תומאס נסט נחשב לאבי הקריקטורות הפוליטיות המודרניות, ורישומיו הסאטיריים זוכים לרוב בהעלאתו בוס טוויד, המנהיג המושחת להפליא של המכונה הפוליטית בעיר ניו יורק בשנות השבעים של המאה ה -19.
מלבד ההתקפות הפוליטיות שלו, נסט אחראי במידה רבה גם לתיאור המודרני שלנו של סנטה קלאוס. ועבודתו ממשיכה להתקיים כיום בסמליות פוליטית, מכיוון שהוא אחראי ליצירת סמל החמור שייצג את הדמוקרטים ואת הפיל לייצג הרפובליקנים.
קריקטורות פוליטיות היו קיימות במשך עשרות שנים לפני שנסט התחיל את הקריירה שלו, אך הוא העלה את הסאטירה הפוליטית לצורת אמנות עוצמתית ויעילה במיוחד.
ובעוד שהישגיו של נסט הם אגדיים, הוא נמתח ביקורת רבה על היום בגלל פס גדול במיוחד, במיוחד בתיאורי המהגרים האירים שלו. כפי שצויר על ידי נסט, כניסותיה של אירית לחופי אמריקה היו דמויות פרצוף קוף, ואין שום מה שמעלים את העובדה שנאסט כינה באופן אישי טינה עמוקה כלפי קתולים אירים.
חייו המוקדמים של תומאס נסט
תומאס נסט נולד ב- 27 בספטמבר 1840, בלנדאו גרמניה. אביו היה מוזיקאי בלהקה צבאית עם דעות פוליטיות חזקות, והוא החליט שהמשפחה תוטב לחיות באמריקה. כשהגיע לעיר ניו יורק בגיל שש, נסט למד לראשונה בבתי ספר בשפה הגרמנית.
נסט החל לפתח כישורים אומנותיים בצעירותו ושאף להיות צייר. בגיל 15 הוא הגיש מועמדות למאייר בעיתון "Illustrated Newspaper" של פרנק לסלי, פרסום פופולרי מאוד באותה תקופה. עורך אמר לו לשרטט סצנת קהל, מתוך מחשבה שהילד יתייאש.
במקום זאת, נסט עשה עבודה כה מדהימה שהוא התקבל לעבודה. בשנים הבאות עבד אצל לסלי. הוא נסע לאירופה שם צייר איורים של ג'וזפה גריבלדי, וחזר לאמריקה בדיוק בזמן לשרטט אירועים סביב חנוכתו הראשונה של אברהם לינקולן, במרץ 1861.
נסט ומלחמת האזרחים
בשנת 1862 הצטרף Nast לצוות של Harper's Weekly, פרסום שבועי אחר מאוד פופולרי. נסט החל לצייר מלחמת אזרחים סצינות בריאליזם רב, תוך כדי שימוש ביצירות האמנות שלו כדי להקרין בעקביות גישה פרו-איחודית. חסיד מסור של המפלגה הרפובליקנית והנשיא לינקולן, נסט, בתקופות החשוכות ביותר של המלחמה, הציגו סצנות של גבורה, חוסן ותמיכה בחיילים בעורף.
באחד מאיוריו, "סנטה קלאוס במחנה", נסט הציג את דמותו של סנט ניקולס מחלקת מתנות לחיילי האיחוד. התיאור שלו את סנטה היה פופולרי מאוד, ובמשך שנים אחרי המלחמה היה נסט מצייר קריקטורה שנתית של סנטה. איורים מודרניים של סנטה מבוססים במידה רבה על האופן בו נסט צייר אותו.
לרוב נזקף לזכותו של נסט תרומות רציניות למאמץ המלחמתי של האיחוד. על פי האגדה לינקולן התייחס אליו כמגייס יעיל עבור הצבא. וההתקפות של נסט על ניסיונו של הגנרל ג'ורג 'מק'קלן להניח את לינקולן באזור בחירות ב- 1864 ללא ספק עזר בקמפיין הבחירות המחודש של לינקולן.
בעקבות המלחמה הפנה נסט את עטו נגדו הנשיא אנדרו ג'ונסון ומדיניות הפיוס שלו עם הדרום.
נסט תקף בוס טוויד
בשנים שלאחר המלחמה אולם תמני המכונה הפוליטית בעיר ניו יורק שלטה בכספי ממשלת העיר. ו ויליאם מ. "בוס" טוויד, מנהיג "הטבעת", הפך ליעד קבוע לסרטים המצוירים של נסט.
מלבד טוויד המפוצל, תקף נסט גם בעלי ברית של טוויד, כולל הברונים השודדים הידועים לשמצה, ג'יי גולד ובן זוגו הראוותני ג'ים פיסק.
הקריקטורות של נסט היו יעילות להפליא מכיוון שהפחיתו את טוויד ואת מרעיו לדמויות של לעג. ובאמצעות הצגת מעשיהם הלא-צורה בצורה מצוירת, נסט עשה את פשעיהם, שכללו שוחד, חרדות וסחיטה, למובנים כמעט לכל אחד.
יש סיפור אגדי שטוויד אמר שלא היה אכפת לו ממה שכתבו עליו העיתונים, מכיוון שידע שרבים מיבכיו לא יבינו לגמרי סיפורי חדשות מורכבים. אבל כולם יכלו להבין את "התמונות הארורות" שהראו לו גונב שקיות כסף.
לאחר שטוויד הורשע ונמלט מהכלא הוא נמלט לספרד. הקונסול האמריקני סיפק דמות שעזרה למצוא אותו וללכוד אותו: סרט מצויר מאת נסט.
ביגוטריה ומחלוקת
ביקורת מתמדת על הקריקטורה המצוינת של נסט הייתה שהיא מנציחה ומפיץ סטראוטיפים אתניים מכוערים. כשמסתכלים על הקריקטורות כיום, אין ספק שהתארים של קבוצות מסוימות, בעיקר אמריקאים אירים, מרושעים.
נראה שלנסט היה חוסר אמון עמוק באירים, והוא בוודאי לא היה בודד באמונה שהמהגרים האירים לעולם לא יוכלו להיטמע בחברה האמריקאית. בהיותו מהגר עצמו, ברור שהוא לא התנגד לכל המגיעים לאמריקה.
חייו המאוחרים של תומאס נסט
בסוף שנות השבעים של המאה העשרים נראה נסט שהגיע לשיאו כקריקטוריסט. הוא מילא תפקיד בהורדת הבוס טוויד. והקריקטורות שלו המתארות את הדמוקרטים כחמורים בשנת 1874 ואת הרפובליקנים כפילים בשנת 1877 היו הופכות לפופולריות כל כך שעדיין אנו משתמשים בסמלים כיום.
עד שנת 1880 יצירות האמנות של נסט בירידה. עורכים חדשים ב- Harper's Weekly ביקשו לשלוט עליו בעריכה. ושינויים בטכנולוגיית ההדפסה, כמו גם התגברות התחרות מצד יותר עיתונים שיכולים להדפיס קריקטורות, הציבו אתגרים.
בשנת 1892 השיק נסט מגזין משלו, אך הוא לא הצליח. הוא התמודד עם קשיים כלכליים כאשר הבטיח באמצעות התערבות של תיאודור רוזוולט תפקיד פדרלי כפקיד קונסולרי באקוודור. הוא הגיע למדינה דרום אמריקה ביולי 1902, אך חלה בקדחת צהובה ונפטר ב- 7 בדצמבר 1902, בגיל 62.
יצירות האמנות של נסט נמשכו, והוא נחשב לאחד הגדולים של המאיירים האמריקאים של המאה ה -19.