מיהו בורא המקרר?

המקרר הוא מרכיב כל כך חשוב בחיים המודרניים, עד שקשה לדמיין איך היה העולם בלעדיו. לפני שהוצגו מערכות קירור מכניות, אנשים נאלצו לקרר את המזון שלהם באמצעות קרח ושלג, שנמצאו במקום או הורדו מההרים. המרתפים הראשונים לשמירה על מזון קר ורענן היו חורים שנחפרו באדמה ורופדו בעץ או קש ועמוסים בשלג וקרח. זה היה אמצעי הקירור היחיד לאורך רוב ההיסטוריה האנושית.

הופעתם של מקררים מודרניים שינתה את הכל, וביטלה את הצורך בבתי קרח ובאמצעים גולמיים אחרים לשמירת קור רוח. איך המכונות עובדות? קירור הוא תהליך הוצאת חום מחלל סגור, או מחומר, כדי להוריד את הטמפרטורה שלו. כדי לקרר אוכל, מקרר משתמש באידוי נוזלים לספיגת חום. הנוזל או הקירור מתאדה בטמפרטורה נמוכה במיוחד ויוצר טמפרטורות קרירות בתוך המקרר.

במונחים טכניים יותר, מקרר מייצר טמפרטורות קרירות על ידי אידוי מהיר של נוזל באמצעות דחיסה. האדים המתרחבים במהירות דורשים אנרגיה קינטית ושואבים את האנרגיה הדרושה לה מהאזור המיידי, שאחר כך מאבד אנרגיה והופך לקריר יותר. קירור הנוצר על ידי התפשטות מהירה של גזים הוא האמצעי העיקרי לקירור כיום.

הצורה המלאכותית הידועה הראשונה הוצגה על ידי ויליאם קאלן באוניברסיטת גלזגו בשנת 1748. המצאתו של קלן, אף שהיא גאונית, לא שימשה לשום מטרה מעשית. בשנת 1805, ממציא אמריקני, אוליבר אוונס, עיצב תכנית תכנון למכונת הקירור הראשונה. אך רק בשנת 1834 נבנתה מכונת הקירור המעשית הראשונה

עשר שנים אחר כך, רופא אמריקני בשם ג'ון גורי בנה מקרר על בסיס העיצוב של אוליבר אוונס. גורי השתמש במכשיר כדי לקרר את האוויר עבור חולי קדחת צהוב שלו. בשנת 1876, המהנדס הגרמני קרל פון לינדן רשם פטנט על תהליך הגז הנוזל שהפך לחלק מטכנולוגיית הקירור הבסיסית.

עיצובים משופרים למקררים קיבלו פטנטים מאוחר יותר על ידי ממציאים אפרו-אמריקאים תומאס אלקינס ו ג'ון סטנדרט.

מקררים מסוף 1800 עד 1929 השתמשו בגזים רעילים כמו אמוניה, מתיל כלוריד, דו תחמוצת הגופרית כקירור קירור. זה הוביל למספר תאונות קטלניות בשנות העשרים, תוצאה של מתיל כלוריד שדלף מהמקררים. בתגובה, שלוש חברות אמריקאיות השיקו מחקר שיתופי כדי לפתח שיטת קירור פחות מסוכנת, שהובילה לגילוי של פריון. בתוך שנים ספורות, מקררי מדחס המשתמשים ב- Freon יהפכו לתקן כמעט לכל המטבחים הביתיים. רק עשרות שנים אחר כך אנשים יבינו שהפחמימנים הכלור-פלואורוניים הללו מסכנים את שכבת האוזון של כדור הארץ כולו.

נכון לשנת 2018, מקררי המדחס היו עדיין הנפוצים ביותר, אם כי מדינות מסוימות עשו מאמצים לשלב את השימוש בכלור-פלואורו פחמימנים. יש מכונות שמשתמשות כעת בקירור חלופי כמו HFO-1234yf שאינם מזיקים לאווירה. ישנם אפילו מקררים הפועלים באמצעות אנרגיה סולארית, מגנטית ואקוסטית.