מרכז הסחר העולמי המקורי משנת 1973, שתוכנן על ידי האדריכל האמריקני מינורו ימאסאקי (1912-1986), כלל שני בניינים בני 110 קומות המכונים "המגדלים התאומים" וחמישה מבנים קטנים יותר. ימאסאקי למד יותר ממאה דגמים לפני שאימץ את העיצוב. התוכניות למגדל בודד נדחו מכיוון שהגודל נחשב מסורבל ולא מעשי, ואילו טביעת רגל עם מספר מגדלים "נראתה יותר מדי כמו פרויקט דיור", לפי הדו"ח אדריכל. היסטוריה זו מפרטת כיצד תוכנן ונבנה מרכז הסחר העולמי ובודקת גם מדוע בסופו של דבר המבנה לא יכול היה לעמוד בפיגועים שהרסו אותם ביום 11 בספטמבר 2001.
אתר מרכז הסחר העולמי בן 16 דונם במנהטן התחתונה חויב על ידי תומכיו כמחווה לקפיטליזם, תוך שהוא מציב באופן חדש את החדש יורק במרכז הסחר העולמי. דיוויד רוקפלר הציע במקור לפתח נכסים לאורך נהר המזרח, אך באזור בסופו של דבר, במקום הראשון נבחרה ווסט-סייד - למרות המחאות הקולניות והזועמים של בעלי העסקים העקורים והדיירים שנאלצו לצאת בעקבותיהם של תחום בולט.
בסופו של דבר, גורדי השחקים הגבוהים של מחוז הפיננסים של ניו יורק החליפו את העסקים הקטנים הרבים שהרכיבו מוצרי אלקטרוניקה "רדיו ריי". חנויות, ורחוב גריניץ 'נכרת בפתאומיות, וניתקה את שכונות העיר המאוכלסות ברובו על ידי עולים מהמזרח התיכון, כולל סוריה. (האם הייתה לכך השפעה כלשהי על מעשי טרור עתידיים או לא, פתוח לוויכוח.)
מקורבי מינורו ימאסאקי, מרוצ'סטר הילס, מישיגן, שימשו כאדריכלים ראשיים. משרד האדריכלים המקומי שפיקח על התכנון היה אמרי רוט ובניו מניו יורק. מהנדסי הקרן הגיעו מרשות הנמל של ניו יורק ומחלקת ההנדסה של ניו ג'רזי.
מגדלי התאומים של מרכז הסחר העולמי היו מבנים קלים וחסכוניים שנועדו לשמור על ריתוך הרוח על המשטחים החיצוניים. האדריכל ימאסאקי הציג את התוכנית בינואר 1964 והחפירה החלה באוגוסט 1966. בניית הפלדה החלה שנתיים לאחר מכן, באוגוסט 1968. מגדל הצפון (WTC 1) הושלם בשנת 1970 והמגדל הדרומי (WTC 2) בשנת 1972, עם טקס חנוכה ב- 4 באפריל 1973, בה הצהיר ימאסאקי, "מרכז הסחר העולמי הוא סמל חי למסירות האדם לעולמו שלום. "
מהנדס המבנה הראשי לזלי א. רוברטסון נזכר כי ימאסאקי הציע חלונות צרים "כדי להעניק לאנשים תחושת ביטחון כשהם נשאו מבט למעלה." (אחרים אמרו כי ימאסאקי עצמו היה זה) פחד מגבהים וזה אחראי לחלונות הצרים. תרומתם של מהנדסי הבנייה "הייתה להפוך את העמודים המרווחים מקרוב ליסודיים. מערכת התנגדות כוח לרוחב לשני המגדלים, "אמר רוברסטון וציין כי מסגרת הפלדה הטרומית המוכתמת אלומיניום עמדה אפילו בעומסי ההשפעה הרוחביים שהוטלו ב -11 בספטמבר. "
הקמת המסגרת הצינורית אפשרה בניין קל משקל עם חללי משרדים פנים פתוחים. התנעתם הטבעית של הבניינים הוקלה לא על ידי פלדה כבדה מחוזקת בבטון, אלא על ידי שופכין מהונדסים שפעלו כמו בולמי זעזועים.
