שינוי ואקלים עולמי

נראה כי בכל פעם שנוצר כתבה חדשה על ידי התקשורת על מדע, צריך לכלול סוג כלשהו של נושא או ויכוח שנוי במחלוקת. ה תורת האבולוציה אינו זר למחלוקת, במיוחד לא הרעיון ש בני האדם התפתחו לאורך זמן ממינים אחרים. קבוצות דתיות רבות ואחרות אינן מאמינות באבולוציה בגלל קונפליקט זה עם סיפורי היצירה שלהן.

נושא מדעי אחר שנוי במחלוקת עליו מדברים לעתים קרובות על ידי אמצעי התקשורת החדשים הוא שינוי האקלים הגלובליאו התחממות כדור הארץ. רוב האנשים אינם חולקים על כך שהטמפרטורה הממוצעת של כדור הארץ עולה מדי שנה. עם זאת, המחלוקת נכנסת כאשר ישנה טענה כי פעולות אנושיות גורמות לתהליך להאיץ.

מרבית המדענים מאמינים כי גם האבולוציה וגם שינוי האקלים הגלובלי הם נכונים. אז איך האחד משפיע על השני?

לפני שמחברים בין שני הנושאים המדעיים השנויים במחלוקת, חשוב קודם להבין מה הם שניהם בנפרד. שינויי אקלים עולמיים, שנקראו בעבר התחממות כדור הארץ, מבוססים על העלייה השנתית בטמפרטורה הגלובלית הממוצעת. בקיצור, הטמפרטורה הממוצעת של כל המקומות בכדור הארץ עולה מדי שנה. נראה כי עלייה בטמפרטורה גורמת לנושאים סביבתיים רבים פוטנציאליים, כולל התכה של הקוטב כובעי קרח, אסונות טבע קיצוניים יותר כמו הוריקנים וטורנדו, ואזורים גדולים יותר מושפעים מהם בצורות.

מדענים קישרו את עליית הטמפרטורה לעלייה כוללת במספר גזי חממה באוויר. גזי חממה, כמו פחמן דו חמצני, נחוצים בכדי לשמור על חום שנלכד באטמוספירה שלנו. ללא כמה גזי חממה, היה קר מכדי שהחיים ישרדו על פני כדור הארץ. עם זאת, יותר מדי גזי חממה יכולים להשפיע קיצוניים על החיים הקיימים.

יהיה די קשה לחלוק על כך שהטמפרטורה הגלובלית הממוצעת בכדור הארץ עולה. ישנם מספרים שמוכיחים זאת. עם זאת, זה עדיין נושא שנוי במחלוקת מכיוון שאנשים רבים אינם מאמינים כי בני אדם גורמים להאצת שינוי האקלים העולמי כפי שמציעים כמה מדענים. רבים מתנגדי הרעיון טוענים כי כדור הארץ באופן מחזורי הופך להיות חם וקר יותר לאורך פרקי זמן ארוכים, וזה נכון. כדור הארץ עובר אל תוך עידן הקרח על פני פרקי זמן קבועים למדי ומאז לפני החיים והרבה לפני שבני האדם קמו לקיום.

מצד שני, אין ספק שאורח החיים האנושי הנוכחי אכן מוסיף גזי חממה לאוויר בקצב גבוה מאוד. כמה גזי חממה גורשים ממפעלים לאווירה. מכוניות מודרניות משחררות סוגים רבים של גזי חממה, כולל פחמן דו חמצני, שנלכדים באטמוספירה שלנו. כמו כן, יערות רבים נעלמים מכיוון שבני האדם הם לכרות אותם ליצור יותר מרחב מחיה וחקלאות. זה משפיע רבות על כמות הפחמן הדו חמצני באוויר מכיוון שעצים וצמחים אחרים יכולים להשתמש בפחמן דו חמצני ולייצר יותר חמצן בתהליך הפוטוסינתזה. למרבה הצער, אם עצים גדולים ובוגרים אלה נכרתים, הפחמן הדו-חמצני מצטבר ולוכד יותר חום.

