מהי גיאוגרפיה פיזית?

התחום העצום של הגיאוגרפיה מחולק לשני ענפים עיקריים: 1) גיאוגרפיה פיזית ו 2) גיאוגרפיה תרבותית או אנושית. הגיאוגרפיה הפיזית כוללת את מסורת גאוגרפית הידוע כמסורת מדעי כדור הארץ. גיאוגרפים פיסיים בוחנים את הנופים, תהליכי השטח והאקלים של כדור הארץ - כל הפעילות שנמצאת באזור ארבע תחומים (האטמוספרה, ההידרוספרה, הביוספרה והליטוספרה) של כדור הארץ שלנו.

מקשי מפתח: גיאוגרפיה פיזית

לעומת זאת, גיאוגרפיה תרבותית או אנושית מקדישה זמן ללמוד מדוע אנשים מאתרים את מקומם (כולל דמוגרפיה) וכיצד הם מסתגלים ומשנים את הנוף בו הם חיים. מישהו הלומד גאוגרפיה תרבותית עשוי לחקור גם כיצד מתפתחות שפות, דת והיבטים אחרים של תרבות במקום בו אנשים חיים; כיצד ההיבטים הללו מועברים לאחרים כאשר אנשים עוברים דירה; או כיצד התרבויות משתנות בגלל לאן הן עוברות.

הגיאוגרפיה הפיזית מורכבת מרכיבים רבים ומגוונים. אלה כוללים: חקר האינטראקציה של כדור הארץ עם השמש, עונות השנה, הרכב האטמוספירה, לחץ אטמוספרי ורוח, סערות והפרעות אקלימיות, אזורי אקלים, מיקרו אקלים, מחזור הידרולוגי, קרקעות, נהרות ונחלים, צומח וחי, בליה, שחיקה, סכנות טבעיות, מדבריות, קרחונים ויריעות קרח, שטח חוף, מערכות אקולוגיות, מערכות גיאולוגיות, ועוד ועוד.

זה קצת מטעה (אפילו פשטני יתר על המידה) לומר שהגיאוגרפיה הפיזית חוקרת את כדור הארץ כביתנו ומתבוננת בארבע התחומים מכיוון שכל תחום מחקר אפשרי מקיף כל כך הרבה.

ה אווירה בפני עצמה יש כמה שכבות ללמוד, אך האווירה היא נושא תחת עדשת הגיאוגרפיה הפיזית כולל גם אזורי מחקר כמו שכבת האוזון, אפקט החממה, רוח, זרמי סילון, ו מזג אוויר.

ה הידרוספרה מקיף את כל מה שקשור למים, ממחזור המים לגשם חומצי, מי תהום, נגר, זרמים, גאות ושפל ואוקיינוסים.

ה ביוספירה נוגעת לדברים חיים בכוכב הלכת ומדוע הם גרים איפה שהם עושים, עם נושאים ממערכות אקולוגיות וביו"מים ועד לקורי מזון ומחזורי הפחמן והחנקן.

המחקר של ליטוספרה כולל תהליכים גיאולוגיים, כמו היווצרות סלעים, טקטוניקת צלחות, רעידות אדמה, הרי געש, אדמה, קרחונים ושחיקה.

מכיוון שכדור הארץ ומערכותיו כה מורכבות, ישנם תת-ענפים רבים ואפילו תת-ענפים של הגיאוגרפיה הפיזית כאזור מחקר, תלוי עד כמה הקטגוריות מחולקות. יש להם חפיפה גם ביניהם או עם תחומים אחרים, כמו גאולוגיה.

חוקרים גיאוגרפיים לעולם לא יאבדו דבר ללמוד, מכיוון שלעתים קרובות הם צריכים להבין תחומים מרובים כדי ליידע את המחקר הממוקד שלהם.

• גאומורפולוגיה: חקר צורות האדמה של כדור הארץ ותהליכי פני השטח שלו - וכיצד תהליכים אלה משתנים ושנו את פני כדור הארץ - כמו סחף, מפולות, פעילות געשית, רעידות אדמה ושיטפונות

• הידרולוגיה: מחקר מחזור המים, כולל חלוקת מים ברחבי כדור הארץ באגמים, נהרות, אקוויפרים ומי תהום; איכות המים; השפעות בצורת; וההסתברות לשיטפונות באזור. פוטמולוגיה היא חקר נהרות.

