חקר אירופה של ירח הים האוקיאני של צדק

הידעתם שאחד הירחים הקפואים של צדק - אירופה - יש אוקינוס נסתר? מנתוני המשימות האחרונות עולה כי לעולם הקטן הזה, שנמצא כ -3,100 ק"מ רוחב, יש ים של מים מלוחים מתחת לקרום הנוקשה, הקפוא והסדוק שלו. בנוסף, חלק מהמדענים חושדים שהאזורים המהוללים בשטח אירופה, המכונים "שטח כאוס", עשויים להיות קרח דק המכסה אגמים לכודים. נתונים שנלקחו על ידי טלסקופ החלל האבל גם מראים שמים מהאוקיאנוס הנסתר מפזרים לחלל.

כיצד יכול עולם קטן וקפוא במערכת Jovian להכיל מים נוזליים? זו שאלה טובה. התשובה נעוצה באינטראקציה הכבידה בין אירופה ל צדק לייצר מה שנקרא "כוח גאות ושפל". זה מותח וסוחט לסירוגין את אירופה, המייצרת חימום מתחת לפני השטח. בנקודות מסוימות במסלולו, מי השטח התת-קרקעיים של אירופה מתפרצים כגייזרים, מרססים בחלל ונופלים חזרה על פני השטח. אם יש חיים בקרקעית האוקיאנוס, האם הגייזרים יכולים להביא אותם לפני השטח? זה יהיה דבר שקשה לקחת בחשבון.

קיומו של אוקיינוס ​​מלוח ותנאים חמים תחת הקרח (חם יותר מהחלל שמסביב), מרמז כי לאירופה יכולות להיות אזורים שמספקים אורחים לחיים. הירח מכיל גם תרכובות גופרית ומערך של מלחים ותרכובות אורגניות על פני השטח שלו (וככל הנראה מתחתיו), שיכולים להוות מקורות מזון אטרקטיביים לחיים מיקרוביאליים. התנאים באוקיינוס ​​דומים ככל הנראה לעומק האוקיינוס ​​בכדור הארץ, במיוחד אם ישנם פתחי אוורור הדומים לכוכב הלכת שלנו

נאס"א וסוכנויות חלל אחרות מתכננות לחקור את אירופה כדי למצוא עדויות לחיים ו / או אזורים ראויים למגורים מתחת לפני השטח הקפואים שלה. נאס"א רוצה ללמוד את אירופה כעולם שלם, כולל הסביבה הכבדה בקרינה. כל משימה תצטרך להסתכל עליה בהקשר של מקומה ביופיטר, האינטראקציה שלה עם כוכב הלכת הענק והמגנטוספרה שלו. עליו גם לתאר את האוקיאנוס התת-קרקעי, להחזיר נתונים על ההרכב הכימי שלו, אזורי הטמפרטורה וכיצד מיו מתערבבים ומתקשרים עם זרמי האוקיינוס ​​העמוקים יותר והפנים. בנוסף, המשימה חייבת ללמוד ולמפות את פני אירופה, להבין כיצד היא נסדקה השטח שנוצר (וממשיך להיווצר), ולקבוע אם מקומות מסוימים בטוחים לאדם בעתיד חקר. המשימה תפנה למצוא גם אגמים תת קרקעיים הנפרדים מהאוקיאנוס העמוק. כחלק מתהליך זה, מדענים יוכלו למדוד בפירוט רב את האיפור הכימי והפיזיקלי של הקיקים, ולקבוע אם יחידות משטח כלשהן עשויות להועיל לתמיכה בחיים.

המשימות הראשונות לאירופה ככל הנראה יהיו רובוטיות. או שזו תהיה משימות מסוג פלייבי כמו וויאג'ר1 ו -2על פני יופיטר, סטורן, אורנוס ונפטון, או קאסיניבשבתאי. לחלופין, הם יכולים לשלוח משבי נחיתה, בדומה ל סקרנות ומעשי חקר מאדים על מאדים, או קאסיני בדיקת הויגנס של המשימה לטיטאן לירח של שבתאי. כמה מושגי משימה מספקים גם שברים תת מימיים שעלולים לצלול מתחת לקרח ול"שחות "את האוקיאנוסים של אירופה בחיפוש אחר תצורות גיאולוגיות ובתי גידול נושאי חיים.

לא משנה מה יישלח, ובכל פעם שהם ילכו (ככל הנראה לא לפחות עשור), המשימות יהיו דרכי הדרך - ההתקדמות צופים - שיחזירו מידע רב ככל האפשר למתכנני המשימה להשתמש בהם בבניית משימות אנושיות אליהם אירופה. נכון לעכשיו, משימות רובוטיות הן חסכוניות הרבה יותר, אך בסופו של דבר בני אדם ייסעו לאירופה כדי לגלות בעצמם עד כמה הם מכניסי אורחים לחיים. המשימות הללו יתוכננו בקפידה כדי להגן על החוקרים מפני סכנות הקרינה החזקות להפליא שקיימות בצדק ומעטפות את הירחים. ברגע שנמצא על פני השטח, אירופאי-נאוטס ייקח דגימות של אייס, יבדוק את פני השטח וימשיך בחיפוש אחר חיים אפשריים בעולם זעיר ורחוק זה.