הובלה במהפכה התעשייתית

בתקופת השינוי התעשייתי הגדול המכונה 'מהפכה תעשייתית'שיטות התחבורה השתנו מאוד. היסטוריונים וכלכלנים מסכימים כי כל חברה מתועשת צריכה להיות בעלת רשת תחבורה אפקטיבית, כדי לאפשר תנועה של מוצרים וחומרים כבדים מסביב כדי לפתוח גישה לחומרי גלם, להפחית את מחירם של חומרים אלה ולסחורות הנוצרות, לפרק מונופולים מקומיים הנגרמים על ידי רשתות תעבורה גרועות ולאפשר כלכלה משולבת בה יוכלו אזורי המדינה מתמחים. בעוד שהיסטוריונים חולקים לפעמים אם ההתפתחויות בתעבורה שחוותה בריטניה ראשונה, ואחר כך העולם, היו תנאי מוקדם המאפשר התיעוש, או תוצאה של התהליך, הרשת בהחלט השתנה.

בשנת 1750, תאריך ההתחלה הנפוץ ביותר למהפכה, בריטניה הסתמכה על הובלה דרך רשת דרכים רחבה אך ענייה ויקרה, רשת נהרות שיכולה להזיז פריטים כבדים יותר אך הוגבלה על ידי המסלולים שהטבע העניק, והים, לוקחים סחורות מנמל לנמל נמל. כל מערכת תובלה פעלה במלוא יכולתה, והתמודדה מאוד עם גבולותיה. במהלך שתי המאות הבאות שהתעשייה של בריטניה תחווה התקדמות ברשת הדרכים שלה, ותפתח שתי מערכות חדשות: תחילה התעלות, בעצם נהרות מעשה ידי אדם, ואז הרכבות.

ה רשת דרכים בריטית בדרך כלל היה גרוע לפני התיעוש, וככל שהלחץ מהתעשייה המשתנה צמח, כך רשת הכבישים החלה לחדש בצורה של Turnpike Trusts. האגרה חייבה נסיעה בכבישים משופרים במיוחד, ועזרו לעמוד בביקוש עם תחילת המהפכה. עם זאת, נותרו ליקויים רבים והמצאו אמצעי תחבורה חדשים כתוצאה מכך.

נהרות שימשו להובלה במשך מאות שנים, אך היו להם בעיות. בתקופה המודרנית המוקדמת נעשו ניסיונות לשפר נהרות, כמו לחתוך לאורך מתפתלים ארוכים, ומתוך כך צמח השטח רשת תעלות, בעצם נתיבי מים מעשה ידי אדם שיכולים להעביר סחורות כבדות בקלות ובזול. נפיחה החלה באזור מידלנדס וצפון-מערב, ופתחה שווקים חדשים לתעשייה צומחת, אך הם נותרו איטית.

מסילות ברזל התפתח במחצית הראשונה של המאה התשע-עשרה, ואחרי התחלה איטית, התרחש בשתי תקופות של מאניה ברכבת. המהפכה התעשייתית הצליחה לצמוח עוד יותר, אך רבים משינויי המפתח כבר החלו ללא רכבת. לפתע המעמדות הנמוכים בחברה יכלו לנסוע הרבה יותר רחוק, ביתר קלות, וההבדלים האזוריים בבריטניה החלו להתפרק.