היכן גרו הדינוזאורים?

הדינוזאורים חיו יותר מ -180 מיליון שנה, שנעו בין התקופה הטריאית בה הצטרפו כל היבשות כאחד שטח אדמה יחיד המכונה פנגיאה החל לפני 250 מיליון שנה עד לתקופת הקרטיקון שהסתיים 66 מיליון שנה לפני.

כדור הארץ נראה שונה בהרבה במהלך המזוזואיק עידןלפני 250 מיליון ל 65 מיליון שנה. אמנם פריסת האוקיינוסים והיבשות עשויה להיות לא מוכרת בעיניים מודרניות, אך לא כך בתי הגידול בהם חיו דינוזאורים ובעלי חיים אחרים. להלן רשימה של 10 המערכות האקולוגיות הנפוצות ביותר המאוכלסות על ידי דינוזאורים, החל מדבריות יבשות ומאובקות לג'ונגלים משווניים ירוקים.

המישורים העצומים והסחופים ברוח של תקופת הקרטיקון היו דומים מאוד לאלה של ימינו, למעט יוצא דופן אחד: 100 לפני מיליון שנה דשא טרם התפתח, ולכן מערכות אקולוגיות אלה היו מכוסות שרכים ושאר פרהיסטוריים אחרים צמחים. איזורים שטוחים אלה עברו עדרי דינוזאורים שאוכלים צמחים (כולל ceratopsians, Hadrosaurs, ו- ornithopods), בשילוב מגוון בריא של רעבים שודדים ו טירנוזאורים מה שהשאיר את עשביות העשב האפלות האלה על בהונותיהם.

שטחי רטוב הם מישורים מעורפלים ונמוכים, שהוצפו משקעים מהגבעות והרים סמוכים. מבחינה פליאונטולוגית, אזורי הרטוב החשובים ביותר היו אלה שכיסו חלק גדול מאירופה המודרנית בתקופת הקרטיקון המוקדם, והניבו דגימות רבות של

יער כפרי מורכב מעצים שופעים וצמחייה הצומחת לצד נהר או ביצה; בית גידול זה מספק אוכל רב לאוכלוסיו, אך מועיל גם לשיטפונות תקופתיים. היער הכפרי המפורסם ביותר של התקופה המזוזואית היה בעיצוב מוריסון בצפון היורה המאוחרת אמריקה - מיטה מאובנת עשירה שהניבה מספר רב של דגימות של סורופודים, ארנופודים וטרופודים, כולל הענק דוקוסוקוס והעזה אלוזאורוס.

יערות ביצות דומים מאוד ליערות היבשיים, עם יוצא מן הכלל אחד חשוב: יערות הביצה של הקרטיקון המאוחר התקופות היו מעורבות בפרחים וצמחים אחרים המתפתחים מאוחר, והעניקו מקור תזונה חשוב לעדרים ענקיים של דינוזאורים עם חיובי ברווז. בתורו, "פרות הקרטיקון" הוטרפו על ידי תרופודים חכמים וזריזים יותר, שנעו בין טרודון ל טירנוזאורוס רקס.

במדבריות היה אתגר אקולוגי קשה לכל צורות החיים, ודינוזאורים לא היו יוצאים מן הכלל. המדבר המפורסם ביותר של התקופה המזוזואית, גובי מרכז אסיה, היה מאוכלס בשלושה דינוזאורים מוכרים מאוד -פרוטוקרטופס, אובירפטור, ו וולקירפטור. למעשה, המאובנים השזורים של פרוטוקרטופים שנכלאו בקרב עם וולקירפטור נשמרו על ידי סופת חול פתאומית, אלימה, ביום חסר מזל בכל תקופת הקרטיקון המאוחרת. המדבר הגדול בעולם - הסהרה - היה ג'ונגל שופע בתקופת הדינוזאורים.

לוגונים - גופות גדולות של מים רגועים, פושרים שנלכדו מאחורי שוניות - לא היו בהכרח שכיחים יותר בעידן המזוזואי מאשר כיום, אך הם נוטים להיות שהוצגו יתר על המידה ברשומת המאובנים (מכיוון שאורגניזמים מתים ששקעים בקרקעית הלגונות נשמרים בקלות בסחף.) הלגונות הפרהיסטוריות המפורסמות ביותר היו ממוקם באירופה. לדוגמה, סולנהופן בגרמניה הניבה דגימות רבות של ארכיאופטריקס, Compsognathus, ומגוון פטרוזאורים.

בתקופה המזוזואית, הפולנים הצפוניים והדרומיים לא היו קרירים כמעט כמו היום - אך הם היו עדיין שקועים באפלה במשך חלק ניכר מהשנה. זה מסביר את גילוי הדינוזאורים האוסטרלים כמו הקטנטנים, גדולים העיניים ליאללינאזאורה, כמו גם במוח קטן במיוחד מינמי, בעלת דם קר כנראה אנקילוזאור זה לא יכול לתדלק את חילוף החומרים שלו באותה שפע של אור שמש כמו קרובי משפחתו באזורים ממוזגים יותר.

למרות שרוב הדינוזאורים לא גרו למעשה בנהרות ואגמים - זה היה הפרוגרטציה של זוחלים ימיים- הם אכן זחלו סביב קצוות הגופים האלה, לפעמים עם תוצאות מדהימות, באבולוציה. לדוגמה, כמה מהדינוזאורים התרופודיים הגדולים ביותר של דרום אמריקה ואירואסיה - כולל בריוניקס ו סוכומימוס- ניזון בעיקר מדגים, כדי לשפוט לפי החוטפים הארוכים ודמויי התנין שלהם. וכעת יש לנו הוכחות משכנעות לכך ספינזאורוס היה, למעשה, דינוזאור למחצה או אפילו מלא מימי.

יבשות העולם אולי היו מסודרות בצורה שונה לפני 100 מיליון שנה מכפי שהן כיום, אבל האגמים שלהן וחופי הים שלהן היו עדיין משובצים באיים קטנטנים. הדוגמה המפורסמת ביותר היא האי חצג (שנמצא ברומניה של ימינו), שהניב את שרידיו של הגנום טיטאנוזאור מגיארוזאורוס, האורניטופוד הפרימיטיבי Telmatosaurus, והפטרוזאור הענק Hatzegopteryx. ברור שלמיליון שנות כליאה בבתי גידול באיים יש השפעה בולטת על תוכניות גופני הזוחלים.

כמו בני אדם מודרניים, הדינוזאורים נהנו לבלות בחוף - אך קווי החוף של התקופה המזוזואית היו ממוקמים בכמה מקומות משונים מאוד. לדוגמה, עקבות שמורות רמז לקיומו של מסלול נדידה עצום בצפון-דרום בקצה המערבי של המערב ים פנים, אשר עבר בקולורדו ובניו מקסיקו (ולא בקליפורניה) במהלך הקרטיקון פרק זמן. טורפים ואוכלי עשב גם יחד חצו את הדרך השחוקה הזאת, ללא ספק במרדף אחר מזון מועט.