשופים מושלגים ניזונים מ ארנבים או אפרוחים של ציפורים מדשדשות.

בניגוד לרוב הינשופים, הינשופים המושלגים הם בעיקר ציפורים יומיות, הפעילות בדרך כלל במהלך היום, משחר ועד בין ערביים. לפעמים ינשופים מושלגים אכן צדים בלילה. חשוב לזכור שבתחום הארקטי שלהם ינשופים מושלגים חווים ימי קיץ ארוכים וציד בלילה פשוט אינו אופציה מכיוון שיש מעט שעות או חשכה של שעות. ההפך הוא הנכון בחורף כאשר אורך היום מתקצר והציד בשעות האור מצטמצם או מתבטל כשהשמש נשארת מתחת לאופק לאורך זמן ארוך.

מחוץ לעונת הרבייה ינשופים מושלגים מבצעים מעט מאוד הקולות. בעונת הרבייה ינשופים מושלגים הם קצת יותר קוליים. זכרים נובחים kre או קראק-קרק להתקשר. נקבות מייצרות שריקה או עיסה רועשת פיי פי או prek-prek נשמע. ינשופים מושלגים מייצרים גם גיחה נמוכה שמובילה את האוויר למרחקים ארוכים וניתן לשמוע אותם עד 10 ק"מ משם. קולות ינשופים מושלגים אחרים כוללים סינון, חשיפת שטרות וצליל מחיאות כף שמאמינים שנוצר על ידי לחיצה על הלשון.

בדרך כלל ינשופים מושלגים מונחים בין חמש לשמונה ביצים בכל מצמד. אבל בשנים טובות בהן טרף כמו למינגים שופע, הם מטילים עד 14 ביצים בכל מצמד. ינשופים מושלגים נקבות מטילים את ביציהם באורך 2.2 אינץ 'במרווחים של יומיים, כך שהצעירים יוצאים מהביצה בזמנים שונים.

בקעונים חומים בבוץ יוצאים מביציהם בערך בגודל של עוף שהוצא לאחרונה. האצ'לים באותו קן הם בגילאים שונים, כאשר חלקם בקעו זה מזה שבועיים זה מזה. אפרוחים של ינשוף מושלג שוקלים רק כ -45 גרם בלידתם, אך הם צומחים במהירות, וצוברים כשלושה גרם בכל יום. הם מתבגרים במהלך שנתיים, ובשלב זה הם שוקלים כ -4.5 פאונד.

יש כ -200,000 ינשופים מושלגים בצפון אמריקה. למרות מאמצי השימור, הינשופים הייחודיים הללו נחשבים כיום למין פגיע. בעוד שטחי הרבייה בדרך כלל רחוקים מהפרעות אנושיות, שינוי האקלים משפיע על בית הגידול הארקטי של הינשוף המושלג; מספר הציפורים הללו נמצא בירידה.

עד לאחרונה ינשופים מושלגים היו החברים היחידים בסוג ניקטאה אך מחקרים מולקולריים אחרונים הראו כי הינשופים המושלגים היו קרובי משפחה קרובים ינשופים קרניים. כתוצאה מכך, טקסונומים העבירו ינשופים מושלגים לסוג בובו. חברים אחרים בסוג בובו כולל ינשופי קרניים אמריקאים וינשופי נשר מהעולם הישן. כמו ינשופים קרניים אחרים, ינשופים מושלגים יש ציציות אוזניים, אך הן קטנות ולרוב מוחזקות.

• "עובדות בסיסיות על ינשופים מושלגים." מגיני חיות הבר, 10 בינואר. 2019, defensive.org/snowy-owl/basic-facts.
• "ינשוף מושלג." אודובון, 21 במרץ. 2019, www.audubon.org/field-guide/bird/snowy-owl.
• "ינשוף מושלג." נשיונל גאוגרפיק, 24 בספטמבר 2018, www.nationalgeographic.com/animals/birds/s/snowy-owl/.