מה הם שביטים? מקורות וממצאים מדעיים

שביטים הם פריטי התעלומה הגדולים של מערכת השמש. במשך מאות שנים אנשים ראו בהם סימנים רעים, המופיעים ונעלמים. הם נראו רוח רפאים, אפילו מפחידים. אך ככל שהלמידה המדעית השתלטה על אמונות טפלות ופחד, אנשים למדו מה הם שביט באמת: נתחי קרח ואבק וסלעים. חלקם אף פעם לא מתקרבים לשמש, אך אחרים כן, ואלה אנו רואים בשמי הלילה.

חימום סולרי ופעולת רוח השמש משנים את מראהו של שביט בצורה דרסטית, וזו הסיבה שהם כל כך מרתקים להתבונן. עם זאת, מדעני פלנטה אוצרים גם שביטים מכיוון שהם מייצגים חלק מרתק ממקור המערכת והתפתחותה של מערכת השמש שלנו. הם מתוארכים לתקופות הקדומות ביותר של תולדות השמש וכוכבי הלכת וכך מכילים כמה מהחומרים העתיקים ביותר במערכת השמש.

מבחינה היסטורית, כוכבי שביט נקראו "כדורי שלג מלוכלכים" מכיוון שהם נתחי קרח גדולים מעורבבים עם חלקיקי אבק וסלע. מעניין, זה היה רק ​​במאה השנים האחרונות בערך שהרעיון של שביטים כגופים קפואים הוכח בסופו של דבר כנכון. בתקופה האחרונה יותר, אסטרונומים צפו בכוכבי שביטים מכדור הארץ וגם מחלליות. לפני מספר שנים, משימה בשם רוזטה למעשה הקפה את השביט 67P / Churyumov-Gerasimenko ונחתה בדיקה על פני השטח הקפואים שלה.

שביטים מגיעים מרחבי הידיים הרחוקים של מערכת השמש, שמקורם במקומות המכונים חגורת קויפר (שמשתרע ממסלולו של נפטון, וה ענן Oört המהווה את החלק החיצוני ביותר של מערכת השמש. מסלולי שביט הם אליפטיים ביותר, עם מיקוד אחד בשמש והקצה השני בנקודה לפעמים הרבה מעבר למסלול אורנוס או נפטון. לעיתים מסלול שביט ייקח אותו ישירות למסלול התנגשות עם אחד הגופים האחרים במערכת השמש שלנו, כולל השמש. המשיכה הכבידה של כוכבי לכת שונים והשמש מעצבת גם את מסלוליהם, מה שהופך את התנגשויות כאלה ליותר סבירות ככל שהשביט מבצע יותר טיולים סביב השמש.

החלק העיקרי של שביט מכונה הגרעין. זה תערובת של בעיקר קרח, פיסות סלע, ​​אבק וגזים קפואים אחרים. הקיקים הם בדרך כלל מים ופחמן דו חמצני קפוא (קרח יבש). קשה מאוד להבין את הגרעין כאשר השביט קרוב ביותר לשמש מכיוון שהוא מוקף בענן של חלקיקי קרח ואבק הנקראים תרדמת. בחלל העמוק, הגרעין "העירום" משקף רק אחוז קטן מזו של השמש קרינה, מה שהופך אותו כמעט בלתי נראה לגלאים. גרעינים שביטיים אופייניים משתנים בגודלם מכ -100 מטרים ליותר מ -50 ק"מ (31 מייל) לרוחב.

ישנן עדויות לכך ששביטים עשויים סיפקו מים לכדור הארץ ולפלנטות אחרות בתחילת ההיסטוריה של מערכת השמש. משימת רוזטה מדדה את סוג המים שנמצאו בכוכב השביט 67 / Churyumov-Gerasimenko, וגילתה כי מימיהם לא היו זהים לזה של כדור הארץ. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף על שביטים אחרים כדי להוכיח או להפריך רק כמה שביטי מים עשויים להעמיד לרשות כוכבי הלכת.

כאשר שביטים מתקרבים לשמש, הקרינה מתחילה לאדות את הגזים והקרח הקפואים שלהם ויוצרת זוהר מעונן סביב האובייקט. ידוע רשמית בשם תרדמת, ענן זה יכול להשתרע על פני אלפי קילומטרים רבים. כאשר אנו מתבוננים בשביטים מכדור הארץ, התרדמת היא לרוב מה שאנו רואים כ"ראש "של השביט.

החלק הבולט האחר של כוכב שביט הוא אזור הזנב. לחץ קרינה מהשמש מרחיק חומר מהשביט ויוצר שני זנבות. הזנב הראשון הוא זנב האבק ואילו השני הוא זנב הפלזמה - המורכב מגז שהתאדה מהגרעין ומופעל באמצעות אינטראקציות עם רוח השמש. אבק מהזנב נשאר מאחור כמו זרם של פירורי לחם, ומראה את השביל שהשביט עבר במערכת השמש. זנב הגז קשה מאוד לראות בעין בלתי מזוינת, אך תצלום שלו מראה שהוא זוהר בכחול מבריק. הוא מצביע ישירות מהשמש ומושפע מרוח השמש. לעתים קרובות הוא משתרע על פני מרחק שווה לזה של השמש לכדור הארץ.

ישנם בדרך כלל שני סוגים של שביטים. הסוגים שלהם מספרים לנו מה מקורם במערכת השמש. הראשון הוא שביטים עם תקופות קצרות. הם מקיפים את השמש כל 200 שנה ומטה. שביטים רבים מסוג זה מקורם בחגורת קויפר.

כמה שביטים לוקחים יותר מ -200 שנה כדי להקיף פעם אחת את השמש. אחרים יכולים לקחת אלפי שנים ואפילו מיליונים. אלה עם התקופות הארוכות מגיעים מענן Oort. הוא משתרע יותר מ- 75,000 יחידות אסטרונומיות הרחק מהשמש ומכיל מיליוני שביטים. (המונח "יחידה אסטרונומית" הוא מדידה, שווה ערך למרחק שבין כדור הארץ לשמש.) לפעמים יבוא כוכב שביט לתקופה ארוכה לכיוון השמש ויחלוף לחלל, ולעולם לא ייראה עוד. אחרים נלכדים למסלול רגיל שמחזיר אותם שוב ושוב.

כמה שביטים יחצו את מסלול כדור הארץ לוקח סביב השמש. כשזה קורה, שובל של אבק נשאר מאחור. כאשר כדור הארץ חוצה את שביל האבק הזה, החלקיקים הזעירים נכנסים לאטמוספירה שלנו. הם מתחילים במהירות לזהור כשהם מחוממים במהלך הנפילה לכדור הארץ ויוצרים פס אור על פני השמים. כאשר מספר גדול של חלקיקים מזרם שביט נתקל בכדור הארץ, אנו חווים א מטר מטאורים. מכיוון שזנבי השביט נותרו מאחור במקומות ספציפיים לאורך שביל כדור הארץ, ניתן לחזות ממטרי מטאורים בדיוק רב.

• שביטים הם נתחי קרח, אבק וסלע שמקורם במערכת השמש החיצונית. חלקם מקיפים את השמש, ואחרים לא מתקרבים למסלולו של צדק.
• משימת רוזטה ביקרה בכוכב שביט בשם 67P / Churyumov-Gerasimenko. זה אישר את קיומם של מים ועצים אחרים בכוכב השביט.
• מסלולו של שביט נקרא 'התקופה' שלו.
• שביטים ניתנים לצפייה על ידי אסטרונומים חובבים ומקצועיים כאחד.