כל אחד ממגדלי התאומים היה 64 מ"ר. כל מגדל נח על סלע מוצק, היסודות המשתרעים על 21 מטר מתחת לגובה הכיתה. יחס הגובה לרוחב היה 6.8. חזיתות המגדלים התאומים בנויים מסריג אלומיניום ופלדה, בנוי מבנה צינור קל משקל עם 244 עמודים ברווחים צמודים על הקירות החיצוניים וללא עמודים פנים במשרד חללים. קורת רשת בגובה 80 סנטימטר חיברה את הליבה להיקף בכל קומה. לוחות בטון נשפכו על קורות הרשת ליצירת הרצפות. יחד, שני המגדלים שקלו כ -1,500,000 טון.
מינורו ימאסאקי אולי התנגש בערכים ובפוליטיקה סביב הפרויקט העצום והפרופיל הגבוה. האדריכל פול הייר מצטט את ימאסאקי באומרו:
בפתיחת מרכז הסחר העולמי ב- 4 באפריל 1973, אמר ימאסאקי לקהל כי גורדי השחקים שלו היו סמל לשלום:
מגדלי התאומים לא היו גורדי השחקים הגבוהים ביותר באמריקה - מגדל וויליס בשנת 1973 בשיקגו זכה לכבוד זה - אלא הם היו גבוהים יותר מבניין האמפייר סטייט ועד מהרה הפכו למוקד פעלולים ותרבות פופ אחרים תופעות.
ב- 7 באוגוסט 1974, פיליפ פטיט השתמש בחץ וקשת כדי להרכיב כבל פלדה בין שני המגדלים ואז הוא חצה את קו האזור. פעלולי תעוזה אחרים כללו צניחה מלמעלה וקנה מידה של החזית החיצונית מהקרקע.
בגרסה המחודשת של הסרט הקלאסי, קינג קונג (שיצא במקור בשנת 1933) ב -1976, מועברים התעלולים הניו יורקיים של הקוף הענק לניו-מנהטן. במקום הישג המקורי של אמפייר סטייט בילדינג, קונג מטפס ממגדל אחד של מרכז הסחר ומדלג לשני לפני נפילתו הבלתי נמנעת.
הכדור, פסל ברונזה באורך 25 מטרים של האמן הגרמני פריץ קניג (1924-2017), שהוזמן בשנת 1966, עמד על הרחבה שבין מגדלי התאומים משנת 1971 ועד יום נפילת המגדלים. (הפסל, שנפגע אך ללא פגע, הועבר לפארק סוללות כאות זיכרון וסמל להתמדה אמריקאית. בשנת 2017 הועבר הפסל לפארק ליברטי המשקיף על רחבת הזיכרון 9/11.)
הפיגוע הראשון ב 26- בפברואר 1993 בוצע באמצעות מטען משאית בחניה התת קרקעית של מגדל הצפון. השני פיגוע ב -11 בספטמבר 2001, הושג כאשר הוטל על שני מטוסים מסחריים שנחטפו והוטסו היישר אל המגדלים
לאחר פיגועי ה11- בספטמבר, שני ההרוגים הושמרו שני עמודים (תלת-ארוכיים) בצורת סוס. הטרידנטים האלה, שמעניקים לנו הבנה מסוימת מדוע המגדלים קרסו באופן שעשה, הפך לחלק מהתערוכה במוזיאון הלאומי 9/11 באפס קרקע.
בתוך בנייה מחדש של אתר מרכז הסחר העולמי לאחר ה- 9/11אדריכלים ערכו כבוד למגדלי התאומים האבודים בכך שהעניקו לגורד השחקים החדש, מרכז סחר עולמי אחד, ממדים דומים. מדידת 200 מטר מרובעת טביעת רגל של מרכז הסחר העולמי מתאים לכל אחד ממגדלי התאומים. למעט המעקה, מרכז הסחר העולמי האחד גובהו 1,362 רגל, בגובה זהה למגדל הדרומי המקורי.