כבר מזמן נאמר שבריאות טובה היא הנכס החשוב ביותר של האדם, אך גזענות בתחום הבריאות הקשתה על אנשים בצבעים לקחת פיקוד על בריאותם.
קבוצות מיעוט לא נשללו רק מטיפול בריאותי איכותי, אלא שהפרות זכויות האדם שלהן בשם המחקר הרפואי. גזענות ברפואה במאה העשרים השפיעו על אנשי מקצוע בתחום שירותי הבריאות על שיתוף פעולה עם גורמי ממשל כדי לעקר את שחור, פוארטו ריקני ונשים אמריקאיות ללא הסכמתן המלאה ולבצע ניסויים באנשים בעלי צבע עגבת ומניעת הריון גלולה. מספרים רבים שטרם נראו מתו בגלל מחקר כזה.
אך גם במאה ה -21, הגזענות ממשיכה למלא תפקיד בתחום הבריאות, כאשר מחקרים מגלים כי הרופאים מחזיקים לעתים קרובות בהטיות גזעיות המשפיעות על הטיפול שלהם בחולי מיעוט. סיכום זה מתאר את העוולות שהונצחו בגלל גזענות רפואית תוך שהוא מדגיש כמה מההתקדמות הגזעית שהתרחשה ברפואה.
מאז 1947 נעשה שימוש נרחב בפניצילין לטיפול במגוון מחלות. אולם בשנת 1932 לא היה תרופה למחלות מין כמו עגבת. באותה שנה, מחקרים רפואיים השיקו מחקר בשיתוף עם טוסקקי מכון באלבמה קרא "לימוד Tuskegee על עגבת לא מטופלת בזכר הכושי."
מרבית הנבדקים היו מחלקי שחורים עניים שנאלצו לבצע את המחקר מכיוון שהובטח להם שירותי בריאות חינם ושירותים אחרים. כאשר נעשה שימוש נרחב בפניצילין לטיפול בעגבת, החוקרים לא הצליחו להציע טיפול זה לנבדקי המבחן בטוסקפי. זה הוביל לכמה מהם למות ללא צורך, שלא לדבר על העברת המחלה שלהם לבני משפחתם.
בגואטמלה שילמה ממשלת ארה"ב עבור מחקר דומה שנערך על אנשים פגיעים כמו חולי נפש ואסירים. בעוד שנבדקי המבחן בטוסקיי קיבלו בסופו של דבר הסדר, לא ניתן פיצוי לקורבנות מחקר עגבת גואטמלה.
באותה תקופה בה החוקרים הרפואיים כיוונו לקהילות צבע למחקרי עגבת לא אתיים, סוכנויות ממשלתיות כיוונו גם נשים צבעוניות לעיקור. למדינות צפון קרוליינה הייתה תוכנית אאוגניקה שמטרתה לעצור אנשים עניים או את לחולה נפש מהתרבות, אך בסופו של דבר הייתה כמות הנשים שאינן מידתיות נשים שחורות.
בשטח ארה"ב של פורטו ריקו, הממסד הרפואי והממשלתי פנה לנשים ממעמד הפועלים לעיקור, בין השאר, כדי להוריד את האבטלה של האי. בסופו של דבר, פוארטו ריקו זכתה להבחנה המפוקפקת של שיעור העיקור הגבוה ביותר בעולם. יתר על כן, כמה נשים פוארטו-ריקניות מתו לאחר שחוקרים רפואיים בדקו צורות מוקדמות של כדור הגלולה למניעת הריון עליהן.
בשנות השבעים, נשים אינדיאניות דיווחו כי הן עוברות עיקור בבתי חולים של שירותי בריאות בהודו לאחר שהלכו לטיפול רפואי שגרתי כמו נספח. נשים מיעוטות הועמדו במיוחד לעיקור מכיוון שהגברים הלבנים ברובם היו רפואיים הממסד האמין כי הפחתת שיעור הילודה ביישובים מיעוטים היא הטובה ביותר בחברה ריבית.
גזענות רפואית משפיעה על אנשי צבע באמריקה העכשווית במגוון דרכים. רופאים שאינם מודעים להטיות הגזעיות הלא-מודעות שלהם עשויים להתייחס לחולים בצבע באופן שונה, כמו להרצות אותם, לדבר אליהם לאט יותר ולשמור עליהם זמן רב יותר לביקורים.
התנהגויות מסוג זה גורמות לחולי המיעוט לחוש לא מכובד על ידי ספקים רפואיים ולעיתים להשעות טיפול. בנוסף, ישנם רופאים שלא מצליחים לתת לחולי צבע את אותו מגוון אפשרויות טיפול שהם מציעים לחולים לבנים. מומחים רפואיים כמו ד"ר ג'ון הוברמן אומרים כי גזענות רפואית לא תתפוגג עד שבתי ספר לרפואה ילמדו רופאים את ההיסטוריה של גזענות מוסדית ומורשתה כיום.
ארגוני בריאות האשימו בכך שהם פוסחים על חוויותיהם של אנשים בעלי צבע. עם זאת בסוף 2011, קרן משפחת קייזר ביקשה לבחון את נקודת המבט הייחודית של נשים שחורות על ידי שיתוף פעולה עם וושינגטון פוסט כדי לסקר יותר מ- 800 נשים אפריקניות אמריקאיות.
הקרן בחנה את עמדותיהן של נשים שחורות בנושא גזע, מין, נישואין, בריאות ועוד. ממצא מפתיע אחד של המחקר הוא שנשים שחורות נוטות יותר להערכה עצמית גבוהה יותר מנשים לבנות, למרות שסביר להניח שהן כבדות יותר ולא יתאימו לנורמות היופי של החברה.