האם תהית אי פעם מדוע יש לך צבע עיניים או סוג שיער ספציפי זה? הכל נובע מהעברת גנים. כפי שהתגלה על ידי גרגור מנדל, תכונות עוברות בירושה על ידי העברת של גנים מההורים לצאצאיהם. גנים הם קטעים של DNA ממוקם על שלנו כרומוזומים. הם מועברים מדור לדור רבייה מינית. הגן לתכונה ספציפית יכול להתקיים ביותר מצורה אחת או אלל. עבור כל מאפיין או תכונה, תאי בעלי חיים בדרך כלל יורשים שני אללים. אללים מזווגים יכולים להיות הומוזיגוטי (עם אללים זהים) או הטרוזיגוטי (שיש אללים שונים) לתכונה נתונה.
כאשר זוגות האללים זהים, ה- גנוטיפ כי התכונה הזו זהה וזו פנוטיפ או המאפיין שנצפה נקבע על ידי האללים ההומוזיגוטים. כאשר האללים המשויכים לתכונה שונים או הטרוזיגוטיים, עשויים להופיע מספר אפשרויות. יחסי דומיננטיות הטרוזיגוטים הנראים בדרך כלל בתאי בעלי חיים כוללים דומיננטיות מלאה, דומיננטיות שלמה ודומיננטיות משותפת.
ביחסי דומיננטיות מוחלטים, אחד אלל הוא דומיננטי והשני הוא רצסיבי. האלל הדומיננטי לתכונה מסווה לחלוטין את האלל הרססיבי עבור אותה תכונה. הפנוטיפ נקבע על ידי האלל הדומיננטי. לדוגמה, גנים לצורת זרעים בצמחי אפונה קיים בשתי צורות, צורה אחת או אלל לצורת זרע עגול
(R) והשני לצורת זרע מקומט (r). בצמחי אפונה שהם הטרוזיגוטי עבור צורת הזרעים, צורת הזרעים העגולה היא דומיננטית על צורת הזרעים המקומטת ו גנוטיפ הוא (Rr).בתוך דומיננטיות לא שלמה מערכות יחסים, אחת אלל שכן תכונה ספציפית אינה דומיננטית לחלוטין על פני האלל האחר. התוצאה היא שלישית פנוטיפ בהם המאפיינים הנצפים הם תערובת של הפנוטיפים הדומיננטיים והרססיביים. דוגמא לדומיננטיות לא שלמה נראית בירושה מסוג שיער. סוג שיער מתולתל (CC) הוא דומיננטי לסוג שיער ישר (סמ"ק). אדם ההטרוזיגוטי לתכונה זו יהיה בעל שיער גלי (סמ"ק). המאפיין המתולתל הדומיננטי אינו בא לידי ביטוי במלואו על פני המאפיין הישר, ומייצר את המאפיין הביניים של שיער גלי. בדומיננטיות לא שלמה, מאפיין אחד עשוי להיות מעט יותר ניתן לראות מאשר אחר עבור תכונה נתונה. לדוגמא, אדם עם שיער גלי עשוי להיות בעל פחות או יותר גלים מאשר אחר עם שיער גלי. זה מצביע על כך שהאלל לפנוטיפ אחד בא לידי ביטוי מעט יותר מאשר האלל לפנוטיפ האחר.
במערכות יחסים עם דומיננטיות, גם לא אלל הוא דומיננטי, אך שני האללים לתכונה ספציפית באים לידי ביטוי לחלוטין. התוצאה היא פנוטיפ שלישי בו נצפה יותר מפנוטיפ אחד. דוגמא לדומיננטיות משותפת רואים אצל אנשים עם תכונת המגל. הפרעה בתאי מגל נובעת מהתפתחות של צורה לא תקינה תאי דם אדומים. תאי דם אדומים רגילים הם בעלי צורה דו-מוחית, דמוית דיסק, והם מכילים כמויות אדירות של חלבון שנקרא המוגלובין. המוגלובין מסייע לתאי דם אדומים להיקשר לחמצן ולהעביר אותם תאים ו רקמות של הגוף. תא מגל הוא תוצאה של מוטציה בהמוגלובין גן. המוגלובין זה אינו תקין וגורם לתאי הדם ללבוש צורת מגל. תאים בצורת מגל נתקעים לעיתים קרובות כלי דם חסימת תקינה דם זרימה. אלה הנושאים את תכונת המגל הם הטרוזיגוטי לגן המוגלובין המגל, בירושה של גן המוגלובין רגיל וגן המוגלובין מגל. אין להם את המחלה מכיוון שאלל המוגלובין המגל ואלל המוגלובין תקין הם דומיננטיים ביחס לצורת התא. המשמעות היא שתאי דם אדומים תקינים וגם תאים בצורת מגל מיוצרים בנשאים של תכונת תאי המגל. אנשים עם אנמיה חרמשית הם הומוזיגוטי רצסיבי לגן המוגלובין המגל וסובל מהמחלה.
אנשים נוטים לבלבל בין יחסי דומיננטיות וחסרי שליטה משותפת. בעוד שניהם דפוסי ירושה, הם נבדלים זה מזה גן ביטוי. להלן כמה הבדלים בין השניים:
בתוך דומיננטיות לא שלמה מערכות יחסים, אחת אלל שכן תכונה ספציפית אינה דומיננטית לחלוטין על פני האלל האחר. התוצאה היא שלישית פנוטיפ בהם המאפיינים הנצפים הם תערובת של הפנוטיפים הדומיננטיים והרססיביים. בתוך דומיננטיות משותפת מערכות יחסים, אף האלאל אינו דומיננטי אך שני האללים לתכונה מסוימת באים לידי ביטוי לחלוטין. התוצאה היא פנוטיפ שלישי בו נצפה יותר מפנוטיפ אחד.