מפלגת דונר, מתיישבים חסרי גורל פנו לקניבליזם

מפלגת דונר הייתה קבוצה של מתיישבים אמריקאים שיצאו לקליפורניה שהשתתפו בשלג כבד בהרי סיירה נבדה בשנת 1846. מבודד בתנאים מחרידים, כמחצית מהקבוצה המקורית של כמעט 90 איש מתו מרעב או מחשיפה. חלק מהניצולים פנו לקניבליזם כדי לשרוד.

לאחר שהצליחו להישאר בחיים חולצו בתחילת 1847, סיפור האימה בהרים הופיע בעיתון בקליפורניה. הסיפור עשה את דרכו מזרחה, הסתובב בכתבות בעיתונים והפך לחלק מהאגדה המערבית.

עובדות מהירות: מסיבת דונר

מסיבת דונר נקראה בשתי משפחות, ג'ורג 'דונר ואשתו וילדיו, ואחיו של ג'ורג' ג'ייקוב ואשתו וילדיו. הם היו מספרינגפילד, אילינוי, כמו גם משפחה אחרת שטיילה איתם, ג'יימס ריד ואשתו וילדיו. גם מספרינגפילד היו אנשים שונים הקשורים למשפחות דונר ו ריד.

אותה קבוצה מקורית עזבה את אילינוי באפריל 1846 והגיעה לעצמאות, מיזורי, בחודש שלאחר מכן. לאחר הבטחת הוראות לטיול הארוך מערבה, הקבוצה, יחד עם מטיילים אחרים ממגוון מקומות, עזבו את העצמאות ב- 12 במאי 1846. (בדרך כלל אנשים נפגשים בעצמאות ומחליטים להיצמד זה לזה

הקבוצה התקדמה יפה לאורך השביל מערבה, ובכשבוע נפגשה עם רכבת עגלה נוספת, אליה הצטרפו. החלק המוקדם של המסע עבר ללא בעיות מהותיות. אשתו של ג'ורג 'דונר כתבה מכתב המתאר את השבועות הראשונים של המסע שהופיע בעיתון בספרינגפילד. המכתב הופיע גם בעיתונים במזרח, ובכלל זה ניו יורק הראלד, איזה פירסם אותו בעמוד הראשון.

לאחר שחלפו על פני פורט לאראמי, נקודת ציון מרכזית בדרך מערבה, הם נפגשו עם רוכב שמסר להם מכתב שטען כי כוחות ממקסיקו (שהיה בשכונה מלחמה עם ארצות הברית) עלולים להפריע למעבר שלהם קדימה. המכתב המליץ ​​לקחת קיצור דרך בשם Cutoff Hastings.

לאחר שהגיעו לפורט ברידגר (בוויומינג של ימינו), דונרס, ריד ואחרים התלבטו אם לקחת את קיצור הדרך. הובטח להם, שקרית התברר, שהנסיעה תהיה קלה. באמצעות סדרה של תקשורת מוטעית הם לא קיבלו אזהרות מצד מי שידע אחרת.

מפלגת דונר החליטה לקחת את קיצור הדרך, שהוביל אותם לתלאות רבות. המסלול, שהוביל אותם לשביל דרומי סביב אגם המלח הגדול, לא היה מסומן בבירור. ולעיתים קרובות זה היה מעבר קשה מאוד עבור העגלה של הקבוצה.

קיצור הדרך דרש מעבר מעל מדבר אגם המלח הגדול. התנאים היו כמו שום דבר שאף אחד מהמטיילים לא ראה לפני כן, עם חום מבעבע ביום וברוחות נוקשות בלילה. לקח חמישה ימים כדי לחצות את המדבר, והותירו את 87 חברי המפלגה, כולל ילדים רבים, מותשים. חלק משוורי המפלגה מתו בתנאים אכזריים, והיה ברור כי לקיחת קיצור הדרך הייתה טעות.

השימוש בקיצור הדרך שהובטח חזר לאחור והציב את הקבוצה כשלושה שבועות אחרי לוח הזמנים. לו היו לוקחים את המסלול המבוסס יותר, הם היו עוברים על ההרים הסופיים לפני כל סיכוי לנפילות שלג ומגיעים לקליפורניה בשלום.

כשהמטיילים עומדים ברצינות אחר לוח הזמנים, הכעס התלקח בקבוצה. באוקטובר משפחות דונר נפרדו להתקדם, בתקווה לפנות זמן טוב יותר. בקבוצה הראשית התפתח ויכוח בין אדם בשם ג'ון סניידר וג'יימס ריד. סניידר הכה את ריד בשוט שור, ריד הגיב בדקירה של סניידר והרג אותו.

הריגתו של סניידר התרחשה מעבר לחוקי ארה"ב, שכן זה היה אז שטח מקסיקני. בנסיבות כאלה תלוי על חברי רכבת עגלה להחליט כיצד להפיץ צדק. עם מנהיג הקבוצה, ג'ורג 'דונר, לפחות יום נסיעה קדימה, האחרים החליטו לגרש את ריד מהקבוצה.

עם הרים גבוהים שעדיין חוצים, מפלגת המתנחלים הייתה בזלזול ואי אמון זה כלפי זה. הם כבר סבלו יותר משיעור התלאות שלהם בשבילים, ולכאורה אין סוף בעיות, כולל להקות של אינדיאנים הפשיטות בלילה וגניבת שוורים, המשיכו לפגוע אותם.

