הנקודה העמוקה ביותר באוקיינוסים

אוקיינוסים של כדור הארץ נעים לעומק מהשטח ועד לעומק של יותר מ 36,000 רגל. העומק הממוצע נעצר קצת יותר משני מייל, או כ- 12,100 רגל. הנקודה העמוקה ביותר הידועה נמצאת כמעט 7 מייל מתחת לפני השטח.

האזור העמוק ביותר באוקיינוסים הוא האזור שקע מריאנה, המכונה גם תעלת המריאנות שנמצאת בחלקו המערבי של האוקיאנוס השקט. אורכה של התעלה 1,554 מייל ורוחבו 44 מייל, או גדול פי 120 מהגרנד קניון. על פי המינהל האוקיאני האטמוספרי הלאומי, התעלה רחבה כמעט פי 5 ממה שהיא עמוקה.

הנקודה העמוקה ביותר של התעלה נקראת Challenger Deep, על שם הספינה הבריטית Challenger II שגילתה אותה במהלך משלחת מדידות משנת 1951. Challenger Deep שוכן בקצה הדרומי של תעלת מריאנה ליד איי מריאנה.

מדידות שונות נעשו בעומק האוקיאנוס בצ'לנג'ר דיפ, אך בדרך כלל הוא מתואר כעומק 11,000 מטר, או 6.84 מיילים מתחת לפני הים. בגובה 29,035 רגל, הר האוורסט היא הנקודה הגבוהה ביותר בכדור הארץ, ובכל זאת אם היית שקוע בהר עם בסיסו בצ'לנג'ר דיפ, השיא עדיין יהיה יותר מקילומטר מתחת לפני השטח.

לחץ המים ב- Challenger Deep הוא 8 טון לאינץ 'רבוע. לשם השוואה, לחץ המים בעומק 1 מטר הוא קצת יותר מ- 15 פאונד לאינץ '.

תעלת מריאנה נמצאת בהתכנסות של שניים מכדור הארץ צלחות, החלקים האדירים של הקליפה החיצונית של הכוכב ממש מתחת לקרום. צלחת האוקיאנוס השקט מנוצלת או צוללת מתחת, הלוח הפיליפיני. במהלך "הצלילה" האטית הזו, הושלמה הצלחת הפיליפינית, שיצרה את התעלה.

האוקיאוגרפים ז'אק פיקארד ודון וולש בחנו את ה- Challenger Deep בינואר 1960 על סיפון א אמבטיה בשם טריאסט. הצוללת נשאה את המדענים בגובה של 36,000 רגל, אשר ארכה 5 שעות. הם יכלו לבלות רק 20 דקות על קרקעית הים, שם הם ראו "נוזל" וכמה שרימפס ודגים, אם כי השקפתם הוטעה על ידי משקעים שהסעיפה את ספינתם. הנסיעה חזרה לפני השטח ארכה 3 שעות.

ב- 25 במרץ 2012, הפך הקולנוען וחוקר הנשיונל ג'יאוגרפיק ג'יימס קמרון לאדם הראשון שעשה הפלגת סולו עד לנקודה העמוקה ביותר בכדור הארץ. צוללת Deepsea Challenger הגיע לגובה של מטר וחצי, הגיע לגובה 35,756 רגל (10,898 מטר) לאחר ירידה של 2.5 שעות. בניגוד לביקורם הקצר של פיקארד וולש, קמרון בילה יותר משלוש שעות בחקירת התעלה, אם כי ניסיונותיו לקחת דגימות ביולוגיות הפריעו לתקלות טכניות.

שני צוללות לא מאוישות - האחת מיפן והשנייה מה- מוסד אוקיאנוגרפי של וודס חור במסצ'וסטס - בחנו את ה- Challenger Deep.

למרות הטמפרטורות הקרות, הלחץ הקיצוני והיעדר האור, החיים הימיים אכן קיימים בטרנץ 'מריאנה. מפגינים חד-תאיים התקשרו foraminifera, סרטנים, חסרי חוליות אחרים ואפילו דגים נמצאו שם.