ג'ון מרסר לנגסטון: חיסול, פוליטיקאי ומחנך

הקריירה של ג'ון מרסר לנגסטון בתור ביטול, סופרת, עורך דין, פוליטיקאי ודיפלומט לא הייתה פחות מפליאה. המשימה של לנגסטון לעזור לאפרו-אמריקאים להפוך לאזרחים מלאים הוקיפה את המאבק למען חופש העבדים להקמת בית ספר למשפטים באוניברסיטת הווארד,

• פקיד עיירות שנבחר בברוהילן, אוהיו - והפך לאפריקני-אמריקני הראשון שכיהן בתפקיד נבחר בארצות הברית
• האפרו-אמריקני הראשון שנבחר לקונגרס בשנת 1888.
• סייע בפיתוח של אוניברסיטת האוורד בית ספר למשפטים ושימש כדיקן.
• כיהן כנשיא הראשון של אוניברסיטת וירג'יניה.

ג'ון מרסר לנגסטון נולד ב -14 בדצמבר 1829 במחוז לואיזה, וושינגטון. לנגסטון היה הילד הצעיר ביותר שנולד ללוסי ג'יין לנגסטון, אשה משוחררת, וראלף קווארלס, בעלת מטעים.

בתחילת חייו של לנגסטון נפטרו הוריו. לנגסטון ואחיו הגדולים נשלחו להתגורר אצל ויליאם גוך, קוואקר, באוהיו.

בעודם גרים באוהיו, אחיו הגדולים של לנגסטון, גדעון וצ'רלס הפכו לסטודנטים האפרו-אמריקאים הראשונים שהתקבלו אליהם מכללת אוברלין.

זמן קצר לאחר מכן למד לנגסטון גם במכללת אוברלין, בעל תואר ראשון בשנת 1849 ותואר שני בתיאולוגיה בשנת 1852. למרות שלנגסטון רצה ללמוד בבית ספר למשפטים, הוא נדחה מבתי ספר בניו יורק ואוברלין מכיוון שהיה אפרו-אמריקני. כתוצאה מכך, החליט לנגסטון ללמוד משפטים באמצעות חניכות אצל חבר הקונגרס פילימון בליס. הוא אושפז בלשכת אוהיו בשנת 1854.

לנגסטון הפך לחבר פעיל ב- תנועת ביטול בתחילת חייו. לנגסטון, בעבודה עם אחיו, סייע לאפרו-אמריקנים שנמלטו משעבוד. בשנת 1858 הקימו לנגסטון ואחיו צ'רלס את האגודה למלחמת העבדות באוהיו בכדי לגייס כסף לתנועת הביטול ולרכבת התחתית.

בתוך 1863לנגסטון נבחרה לסייע בגיוס אפריקאים-אמריקנים להילחם למען הצבא הצבעוני של ארצות הברית. תחת הנהגתו של לנגסטון התגייסו כמה מאות אפרו-אמריקאים לצבא האיחוד. במהלך מלחמת האזרחים תמך לנגסטון בסוגיות שעסקו בזכות הבחירות של אפריקה-אמריקה והזדמנויות בתעסוקה ובחינוך. כתוצאה מעבודתו, האמנה הלאומית אישרה את קריאת סדר היום שלו לקיום עבדות, שוויון גזעי ואחדות גזעית.

לאחר מלחמת האזרחים, נבחר לנגסטון להיות המפקח הכללי של המדינה לשכת החופש.

עד שנת 1868 התגורר לנגסטון בוושינגטון די סי וסייע להקמת בית הספר למשפטים באוניברסיטת הווארד. בארבע השנים הבאות פעל לנגסטון ביצירת סטנדרטים אקדמיים חזקים לתלמידי בית הספר.

לנגסטון עבד גם הוא הסנטור צ'ארלס סומנר לנסח הצעת חוק לזכויות אזרח. בסופו של דבר, עבודתו תהפוך לחוק זכויות האזרח משנת 1875.

בשנת 1877 נבחר לנגסטון לכהן כשר ארה"ב בהאיטי, תפקיד אותו מילא במשך שמונה שנים לפני שחזר לארצות הברית.

בשנת 1885, לנגסטון הפך לנשיא הראשון של המכון הרגיל וירג'יניה, שהוא כיום אוניברסיטת וירג'יניה.

שלוש שנים לאחר מכן, לאחר שבנה עניין בפוליטיקה, עודד לנגסטון להתמודד על תפקידים פוליטיים. לנגסטון התמודד כרפובליקה על מקום מושב בבית הנבחרים האמריקני. לנגסטון הפסיד במירוץ אך החליט לערער על התוצאות בגלל מעשי הפחדה והונאה של הבוחרים. שמונה עשרה חודשים לאחר מכן הוכרזה לנגסטון כזוכה, כששימשה במשך ששת החודשים שנותרו לכהונה. שוב, לנגסטון התמודד על המושב אך הפסיד כאשר הדמוקרטים החזירו את השליטה לבית הקונגרס.

מאוחר יותר כיהן לנגסטון כנשיא האגודה לארץ וכספים של ריצ'מונד. מטרת ארגון זה הייתה רכישה ומכירה של אדמות לאפרו-אמריקאים.

לנגסטון נישא לקרוליין מטילדה וול בשנת 1854. וול, גם היא בוגרת מכללת אוברלין, הייתה בת לעבד ובעלי אדמות לבנות עשירות. לזוג נולדו חמישה ילדים יחד.

ב- 15 בנובמבר 1897 נפטר לנגסטון בוושינגטון די.סי. לפני מותו הוקמה האוניברסיטה הצבעונית והנורמלית בשטח אוקלהומה. לימים הוסב בית הספר לאוניברסיטת לנגסטון כדי לכבד את הישגיו.

הרלם רנסנס הסופר, לנגסטון יוז, הוא האחיין הגדול של לנגסטון.