איך הם שרדו?

חיים מאובנים הוא מין המוכר מאובנים שנראים בדיוק כמו שהוא נראה היום. בקרב בעלי החיים, המאובנים החיים המפורסמים ביותר הם ככל הנראה coelacanth. לפניכם שלושה מאובנים חיים מממלכת הצומח. לאחר מכן נציין מדוע "מאובנים חיים" אינם עוד מונח טוב לשימוש.

גינקואים הם שורת צמחים ותיקה מאוד, שהנציגים הראשונים שלהם נמצאים בסלעים של גיל פרמיאן כבן 280 מיליון שנה. לעיתים בעבר הגיאולוגי הם היו נפוצים ושפע, והדינוזאורים בוודאי ניזונו מהם. המינים המאובנים Ginkgo adiantoides, שאי אפשר להבחין בו מהגינקו המודרני, נמצא בסלעים עתיקים כמו הקרטיקון הקדום (לפני 140 עד 100 מיליון שנה), שנראה שהיה תקופת השיא של הגינקו.

מאובנים של מינים של גינקו נמצאים בכל רחבי חצי הכדור הצפוני בסלעים המתוארכים לתקופות היורה ועד היומן. הם נעלמים מצפון אמריקה על ידי הפליוקן ונעלמים מאירופה על ידי הפליסטוקן.

עץ הגינקו ידוע כיום כעץ רחוב ועץ נוי, אך במשך מאות שנים נראה שהוא נכחד בטבע. רק עצים מעובדים שרדו, במנזרים בודהיסטיים בסין, עד שנשתלו ברחבי אסיה החל לפני כאלף שנה.

גלריית התמונות של גינקו
גינקגו גדל
גינון עם גינקגו

העץ האדום עם שחר הוא עצי מחט השופכים את עליו מדי שנה, בניגוד לבני דודיו, העץ האדום והחוף הגדול. מאובנים של מינים קשורים זה לזה הם מאוחרים בשלהי קרטיקון ומופיעים בכל חצי הכדור הצפוני. היישוב המפורסם ביותר שלהם נמצא ככל הנראה באי אקסל היברג שבקוטב הצפוני, שם גבעות ועלי גלים מטאסקויה לשבת בשקט ללא מרשם מהאוקוקן החם לפני כ- 45 מיליון שנה.

המינים המאובנים Metasequoia glyptostroboides תואר לראשונה בשנת 1941. המאובנים שלו היו ידועים לפני כן, אך הם התבלבלו עם אלה של הסוג האמיתי של האדום סקויה וסוג הברוש בביצה טקסודיום במשך יותר ממאה שנה. M. glyptostroboides נחשב להיות נכחד זמן רב. המאובנים האחרונים, מיפן, מתוארכים לפליסטוקן המוקדם (לפני 2 מיליון שנה). אבל דגימה חיה בסין נמצאה כמה שנים אחר כך, וכעת זן זה בסכנת הכחדה משגשגת באופן מסחרי בסחר הגננות. נותרו רק כ 5000 עצי בר.

לאחרונה תיארו חוקרים סיניים דגימה בודדת בודדת במחוז חונאן, שציפורן העלים שלה שונה מכל שאר העצים השחורים הדומים ומדויקים בדיוק למין המאובנים. הם מציעים כי עץ זה הוא באמת המאובן החי וכי שאר העצים השחורים התפתחו ממנו על ידי מוטציה. המדע, יחד עם פרטים אנושיים רבים, מוצג על ידי קין לנג בגיליון האחרון של ארנולדיה. קין מדווח גם על מאמצי שימור נמרצים ב"עמק המטקויה "בסין.

עצי המחט העתיקים של חצי הכדור הדרומי נמצאים במשפחת הצמחים העורקיים, על שם אזור אראוקו בצ'ילה, שם עץ פאזל קופים (Araucaria araucana) חי. יש בו 41 מינים כיום (כולל אורן האי נורפולק, אורן קאורי ובוניה-בוניה), כולם מפוזרים בין שברי היבשת של גונדוואנה: דרום אמריקה, אוסטרליה, גינאה החדשה, ניו זילנד וחדש קלדוניה. עראוקרים עתיקים יערו את כדור הארץ בתקופת היורה.

בסוף 1994, שומר בפארק הלאומי וולמי באוסטרליה בהרים הכחולים מצא עץ מוזר בקניון קטן ומרוחק. נמצא כי הוא תואם עלי מאובנים שחזרו 120 מיליון שנה באוסטרליה. גרגרי האבקה היו התאמה מדויקת למין האבקה המאובניםדילוויניםנמצא באנטארקטיקה, אוסטרליה וניו זילנד בסלעים עתיקים כמו יורה. אורן וולמי ידוע בשלושה חורשות קטנות, וכל הדגימות כיום דומות גנטית כמו תאומים.

גננים בעלי ליבות קשות וחובבי צמחים מעוניינים מאוד באורן וולמי, לא רק בגלל נדירותו אלא בגלל שיש לו עלווה יפה. חפש אותו בארבורטום המקומי המתקדם שלך.

השם "מאובן חי" מצער במובנים מסוימים. עץ השחר ואורן וולמי מציגים את המקרה הטוב ביותר למונח: מאובנים אחרונים שנראים זהים, ולא רק דומים, לנציג חי. והניצולים היו כה מעטים עד שאולי אין לנו מספיק מידע גנטי כדי לחקור לעומק את ההיסטוריה האבולוציונית שלהם. אבל רוב "המאובנים החיים" אינם תואמים את הסיפור הזה.

קבוצת הצמדים הצמחית היא דוגמה שבעבר הייתה בספרי הלימוד (ואולי עדיין קיימת). הציקדה האופיינית בחצרות ובגנים היא כף הסאגו, והיא הייתה כביכול ללא שינוי מאז הזמן הפליאוזואי. אך כיום ישנם כ -300 מינים של ציקדות, ומחקרים גנטיים מראים כי רובם בני כמה מיליוני שנים בלבד.

מלבד הוכחות גנטיות, רוב המינים "המאובנים החיים" נבדלים בפרטים הקטנים מהמינים של ימינו: קישוט פגזים, מספר שיניים, תצורת עצמות ומפרקים. למרות שלקו האורגניזמים הייתה תוכנית גוף יציבה שהצליחה בבית גידול ובמסלול חיים מסוים, התפתחותה מעולם לא הפסיקה. הרעיון שהמין "נתקע" מבחינה אבולוציונית הוא הדבר העיקרי שגוי ברעיון "מאובנים חיים".

ישנו מונח דומה שמשמשים פליאונטולוגים לסוגי מאובנים שנעלמים מתיק הסלע, לפעמים במשך מיליוני שנים, ואז מופיעים שוב: Lazarus taxa, על שמו של האיש שממנו ישו גידל המתים. טקס של לזרוס אינו ממש אותו המין, שנמצא בסלעים בהפרש של מיליוני שנים. "טקסון" מתייחס לכל רמה של טקסונומיה, החל מהמין דרך הסוג והמשפחה ועד לממלכה. טקסון לזרוס הטיפוסי הוא סוג - קבוצת מינים - כך שתואם את מה שאנו מבינים כעת לגבי "מאובנים חיים".