• גלאציולוגיה: מחקר קרחונים ויריעות קרח, כולל היווצרותם, מחזורים והשפעתם על אקלים כדור הארץ

• ביוגאוגרפיה: חקר התפלגות צורות החיים על פני כדור הארץ, הנוגע לסביבותיהם; תחום לימודים זה קשור לאקולוגיה, אך הוא בוחן גם את התפלגות העבר של צורות החיים, כפי שנמצא ברשומת המאובנים.

• מטאורולוגיה: חקר מזג האוויר של כדור הארץ, כמו חזיתות, משקעים, רוח, סערות וכדומה, כמו גם חיזוי מזג אוויר לטווח קצר על סמך נתונים זמינים

• אקלים: המחקר של האטמוספירה והאקלים של כדור הארץ, כיצד הוא השתנה עם הזמן ואיך בני האדם השפיעו עליו

• פדולוגיה: חקר האדמה, כולל סוגים, היווצרות והתפלגות אזורית על פני כדור הארץ

• פליאוגרפיה: חקר גיאוגרפיות היסטוריות, כמו מיקום היבשות לאורך זמן, דרך התבוננות בראיות גיאולוגיות, כמו תיעוד המאובנים

• גאוגרפיה בחוף: חקר החופים, במיוחד לגבי מה שקורה איפה ומים נפגשים

• אוקיאנוגרפיה: חקר האוקיינוסים והימים בעולם כולל היבטים כמו עומק רצפה, גאות ושפל, שוניות אלמוגים, התפרצויות מתחת למים וזרמים. חקר ומיפוי הם חלק מאוקיאנוגרפיה, כמו גם מחקר על השפעות זיהום המים.

• מדע רביעוני: המחקר של 2.6 מיליון השנים שקדמו לו על כדור הארץ, כמו תקופת הקרח האחרונה ותקופת הולוקן, כולל מה שהוא יכול לספר לנו על השינוי בסביבתו ובאקלים של כדור הארץ

• אקולוגיית נוף: המחקר כיצד מערכות אקולוגיות מתקשרות זו עם זו ומשפיעות עליהן באזור, במיוחד בהסתכלות ההשפעות של התפלגות לא אחידה של צורות יבשה ומינים במערכות אקולוגיות אלה (מרחביות) ההטרוגניות)

• גיאומטיקה: השדה אוסף ומנתח נתונים גיאוגרפיים, כולל כוח הכבידה של כדור הארץ, תנועת הקטבים וקרום כדור הארץ וגאות האוקיאנוס (גיאודזיה). בגיאומטיקה החוקרים משתמשים במערכת המידע הגיאוגרפי (GIS) שהיא מערכת ממוחשבת לעבודה עם נתונים מבוססי מפה.

• גאוגרפיה סביבתית: המחקר על יחסי הגומלין בין אנשים לסביבתם וההשפעות הנובעות מכך, הן על הסביבה והן על האנשים; תחום זה מגשר על גיאוגרפיה פיזית וגיאוגרפיה אנושית.

• גאוגרפיה אסטרונומית או אסטרונוגרפיה: המחקר כיצד השמש והירח משפיעים על כדור הארץ כמו גם על יחסי הפלנטה שלנו עם גופים שמימיים אחרים

הידיעה על הגיאוגרפיה הפיזית של כדור הארץ חשובה עבור כל סטודנט רציני החוקר את כדור הארץ מכיוון שהתהליכים הטבעיים של כדור הארץ משפיעים על חלוקת משאבים (החל מפחמן דו חמצני באוויר למים מתוקים על פני השטח למינרלים בעומק תת קרקעי) ותנאי האדם יישוב. כל מי שלומד תהליכים שמעורבים את כדור הארץ ותהליכיםיו עובד בגבולות הגיאוגרפיה הפיזית שלו. תהליכים טבעיים אלה הביאו לשפע של השפעות מגוונות על אוכלוסיות אנושיות לאורך אלפי השנים.