באופן לא מפתיע, הפרס היוקרתי ביותר שכלכלן חי יכול לקבל הוא פרס נובל לכלכלה, שהוענק על ידי האקדמיה המלכותית השבדית למדעים. ה פרס נובל הוא, בהרבה מובנים, פרס מפעל חיים, למרות העובדה שהוא מוענק לעתים קרובות לכלכלנים הרבה לפני שהם פורשים. מאז 2001 הפרס עצמו היה 10 מיליון קרונות שוודים, השווה בין מיליון דולר לשני מיליון דולר, תלוי בשער החליפין. ניתן לחלק את פרס נובל בין מספר אנשים, ופרסים בכלכלה חולקו על ידי עד שלושה אנשים בשנה נתונה. (כאשר חולקים פרס, בדרך כלל זה המקרה ששדות הלימוד של הזוכים חולקים נושא משותף.) הזוכים בפרס פרס נובל נקראים "זוכי פרס נובל", שכן ביוון העתיקה זרי הדפנה שימשו כסימן לניצחון וכבוד.
מבחינה טכנית, פרס נובל לכלכלה אינו פרס נובל אמיתי. פרסי נובל הוקמו בשנת 1895 על ידי אלפרד נובל (עם מותו) בקטגוריות הפיזיקה, הכימיה, הספרות, הרפואה והשלום. פרס הכלכלה נקרא למעשה בשם פרס סווארדס ריקסבנק במדעי הכלכלה לזכרו של אלפרד נובל הוקמה והועברה על ידי סברג 'ריקסבנק, הבנק המרכזי של שבדיה, בשנת 1968 במלאת 300 שנה לבנק. הבחנה זו לרוב אינה רלוונטית מנקודת מבט מעשית, מכיוון שהפרס מסתכם ו תהליכי מועמדות ובחירה זהים לפרס הכלכלה כמו לנובל המקורי פרסים.
פרס נובל ראשון לכלכלה הוענק בשנת 1969 לכלכלנים ההולנדים והנורווגיים ג'אן טינברגן ורנגאר פריש. זכו כלכלנים רבים מאז. רק אישה אחת, אלינור אוסטרום בשנת 2009, זכתה בפרס נובל לכלכלה.
הפרס היוקרתי ביותר שהוענק במיוחד לכלכלן אמריקאי (או לפחות לכלכלן שעבד באותה תקופה בארצות הברית) הוא מדליית ג'ון בייטס קלארק. מדליית ג'ון בייטס קלארק מוענק על ידי האיגוד הכלכלי האמריקני למי היא רואה הכלכלן הכי מושלם ו / או מבטיח ביותר מתחת לגיל ארבעים. מדליית ג'ון בייטס קלארק הראשונה הוענקה בשנת 1947 לפול סמואלסון, ולמרות שהמדליה הוענקה פעם בשנה השנייה, היא הוענקה באפריל של כל שנה מאז 2009.
בגלל מגבלת הגילאים ואופיו היוקרתי של הפרס, זה אך טבעי שכלכלנים רבים הזוכים במדליית ג'ון בייטס קלארק מאוחר יותר יזכו בפרס נובל לכלכלה. לאמיתו של דבר, כארבעים אחוז מזוכי מדליות ג'ון בייטס קלארק המשיכו לזכות בפרס נובל, למרות העובדה כי פרס נובל הראשון בכלכלה לא הוענק עד שנת 1969. (פול סמואלסון, הראשון במדליית ג'ון בייטס קלארק, זכה בדיוק בפרס נובל השני בכלכלה, שהוענק בשנת 1970.)
פרס אחד נוסף הנושא משקל רב בעולם הכלכלה הוא מלגת MacArthur, הידועה יותר כ"מענק גאון ". פרס זה מוענק על ידי ג'ון ד. וקתרין ט. מקרן מקארתורשמכריזה בדרך כלל בין 20 ל -30 נמענים בכל שנה. 850 זוכים נבחרו בין יוני 1981 לספטמבר 2011, וכל זוכה זוכה למלגה שאינה מצטרפת למיתרים בסך 500,000 $, ששולמה רבעונית במשך תקופה של חמש שנים.
מלגת MacArthur ייחודית במספר דרכים. ראשית, ועדת המינוי מחפשת אנשים במגוון רחב של תחומים במקום להתמקד בתחום לימודי או מומחיות מסוים. שנית, המלגה מוענקת לאנשים המציגים יכולת לעשות עבודה יצירתית ומשמעותית, ולכן היא השקעה בתוצאות עתידיות ולא רק תגמול על הישגי העבר. שלישית, תהליך המועמדות הוא מאוד סודי והזוכים אינם מודעים לכך שהם אפילו נשקלים עד שהם מקבלים שיחת טלפון שאומרת להם שהם ניצחו.
על פי הקרן, למעלה מתריסר כלכלנים (או מדענים חברתיים הקשורים לכלכלה) זכו במלגות מקארתור, החל ממייקל וודפורד בשנת הפתיחה. מעניין לציין כי שישה עמיתי מקארתור (נכון לשנת 2015) - אסתר דופלו, קווין מרפי, מתיו רבין, עמנואל סיז, ראג 'צ'טי ורולאן פרייר - זכו גם הם במדליית ג'ון בייטס קלארק.
למרות שקיימת חפיפה משמעותית בקרב מקבלי שלושת הפרסים הללו, אף כלכלן לא השיג את "הכתר המשולש" של הכלכלה עדיין.