מכיוון שהאבולוציה מוגדרת בפשטות ביותר כשינוי במינים לאורך זמן, כיצד יכולה ההתחממות הגלובלית לשנות מין? האבולוציה מונעת בתהליך של ברירה טבעית. כפי ש צ'ארלס דארווין ראשית, הסלקציה הטבעית היא כאשר בוחרים התאמות חיוביות לסביבה מסוימת על פני ההתאמות הפחות טובות. במילים אחרות, אנשים בתוך אוכלוסייה שיש להם תכונות המתאימות יותר לכל אשר יהיה מייד הסביבה תחיה מספיק זמן כדי להתרבות ולהעביר את התכונות וההתאמות החיוביות שלהם צאצאים. בסופו של דבר, האנשים שיש להם תכונות פחות טובות לסביבה זו יצטרכו לעבור לחדש, יותר או שהם ימותו ותכונות אלה כבר לא יהיו זמינות במאגר הגנים לדורות חדשים של צאצאים. באופן אידיאלי, זה יוצר את המין החזק ביותר שאפשר לחיות חיים ארוכים ומשגשגים בכל סביבה.

על פי הגדרה זו, הבחירה הטבעית תלויה בסביבה. ככל שהסביבה תשתנה, גם התכונות האידיאליות וההתאמות החיוביות לאזור זה ישתנו. פירוש הדבר יכול להיות שההתאמות באוכלוסייה של מין שהיו פעם הטובות ביותר הופכות כעת לטובות הרבה פחות. המשמעות היא שהמין יצטרך להסתגל ואולי אפילו לעבור מפרט כדי ליצור מערך חזק יותר של אנשים כדי לשרוד. אם המין לא יכול להסתגל מספיק מהר, הם ייכחדו.

לדוגמה, דובי קוטב נמצאים כרגע ברשימת המינים בסכנת הכחדה עקב שינויי אקלים עולמיים. דובי קוטב חיים באזורים שבהם יש קרח סמיך מאוד באזורים הקוטביים הצפוניים של כדור הארץ. יש להם מעילי פרווה עבים מאוד ושכבות על שכבות שומן בכדי לשמור על חום. הם מסתמכים על דגים החיים תחת הקרח כמקור מזון ראשוני והפכו לדייגי קרח מיומנים על מנת לשרוד. לרוע המזל, עם כיפות הקרח הקוטביות המתמוססות, דובי הקוטב מוצאים את ההתאמות שלהם שפעם היו מיושנות והם אינם מסתגלים די מהר. הטמפרטורות עולות באזורים ההופכים את הפרווה והשומן הנוספים על דובי הקוטב לבעיה יותר מאשר התאמה חיובית. כמו כן, הקרח הסמיך שהיה פעם ללכת עליו דק מדי מכדי להחזיק את משקל דובי הקוטב עוד. לכן, שחייה הפכה למיומנות מאוד נחוצה שיש לדובי הקוטב.

אם העלייה הנוכחית בטמפרטורה ממשיכה או מאיצה, לא יהיו עוד דובי קוטב. מי שיש לו את הגנים להיות שחיינים גדולים יחיה קצת יותר זמן מאלה שאינם בעלי הגן הזה, אבל, בסופו של דבר, כולם ייעלמו ככל הנראה מכיוון שהאבולוציה אורכת דורות רבים ופשוט אין די זמן.

ישנם מינים רבים אחרים בכל רחבי כדור הארץ שנמצאים באותו סוג של מצבים כמו דובי הקוטב. צמחים נדרשים להסתגל לכמויות גשמים שונות ממה שמקובל באזוריהם, בעלי חיים אחרים צריכים להסתגל לטמפרטורות משתנות, ועדיין, אחרים נאלצים להתמודד עם בתי הגידול שלהם שנעלמים או משתנים בגלל האדם הפרעה. אין ספק ששינוי אקלים עולמי גורם לבעיות ומגביר את הצורך בקצב מהיר יותר של אבולוציה כדי להימנע הכחדות המוניות בכל העולם.