במשך כמעט מאה שנה נהגו להשתמש בשבע שורות של נימוקים מריחואנה מחוץ לחוק בארה"ב בעוד תומכי לגליזציה פוט עבדו קשה לביטול הפלילים של הסם והצליחו לעשות זאת במדינות מסוימות, הממשלה הפדרלית ממשיכה לאסור קנאביס. מדיניות ציבורית מיושנת, אי צדק גזעי ותפיסות שגויות בנוגע לשימוש בסמים תורמות לסיבות שבגללן טרם הוסמכה חוקית למריחואנה בפריסה ארצית.
סנגורי לגליזציה כמעט ולא עושים מקרה משכנע. לשמוע כמה תומכי לגליזציה של מריחואנה נגיד את זה, התרופה מרפאת את כל המחלות תוך קידום יצירתיות, ראש פתוח, התקדמות מוסרית ויחסים קרובים יותר עם האל והיקום. זה נשמע לא מציאותי ויפה מכדי להיות נכון לאנשים שאינם משתמשים בתרופה בעצמם - במיוחד לא כאשר הדימוי הציבורי הרווח של משתמש במריחואנה הוא של שחיקה שמסכנת מעצר ומאסר כדי לדרבן מלאכותית אנדורפין שחרור.
למרות שאנשים מכל קבוצות הגיל, הרקע הגזעי וההליכה החיה משתמשים במריחואנה, התרופה ארוכה נקשר לתרבות הנגד, במיוחד עם "סתתים" שלא עושים הרבה בחייהם. סטריאוטיפ מתמשך זה הקשה על רבים מחוקקים ובוחרים לבקש התלהבות מחקיקה במריחואנה. מרשים סנקציות פליליות בגין החזקת מריחואנה נתפסת כצורה של "אהבה קשוחה" קהילתית לבלתי רצויים ורפויים.
נראה כי מריחואנה מניבה יתרונות רפואיים ניכרים עבור אמריקאים רבים, עם מחלות שנעות בין גלאוקומה לסרטן, אך יתרונות אלה לא התקבלו ברמה הלאומית. השימוש הרפואי במריחואנה נותר במחלוקת לאומית קשה דיוני לגליזציה מלאי חיים והרבה ספקנים. על מנת להילחם בטיעון שלמריחואנה אין כל שימוש רפואי, תומכי הלגליזציה פועלים כדי להדגיש את ההשפעה שהייתה לה על אנשים שהשתמשו בסם מסיבות רפואיות. בינתיים, חומרים מאוד ממכרים כמו אלכוהול וטבק אינם חייבים לעמוד באותו נטל של עדויות חיוביות.
על פי חוק חומרים מבוקרים משנת 1970, מריחואנה מסווגת כתרופת לוח 1 על בסיס שהיא נתפסת כממכרת, עם " פוטנציאל להתעללות. "סיווג זה נובע מהחשד שאנשים המשתמשים במריחואנה מתחברים, הופכים להיות" מהמורות "ומנהלים חיים שנשלטים על ידי הסם. חלק מהמשתמשים אכן מתמכרים לקנאביס, אך רבים אינם עושים זאת. אותו דבר קורה עם אלכוהול, שהוא חוקי לחלוטין.
על מנת להילחם בטיעון זה לאיסור, טענו תומכי הלגליזציה כי המריחואנה אינה ממכרת כפי שטוענים גורמים ממשלתיים. אז עד כמה ממריחואנה באמת ממכרת? האמת היא שאנחנו פשוט לא יודע, אך נראה כי הסיכון הוא נמוך יחסית, במיוחד כש בהשוואה לתרופות אחרות.
תנועת האנטי-מריחואנה בשנות השלושים התרחשה באותו זמן בו החלו לעלות בגדולות נגד צ'יקנוס. מילת מריחואנה, במילה שמוצאת ספרד, נקשרה למקסיקנים-אמריקאים, בדיוק כפי שהסינים היו סטריאוטיפיים כמכורים לאופיום, ובהמשך, אפריקאים אמריקאים היו קשורים לפיצוח קוקאין. כיום, בעיקר בזכות הפופולריות של המריחואנה בקרב לבנים בשנות השישים והשבעים, סיר כבר לא נחשב כ"סם סמי אתני ".
מבחינה היסטורית, נכתבו חוקים אנטי-תרופתיים מוקדמים להסדרת נרקוטים כמו אופיום ונגזרותיו, כמו הרואין ומורפין. מריחואנה, אם כי לא נרקוטית, תוארה ככזו יחד עם קוקאין. האסוציאציה הזו נתקעה, וכעת יש מפרץ עצום בתודעה האמריקאית בין בילוי "רגיל" סמים, כמו אלכוהול, קפאין או ניקוטין, ותרופות פנאי "לא תקינות", כגון הרואין, סדק, או מתאמפטמין. מריחואנה קשורה בדרך כלל לקטגוריה האחרונה, וזו הסיבה שהיא מוצגת באופן לא משכנע כ"תרופת שער ".
אם נאסר על חומר או פעילות לפרק זמן קצר בלבד, בדרך כלל האיסור נחשב לא יציב. אבל אם משהו הוסר מחוץ לחוק זה זמן רב, אז האיסור - לא משנה עד כמה הוא עשוי להעלות על הדעת - נוטה לצאת ללא עוררין הרבה לפני שהוא באמת מוריד את הספרים.
מחוקקים ובוחרים נוטים לקבל את הסטטוס קוו, שהיה כמעט מאה שנה כפשוטו או דה פאקטו איסור פדרלי על מריחואנה. יש מחוקקים ובוחרים שמושקעים באופן פעיל בקיום עסקים כרגיל, ואילו אחרים נופלים קורבן לכוח האינרציה החזק.