מעטים הדברים בטבע טרגיים יותר ממראה תרמיל לוויתנים - כמה מהיצורים המפוארים והאינטליגנטיים בכדור הארץ - שוכבים חסרי אונים וגוססים על החוף. גדילי לוויתנים המוניים מתרחשים באזורים רבים בעולם ואנחנו לא יודעים מדוע. מדענים עדיין מחפשים את התשובות שתפתח את התעלומה הזו.
ישנן תיאוריות רבות מדוע לווייתנים ודולפינים שוחים לעיתים במים רדודים ובסופו של דבר מסתערים בחופים באזורים שונים בעולם.
יש מדענים שביצעו תיאוריה כי לוויתן או דולפין בודד עלולים להכשיל את עצמם בגלל מחלה או פציעה, שחייה בסמוך לחוף כדי למצוא מקלט במים רדודים ונלכדת מההחלפה גאות. מכיוון שללוויתנים הם יצורים חברתיים ביותר שנוסעים ביישובים הנקראים תרמילים, יתכן וחלקם גדילי המונים מתרחשים כאשר לווייתנים בריאים מסרבים לנטוש חבר תרמיל חולה או פצוע והולכים אחריהם למים רדודים.
גדילי המוני של דולפינים שכיחים הרבה פחות מאשר גדילי המון לוויתנים. ובקרב לווייתנים, מיני מים עמוקים כמו לווייתני טייס ולווייתני זרע נוטים יותר לשהות על עצמם על יבשה מאשר לווייתנים כמו אורקים (לווייתנים) שגרים קרוב יותר לחוף.
בפברואר 2017, יותר מ -400 לווייתני טייס היו תקועים בחוף האי הדרומי של ניו זילנד. אירועים כאלה מתרחשים בסדירות מסוימת באזור, מה שמרמז כי עומק וצורת קרקעית הים באותו מפרץ עשוי להאשים.
חלק מהמשקיפים הציעו תיאוריה דומה על לווייתנים שרודפים טרף או מחפשים קרוב מדי לחוף ונתפסים בגאות, אך זה נראה לא סביר כהסבר כללי בהתחשב במספר הלווייתנים הגדולים שהופיעו בבטן ריקה או באזורים נטולי הרגיל שלהם טרף.
האם סונאר חיל הים גורם לסטרינות לוויתן?
אחת התיאוריות המתמשכות ביותר לגבי הגורם להקלת לוויתן היא שמשהו משבש את מערכת הניווט של לוויתנים, וגורמת להם לאבד את מיסבם, לסטות למים רדודים ולגמור על השטח החוף.
מדענים וחוקרי ממשל קישרו בין הסונאר בתדירות נמוכה ובתדירות בינונית המשמשת ספינות צבאיות כמו אלה שהופעלו על ידי חיל הים האמריקני, למספר תקיעות המוניות וכן למקרי מוות אחרים ופציעות קשות בקרב לווייתנים ו דולפינים. סונאר צבאי משגר גלי קולי אינטנסיביים מתחת למים, בעיקרם צליל חזק מאוד, שיכול לשמור על כוחו לאורך מאות מיילים.
עדות לכמה יכול להיות סונאר מסוכן ליונקים ימיים הופיע בשנת 2000 כאשר לווייתנים מארבעה מינים שונים תקעו את עצמם בחופים בבהאמה לאחר שקבוצת קרב של חיל הים האמריקני השתמשה בסונאר באמצע התדרים באזור. חיל הים הכחיש בתחילה את האחריות, אולם מחקירה ממשלתית הגיעו למסקנה כי הסונאר של חיל הים גרם לגדילי הלוויתן.
לוויתנים חופים רבים בחוטים הקשורים לסונאר מראים גם עדות לפגיעות גופניות, כולל דימום במוחם, באוזניים וברקמות הפנימיות. בנוסף, לווייתנים רבים המשתרעים באזורים בהם משתמשים בסונאר סובלים מתסמינים שבבני אדם ייחשבו כחמורים מקרה של מחלת דיכאון, או "הכפפות", מצב הפוגע בצוללנים של SCUBA שמתעוררים לפני זמן רב מדי לאחר עמוק צלילה. המשמעות היא שהסונאר עשוי להשפיע על דפוסי הצלילה של הלוויתנים.
סיבות אפשריות אחרות שהושמעו להפרעה בניווט לוויתן ודולפינים כוללות:
- תנאי מזג אוויר;
- מחלות (כמו נגיפים, נגעים במוח, טפילים באוזניים או סינוסים);
- פעילות סייסמית מתחת למים (המכונה לפעמים רעידות ים);
- חריגות בשדה מגנטי; ו
- מתחת למים לא מוכר טופוגרפיה.
למרות התיאוריות הרבות והעדויות ההולכות וגוברות לסכנה שהסונאר הצבאי מהווה עבור לוויתנים ו דולפינים ברחבי העולם, מדענים לא מצאו תשובה המסבירה את כל חוטי הלוויתן והדולפינים. אולי אין תשובה אחת.
נערך על ידי פרדריק ביודרי