מלחמת וייטנאם הייתה סכסוך ארוך במיוחד שנמשך משליחת קבוצת יועצים לסיוע בדרום וייטנאם ב -1 בנובמבר 1955, למפלת סייגון ב- 30 באפריל 1975. ככל שהזמן התקדם הוא גרם ליותר ויותר מחלוקת בארצות הברית. מה שהתחיל כקבוצה קטנה של 'יועצים' תחת הנשיא דווייט אייזנהאואר בסופו של דבר היו מעורבים יותר מ- 2.5 מיליון חיילים אמריקאים. להלן נקודות חיוניות להבנת מלחמת וייטנאם.
אמריקה החלה לשלוח סיוע ללחימה הצרפתית בווייטנאם ובשאר הודוצ'ינה בסוף שנות הארבעים. צרפת נלחמה במורדים קומוניסטים בראשות הו צ'י מין. רק לאחר שהו צ'י מין הביס את הצרפתים בשנת 1954, אמריקה השתתפה רשמית בניסיון להביס את הקומוניסטים בווייטנאם. זה התחיל בסיוע כספי ויועצים צבאיים שנשלחו לעזור לדרום וייטנאמים בזמן שהם נלחמו בקומוניסטים הצפוניים שנלחמו בדרום. ארה"ב עבדה עם נגו דין דים ומנהיגים אחרים להקים ממשלה נפרדת בדרום.
עם נפילת צפון וייטנאם לקומוניסטים בשנת 1954, הנשיא דווייט אייזנהאואר הסביר את עמדתה של אמריקה במסיבת עיתונאים. כפי שאמר אייזנהאואר כשנשאל על החשיבות האסטרטגית של אינדוכינה: "... יש לך שיקולים רחבים יותר העשויים לעקוב אחר מה שהיית מכנה עקרון 'הדומינו הנופל'. יש לך שורת דומינו שהוקמה, אתה מכה על הראשון, ומה שיקרה עם האחרון הוא הוודאות ש זה יעבור מהר מאוד... "במילים אחרות, החשש היה שאם וייטנאם תיפול לחלוטין לקומוניזם, זה היה קורה התפשטות. תורת דומינו זו הייתה הסיבה המרכזית להמשך מעורבותה של אמריקה בווייטנאם לאורך השנים.
עם הזמן המשיכה המעורבות האמריקאית להתגבר. במהלך נשיאות לינדון ב. ג'ונסון, התרחש אירוע שהביא להסלמה במלחמה. באוגוסט 1964 דווח כי צפון וייטנאמים תקפו את ה- USS Maddox במים בינלאומיים. מחלוקת עדיין קיימת לגבי הפרטים בפועל של אירוע זה, אך התוצאה אינה ניתנת להכחשה. הקונגרס עבר את החלטת מפרץ טונקין מה שאפשר לג'ונסון להגביר את המעורבות הצבאית של אמריקה. זה איפשר לו "לנקוט בכל האמצעים הנדרשים כדי להדוף כל התקפה חמושה... ולמנוע תוקפנות נוספת." ג'ונסון וניקסון השתמשו בזה כמנדט להילחם בווייטנאם במשך שנים רבות.
בתחילת 1965 ביצע הווייט קונג פיגוע נגד צריף ימי שהרג שמונה ונפצע יותר ממאה. זה נקרא פשיטת פליקו. הנשיא ג'ונסון, כשהוא משתמש בהחלטת מפרץ מפרץ טונקין כסמכותו, הורה לחיל האוויר ולחיל הים קדימה במבצע רעם מתגלגל להפציץ. תקוותו הייתה שהווייט קונג יממש את נחישותה של אמריקה לזכות ולעצור אותה במסלוליה. עם זאת, נראה היה שההשפעה הפוכה. זה הוביל במהירות להסלמה נוספת ככל שג'ונסון הורה לכוחות נוספים למדינה. עד 1968 היו יותר מ 500,000 חיילים שהתחייבו ללחימה בווייטנאם.
ב- 31 בינואר 1968, צפון וייטנאמים וויאט קונג פתחו במתקפה גדולה על הדרום במהלך טט או השנה החדשה בויאטנאם. זה נקרא Tet Offensive. כוחות אמריקאים הצליחו להדוף ולפגוע קשה בתוקפים. עם זאת, ההשפעה של מתקפת טט הייתה קשה בבית. מבקרי המלחמה גברו והפגנות נגד המלחמה החלו להתקיים ברחבי הארץ.
מלחמת וייטנאם גרמה לחלוקה גדולה בקרב האוכלוסייה האמריקאית. יתרה מזאת, ככל שהתפרסמו חדשות על מתקפת טט, ההתנגדות למלחמה גברה מאוד. סטודנטים רבים במכללה נלחמו נגד המלחמה באמצעות הפגנות בקמפוס. ההפגנות ביותר מההפגנות הללו התרחשו ב- 4 במאי 1970, בשעה אוניברסיטת קנט באוהיו. ארבעה סטודנטים שערכו הפגנת מחאה נהרגו על ידי השומרים הלאומיים. רגש אנטי-מלחמתי עלה גם בתקשורת שהזינה עוד יותר את ההפגנות וההפגנות. רבים מהשירים הפופולאריים באותה תקופה נכתבו במחאה על המלחמה כמו "איפה חלפו כל הפרחים" ו"נשבו ברוח ".
ביוני 1971 ניו יורק טיימס פרסמו מסמכים של משרד ההגנה הסודי ביותר שזכו לכינוי ניירות פנטגון. מסמכים אלה הראו כי הממשלה שיקרה בהצהרות פומביות על אופן מעורבותה הצבאית והתקדמות המלחמה בווייטנאם. זה אישר את הפחדים הקשים ביותר של התנועה נגד המלחמה. זה גם הגדיל את כמות הזעקה הציבורית נגד המלחמה. עד 1971, יותר משני שליש מהאוכלוסייה האמריקנית רצו את הנשיא ריצ'רד ניקסון להורות על נסיגות חיילים מווייטנאם.
במהלך מרבית 1972 הנשיא ריצ'רד ניקסון נשלח הנרי קיסינג'ר לנהל משא ומתן על הפסקת אש עם צפון וייטנאמים. הפסקת אש זמנית הושלמה באוקטובר 1972 שסייעה להבטיח את בחירתו מחדש של ניקסון כנשיא. עד 27 בינואר 1973, אמריקה וצפון וייטנאם חתמו על הסכמי השלום של פריז שהסתיימו את המלחמה. זה כלל שחרור מיידי של אסירים אמריקאים ונסיגת חיילים מווייטנאם תוך 60 יום. ההסכמים אמורים לכלול את סיום פעולות האיבה בווייטנאם. עם זאת, זמן קצר לאחר שאמריקה עזבה את המדינה, קרבות פרצו שוב בסופו של דבר והביאו לניצחון של צפון וייטנאמים ב -1975. בווייטנאם היו יותר מ -58,000 מקרי מוות אמריקאים ויותר מ- 150,000 פצועים.