כשהגיעו לרכס הרי סיירה נבדה בסוף אוקטובר, השלגים המוקדמים כבר הקשו על המסע. כשהגיעו לסביבת אגם טרוקי (כיום נקרא אגם דונר), הם גילו שמעברי ההרים שהיו צריכים לעבור היו חסומים כבר על ידי פרחי שלג.

ניסיונות לעבור את המעברים לא צלחו. קבוצה של 60 מטיילים התיישבה בבקתות גולמיות שנבנו וננטשו שנתיים קודם לכן על ידי מתנחלים אחרים שעברו במקום. קבוצה קטנה יותר, כולל הדונרס, הקימה מחנה במרחק של כמה מיילים משם.

מלאי שלג בלתי עביר, האספקה ​​דעכה במהירות. המטיילים מעולם לא ראו תנאי שלג כאלה, וניסיונותיהם של גורמים קטנים ללכת הלאה לקליפורניה כדי לקבל עזרה סוכלו על ידי פרחי השלג העמוקים.

מול רעב אנשים אכלו את פגרי השוורים שלהם. כשנגמר הבשר הם הצטמצמו להסתיר שור רותח ואוכלו. לעיתים אנשים תפסו עכברים בתאים ואכלו אותם.

בחודש דצמבר יצאה מסיבה של 17, המורכבת מגברים, נשים וילדים, עם נעלי שלג שעיצבו. המסיבה מצאה את המסע כמעט בלתי אפשרי, אך המשיכה לנוע מערבה. מול הרעב, חלק מהמפלגה נקטה בקניבליזם ואכלה את בשרם של אלה שמתו.

בשלב מסוים נורו והרגו שני אינדיאנים מנבאדה שהצטרפו לקבוצה לפני שהם יצאו להרים, כדי שאוכלים את בשרם. (זה היה המקרה היחיד בסיפור מפלגת דונר בה נהרגו אנשים שנאכלו. המקרים האחרים של קניבליזם התרחשו לאחר שאנשים מתו מחשיפה או מרעב.)

חבר אחד במפלגה, צ'רלס אדי, הצליח בסופו של דבר לנדוד לכפר של שבט מיווק. הילידים אמריקנים נתנו לו אוכל, ואחרי שהגיע למתיישבים לבנים בחווה, הוא הצליח לקיים יחד מסיבת חילוץ. הם מצאו את ששת הניצולים מקבוצת נעלי השלג.

בחזרה למחנה שליד האגם, החל אחד המטיילים, פטריק בראן, לנהל יומן. הרשומות שלו היו קצרות, בהתחלה רק תיאורים של מזג האוויר. אך עם הזמן החל לציין את התנאים הנואשים ההולכים וגדלים ככל שיותר ויותר מהנושאים שנכבשו נכנעו לרעב. ברן שרד את המגע ו יומנו פורסם בסופו של דבר.

אחד המטיילים שקדמו באוקטובר נבהל יותר ויותר כשמפלגת דונר מעולם לא התייצבה בשעה מבצר סאטר בקליפורניה. הוא ניסה להעלות את האזעקה ובסופו של דבר הצליח לעורר השראה במה שהסתכם בסופו של דבר בארבע משימות הצלה נפרדות.

מה שגילו המצילים היה מטריד. הניצולים שוחררו. ובכמה מהתאנים גילו המצילים גופות שנבחו. חבר מפלגת הצלה תיאר למצוא גופה עם ראש המסור פתוח כך שניתן יהיה לחלץ את המוח. הגופות המושחתות השונות נאספו יחד ונקברו באחת הבקתות שנשרפה אז עד היסוד.

מתוך 87 מטיילים שנכנסו להרים בשלב האחרון של המסע, 48 שרדו. רובם שהו בקליפורניה.

סיפורים על מפלגת דונר החלו להסתובב מייד. בקיץ 1847 הסיפור הגיע לעיתון במזרח. הטריבונה של ניו יורק פרסם סיפור ב- 14 באוגוסט 1847, שנתנו כמה פרטים עגומים. The Intelligencer השבועי, עיתון וושינגטון, D.C. פרסם סיפור ב- 30 באוקטובר 1847, שתיאר את "הסבל הנורא" של מפלגת דונר.

עורך עיתון מקומי בטרופי, קליפורניה, צ'רלס מקגלשן, הפך למומחה למומחה לסיפור מסיבת דונר. בשנות ה -70 של המאה העשרים הוא דיבר עם ניצולים וחיבר יחד תיאור מקיף של הטרגדיה. הספר שלו, תולדות מפלגת הדונר: טרגדיה של סיירה, פורסם בשנת 1879 ועבר מהדורות רבות. סיפורה של מפלגת דונר חיה, דרך מספר ספרים וסרטים המבוססים על הטרגדיה.

בעקבות האסון המיידי, מתנחלים רבים שיצאו לקליפורניה נקטו במה שקרה כאזהרה רצינית שלא לאבד זמן על השביל ולא לקחת קיצורי דרך לא מהימנים.

• "חדשות מצערות." עידנים אמריקאים: מקורות ראשונייםבעריכת שרה קונסטנטקיס ואח ', כרך א'. 3: Expansion Westward, 1800-1860, Gale, 2014, pp. 95-99. ספריית הייחוס הוירטואלית של גייל.
• בראון, דניאל ג'יימס. הכוכבים האדישים למעלה: הסאגה האומרת של מסיבת דונר. ויליאם מורו וחברה, 2015.