בכלכלה, חוק הביקוש אומר לנו כי ככל ששווה, הכמות הנדרשת של טובין יורדת ככל שמחיר אותו טובין עולה. במילים אחרות, חוק הביקוש אומר לנו כי המחיר והכמות הנדרשים נעים בכיוונים מנוגדים, וכתוצאה מכך עקומות ביקוש מדרון כלפי מטה.
האם זה צריך להיות תמיד, או שמא יכול להיות שיש עקומת ביקוש כלפי מטה כלפי מעלה? תרחיש אינטואיטיבי זה אפשרי עם נוכחות של סחורות Giffen.
Giffen טובין, למעשה, הם מוצרים שיש להם עקומות ביקוש משופעות כלפי מעלה. איך יתכן שאנשים מוכנים ומסוגלים לקנות טוב יותר כאשר זה יקר יותר?
כדי להבין זאת, חשוב לזכור כי שינוי הכמות הנדרש כתוצאה משינוי מחירים הוא סכום אפקט ההחלפה ואפקט ההכנסה.
אפקט התחלופה קובע כי הצרכנים דורשים פחות תועלת כאשר הוא עולה במחיר ולהיפך. השפעת ההכנסה, לעומת זאת, מעט מורכבת יותר, מכיוון שלא כל הסחורה מגיבה באותה דרך לשינויים בהכנסה.
כאשר מחיר הטובין עולה, כוח הקנייה של הצרכנים יורד. הם למעשה חווים שינוי הדומה לירידה בהכנסה. לעומת זאת, כשמחיר הטובין יורד, כוח הקנייה של הצרכנים עולה ככל שהם חווים למעשה שינוי הדומה לגידול בהכנסה. לפיכך, אפקט ההכנסה מתאר כיצד הכמות הנדרשת ממוצר מגיבה לשינויי הכנסה אפקטיביים אלה.
אם טובין הוא טובת ערך רגילה, אזי השפעת ההכנסה קובעת כי הכמות שדורשת הסחורה תגדל כאשר מחיר הסחורה יורד, ולהיפך. זכור כי ירידת מחירים תואמת את עליית ההכנסה.
אם טובין הוא טובת ערך נחותה, אפקט ההכנסה קובע כי הכמות שדורשת הסחורה תקטן כאשר מחיר הסחורה יורד, ולהיפך. זכרו כי עליית מחירים תואמת ירידת הכנסה.
הטבלה שלעיל מסכמת את השפעות ההחלפה וההכנסה, כמו גם את ההשפעה הכוללת של שינוי מחיר על הכמות, שדורשת מסחורה.
כאשר תועלת היא תועלת רגילה, השפעות ההחלפה וההכנסה נעות באותו הכיוון. ההשפעה הכוללת של שינוי מחיר על הכמות המבוקשת אינה חד משמעית ובכיוון הצפוי לעיקול ביקוש המשופע כלפי מטה.
לעומת זאת, כאשר טובין הם תועלת נחותה, השפעות ההחלפה וההכנסה נעות בכיוונים מנוגדים. זה הופך את ההשפעה של שינוי במחיר על הכמות שדורשת מעורפלת.
מכיוון שלסחורות Giffen יש עקומות ביקוש המשתפלות כלפי מעלה, ניתן לחשוב עליהן כאל מוצרים פחות נחותים כך השפעת ההכנסה חולשת על אפקט התחלופה ויוצרת מצב בו המחיר והכמות הנדרשים נעים זהה כיוון. זה מודגם בטבלה המסופקת.
אמנם סחורות Giffen בהחלט אפשריות תיאורטית, אך די קשה למצוא דוגמאות טובות למוצרי Giffen בפועל. האינטואיציה היא שכדי להיות טובת Giffen, טוב צריך להיות נחות כל כך עד שהעלאת המחירים שלו גורמת לך להתרחק מה טוב במידה מסוימת, אך הירידות הנובעת מכך שאתה מרגיש גורמת לך לעבור לכיוון הטוב אפילו יותר ממה שעשית תחילה משם.
הדוגמה האופיינית שניתנה לטובת Giffen היא תפוחי אדמה באירלנד במאה ה -19. במצב זה, עליית מחיר תפוחי האדמה גרמה לאנשים עניים להרגיש עניים יותר, ולכן הם התרחקו ממספיק "טוב יותר" מוצרים שצריכת תפוחי האדמה הכוללת שלהם גדלה למרות שעליית המחירים גרמה להם לרצות להחליף אותם תפוחי אדמה.
עדויות אמפיריות עדכניות יותר לקיומן של סחורות Giffen ניתן למצוא בסין, שם מוצאים הכלכלנים רוברט ג'נסן ונולן מילר כי מסבסד אורז למשקי בית עניים בסין (ולכן הפחתת מחיר האורז עבורם) גורם להם למעשה צורכים פחות מאשר יותר אורז. מעניין לציין כי אורז למשקי בית עניים בסין משרת במידה רבה את אותו צריכת צריכה כמו שתפוחי אדמה עשו היסטורית עבור משקי בית עניים באירלנד.
אנשים מדברים לפעמים על עקומות ביקוש המשופעות כלפי מעלה המתרחשות כתוצאה מצריכה בולטת. באופן ספציפי, המחירים הגבוהים מעלים את הסטטוס של טובין וגורמים לאנשים לדרוש ממנו יותר.
אמנם סוגים אלו אכן קיימים, אך הם שונים מסחורות Giffen מכיוון שהגידול בכמות הנדרשת הוא יותר השתקפות של שינוי בטעמים לטובה (שתעביר את עקומת הביקוש כולה) ולא כתוצאה ישירה מהמחיר להגביר. מוצרים כאלו מכונים סחורות Veblen, על שמו של הכלכלן תורשטיין וובלן.
כדאי לזכור שמוצרי Giffen (מוצרים נחותים מאוד) ומוצרי Veblen (מוצרים בעלי מעמד גבוה) הם בקצוות מנוגדים של הספקטרום בצורה מסוימת. רק למוצרי Giffen יש א הדברים קבועים כאשר כל יתר תנאים (כל שאר הדברים היו קבועים) קשר חיובי בין מחיר לכמות הנדרשת.