בלוטת התימוס היא האיבר העיקרי של המערכת הלימפטית. תפקידו העיקרי של בלוטה זו נמצא בחזה העליון לקדם את התפתחות התאים של מערכת החיסון הנקראת T לימפוציטים. לימפוציטים T, או תאי T, הם תאי דם לבנים המגנים מפני אורגניזמים זרים (חיידקים ו וירוסים) שמצליחים להדביק תאי גוף. הם גם מגנים על הגוף מפני עצמו על ידי שליטה תאים סרטניים. מגיל הרך ועד גיל ההתבגרות, התימוס גדול יחסית. לאחר גיל ההתבגרות התימוס מתחיל להתכווץ, שנמשך עם הגיל.
התימוס הוא מבנה בעל שתי אונות בחלל החזה העליון המשתרע בחלקו אל הצוואר. התימוס נמצא מעל ה- קרום הלב של ה לב, מול אבי העורקים, בין ה ריאותמתחת לבלוטת התריס ומאחורי עצם השד. לתימוס כיסוי חיצוני דק המכונה קפסולה ומורכב משלושה סוגים של תאים: תאי אפיתל, לימפוציטים ותאי קולצ'יצקי, או נוירו-אנדרוקריניים.
כל אונה של התימוס מכילה חלוקות קטנות רבות יותר הנקראות lobules. לובולה מורכבת מאזור פנימי הנקרא המדולה ואזור חיצוני הנקרא קליפת המוח. קליפת המוח מכילה לימפוציטים T בשלים. תאים אלה לא פיתחו את היכולת להבחין בין תאי הגוף לבין תאים זרים. המדולה מכילה לימפוציטים מסוג T גדולים וגדולים יותר, שיש להם יכולת לזהות את עצמם ונבדלו ללימפוציטים T מיוחדים. בעוד לימפוציטים T מתבגרים בתימוס, הם מקורם במח העצם
תאי גזע. תאי T לא בשלים נודדים מהקבוצה מח עצם לתימוס דרך הדם. ה- "T" בלימפוציט T מייצג תימוס.התימוס מתפקד בעיקר בפיתוח לימפוציטים מסוג T. ברגע שהם בוגרים, תאים אלה עוזבים את התימוס ומועברים דרך כלי דם אל ה בלוטות לימפה וטחול. לימפוציטים T אחראים לחסינות בתיווך תאים, תגובה חיסונית הכרוכה בהפעלה של תאי חיסון מסוימים למאבק בזיהום. תאי T מכילים חלבונים הנקראים קולטני תאי T המאכלסים את תא ה- T קרום ומסוגלים לזהות אנטיגנים מסוגים שונים (חומרים המעוררים תגובה חיסונית). לימפוציטים T מתמחים בשלושה כיתות עיקריות בתימוס:
התימוס מייצר דמוי הורמונים חלבונים המסייעים לימפוציטים T להתבגר ולהבדיל. חלק מההורמונים התימיים כוללים תימפויטין, תימולין, תימוזין וגורם הומור תימאי (THF). התימפויטין ותימולין גורמים להבדלה בלימפוציטים T ומשפרים את תפקוד תאי ה- T. התימוזין מגביר את התגובה החיסונית וממריץ מסוימים בלוטת יותרת המוח הורמונים (הורמון גדילה, הורמון לוטייניזציה, פרולקטין, הורמון משחרר גונדוטרופין והורמון אדרנוקורטיקוטרופי (ACTH)). גורם הומור תימני מגביר את התגובה החיסונית לנגיפים.
בלוטת התימוס מווסתת את מערכת חיסונית דרך פיתוח תאי חיסון האחראים לחסינות בתיווך תאים. בנוסף לתפקוד החיסוני, התימוס מייצר הורמונים המקדמים צמיחה והתבגרות. הורמונים תימיים משפיעים על מבנים של מערכת האנדוקריניתכולל בלוטת יותרת המוח ובלוטת יותרת הכליה, כדי לסייע בגדילה ובהתפתחות המינית. התימוס וההורמונים שלו משפיעים על איברים אחרים מערכות איברים, כולל ה כליות, טחול, מערכת רבייה, ו מערכת העצבים המרכזית.
מודולי הדרכה של SEER, תימוס. U. ש. מכוני הבריאות הלאומיים, מכון הסרטן הלאומי. גישה 26 יוני 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)