פרוקריוטות הם אורגניזמים חד תאיים שהם צורות החיים הקדומות והפרימיטיביות ביותר על פני כדור הארץ. כפי שמאורגן ב מערכת שלוש תחומים, פרוקריוטות כוללות חיידקים ו ארכאים. פרוקריוטות מסוימות, כגון ציאנובקטריה, הן אורגניזמים פוטוסינתטיים והם מסוגלים פוטוסינתזה.
פרוקריוטות רבות הן אקסטרים והוא יכול לחיות ולשגשג בסוגים שונים של סביבות קיצוניות, כולל פתחי אוורור הידרותרמיים, מעיינות חמים, ביצות, שטויות מים, ומעיים של בני אדם ובעלי חיים (הליקובקטר פילורי).
בתאים פרוקריוטיים חסרים אברונים שנמצאים בתאים אוקיוטריים מיטוכונדריה, אנדופלסמה, ו מתחמי גולגי. על פי תיאוריה אנדוסימביוטית, האברונים האוקריוטים נחשבים להתפתחות מתאים פרוקריוטים החיים בקשרים אנדוסימביוטיים זה עם זה.
כמו תאי צמחיש לחיידק דופן תא. לחיידקים מסוימים יש גם שכבת כמוסת פוליסכריד המקיפה את דופן התא. זוהי השכבה בה מייצרים חיידקים ביופילם, חומר דליל המסייע למושבות חיידקים להידבק למשטחים זה לזה להגנה מפני אנטיביוטיקה, כימיקלים ומסוכנים אחרים חומרים.
בדומה לצמחים ואצות, בחלק מהפרוקריוטים יש גם פיגמנטים פוטוסינתטיים. הפיגמנטים הסופגים אור אלו מאפשרים לחיידקים פוטוסינתטיים להשיג תזונה מאור.
מרבית הפרוקריוטות מתרבים באופן בלתי-מיני דרך תהליך הנקרא ביקוע בינארי. במהלך ביקוע בינארי, מולקולת ה- DNA היחידה משוכפלת והתא המקורי מחולק לשני תאים זהים.
וריאציה גנטית בתוך אורגניזמים פרוקריוטיים מושגת באמצעות קומבינציה. בשילוב מחדש, גנים מפרוקריוט אחד משולבים בגנום של פרוקריוט אחר.