קיט קרסון התפרסם מאוד באמצע שנות ה -18 של המאה הקודמת כמלכודת, מדריך וכגבול שהניצולים הנועזים שלו ריגשו את הקוראים והיוו השראה לאחרים לצאת למערב. חייו, עבור רבים, באו לסמל את התכונות הקשות שהאמריקאים צריכים לשרוד במערב.
בשנות הארבעים של המאה העשרים הוזכר קרסון בעיתונים במזרח כמדריך מצוין שחי בקרב האינדיאנים באזור הרי ההרוקי. לאחר שהנחה משלחת עם ג'ון סי. פרמונט, קרסון ביקר בוושינגטון, D.C., בשנת 1847 והוזמן לארוחת ערב על ידי הנשיא ג'יימס ק. פולק.
דיווחים ארוכים על ביקורו של קארון בוושינגטון, ודיווחים על הרפתקאותיו במערב, נדפסו רבות בעיתונים בקיץ 1847. בתקופה בה אמריקאים רבים חלמו ללכת מערבה לאורך שביל אורגון, הפך קרסון למשהו מדמות מעוררת השראה.
בשני העשורים הבאים קרסון שלט כדבר מסמל חי של המערב. הדיווחים על מסעותיו במערב, ודיווחים שגויים על תקופת מותו, שמרו את שמו בעיתונים. ובשנות החמישים של המאה העשרים הופיעו רומנים על בסיס חייו, מה שהפך אותו לגיבור אמריקאי בתבנית דייווי קרוקט ו דניאל בון.
כאשר נפטר בשנת 1868, בולטימור סאן דיווח על כך בעמוד הראשון, וציין כי שמו "היה שם נרדף להרפתקאות פראיות והעזות לכל האמריקאים מהדור הנוכחי."
חיים מוקדמים
כריסטופר "קיט" קרסון נולד בקנטאקי ב- 24 בדצמבר 1809. אביו היה חייל במלחמת המהפכה, וקיט נולד החמישי מבין עשרה ילדים במשפחת גבולות טיפוסית למדי. המשפחה עברה למיזורי, ואחרי שאביו של קיט נפטר אמו חניכה את קיט לצערה.
לאחר שלמד לפרק אוכפים תקופה מסוימת, קיט החליט לצאת למערב, ובשנת 1826, בגיל 15, הצטרף למשלחת שהובילה אותו לאורך שביל סנטה פה לקליפורניה. הוא בילה חמש שנים באותה משלחת מערבית ראשונה ושקל כי השכלתו. (הוא לא קיבל שום לימוד בפועל ולא למד לקרוא או לכתוב עד מאוחר בחיים.)
לאחר שחזר למיזורי הוא שוב עזב, והצטרף למשלחת לשטחים צפון-מערב. הוא עסק בלחימה נגד האינדיאנים השחורים בשנת 1833, ואז בילה כשמונה שנים כמלכודת בהרים המערביים. הוא התחתן עם אישה משבט ארפאהו, והיו להם בת. בשנת 1842 נפטרה אשתו, והוא שב למיזורי שם השאיר את בתו אדלין עם קרובי משפחה.
בזמן שבמיזורי קרסון פגש את החוקר המחובר פוליטית ג'ון סי. פרמונט, ששכר אותו להנחות משלחת להרי הרוקי.
מדריך מפורסם
קרסון נסע עם פרמונט במסע בקיץ 1842. וכאשר פרמונט פרסם דיווח על הטרק שלו שהפך לפופולרי, קרסון היה פתאום גיבור אמריקאי מפורסם.
בסוף 1846 ותחילת 1847 נלחם בקרבות במהלך מרד בקליפורניה, ובאביב 1847 הגיע לוושינגטון, די.סי., עם פרמונט. באותו ביקור הוא מצא את עצמו פופולרי מאוד, מכיוון שאנשים, במיוחד בממשלה, רצו לפגוש את הגבול המפורסם. אחרי ארוחת הערב בבית הלבן, הוא היה להוט להחזיר את מערב. בסוף 1848 הוא היה שוב בלוס אנג'לס.
קרסון הוזמן לקצין בצבא ארה"ב, אולם עד שנת 1850 חזר להיות אזרח פרטי. בעשור שלאחר מכן עסק בעיסוקים שונים שכללו לחימה הודים וניסיון לנהל חווה בניו מקסיקו. כשפרצה מלחמת האזרחים הוא ארגן פלוגת חיל רגלים מתנדבת שתילחם למען האיחוד, אם כי היא נלחמה בעיקר עם שבטים הודים מקומיים.
פציעה בצווארו כתוצאה מתאונת סוסים בשנת 1860 יצרה גידול שלחץ על גרונו, ומצבו החמיר עם חלוף השנים. ב- 23 במאי 1868 נפטר במוצב של הצבא האמריקני בקולורדו.