הסבר לניקוז חומצות

על קצה המזלג, ניקוז מכרות חומצות הוא סוג של זיהום מים זה קורה כשגשם, נגר או נחלים באים במגע עם סלע עשיר בגופרית. כתוצאה מכך המים הופכים לחומציים מאוד ופוגעים במערכות אקולוגיות מימיות במורד הזרם. באזורים מסוימים זוהי הצורה הנפוצה ביותר של זיהום נחל ונהר.

סלע הנושא גפרית, ובמיוחד סוג אחד של מינרלים הנקרא פיריט, נשבר או נמחץ באופן שגרתי במהלך פעולות כריית פחם או מתכת, והצטבר בערמות של התאמות שלי. הפיריט מכיל סולפיד ברזל אשר, בעת מגע עם מים, מתנתק לחומצה גופרתית וברזל. ה חומצה גופרתית באופן דרמטי מוריד את רמת החומציות, והברזל יכול לזרז ולהיווצר מרבץ כתום או אדום של תחמוצת ברזל המניחה את קרקעית הנחל. אלמנטים מזיקים אחרים כמו עופרת, נחושת, ארסן או כספית עשויים להיפטר מהסלעים על ידי המים החומציים, מה שגורם לזיהום נוסף של הנחל.

זה מתרחש בעיקר כאשר כרייה נעשית כדי לחלץ פחם או מתכות מסלעים הנושאים גופרית. כסף, זהב, נחושת, אבץ ועופרת נמצאים בדרך כלל בשילוב עם סולפטים מתכתיים, ולכן מיצוי שלהם עלול לגרום לניקוז מכרות חומציות. מי גשמים או נחלים מתחמיצים לאחר שהם עוברים דרך החוטים של המכרה. בשטח הררי נבנו לעיתים מכרות פחם ישנים יותר כך שכוח הכבידה ינקז מים מתוך המכרה. זמן רב לאחר סגירת מוקשים אלה ממשיכה לצאת ניקוז המכרות החומצי ומזהם מים במורד הזרם.

באזורי כריית הפחם במזרח ארצות הברית הושפעו מיותר מ -4,000 מיילים בנחל על ידי ניקוז מכרות חומציות. נחלים אלו נמצאים ברובם בפנסילבניה, וירג'יניה המערבית ואוהיו. במערב ארה"ב, על אדמת שירות יער בלבד יש יותר מ -5,000 מיילים של נחלים מושפעים.

בנסיבות מסוימות, סלע הנושא גופרית יכול להיחשף למים בפעולות שאינן מכרות. לדוגמא, כאשר ציוד הבנייה חותך שביל דרך סלע לבניית דרך, ניתן לפרק פיריט ולחשוף לאוויר ומים. רב גיאולוגים לכן מעדיפים את המונח ניקוז סלע חומצי, מכיוון שלא תמיד מעורבים כרייה.

• שתיית מים מזוהמת. מי תהום יכולים להיות מושפעים, ומשפיעים על בארות מים מקומיות.
• מים עם שפל pH יכול לתמוך רק במגוון של בעלי חיים וצמחים מופחת קשות. מיני הדגים הם חלק מהראשונים שנעלמים. ברוב הזרמים החומציים שורדים רק כמה חיידקים המתמחים.
• בשל מידת קורוזיה, מי נחל חומציים פוגעים בתשתיות כמו מחצבים, גשרים וצינורות מי סערה.
• כל פוטנציאל בילוי (למשל, דיג, שחייה) וערך נופי עבור נחלים או נהרות המושפעים מניקוז מוקשים חומציים מופחתים מאוד.

• טיפול פסיבי בנחלים חומציים יכול להתבצע על ידי הובלת המים לשטח מים יבש ייעודי המיועד לאגירת החומציות הנמוכה. עם זאת, מערכות אלה דורשות הנדסה מורכבת, תחזוקה שוטפת, והן חלות רק כאשר קיימים תנאים מסוימים.
• אפשרויות טיפול אקטיביות כוללות בידוד או טיפול בסלע הפסולת כדי למנוע מגע של מים עם גופרת. לאחר זיהום המים, האפשרויות כוללות לדחוף אותם דרך מחסום תגובתי חדיר המנטרל את החומצה או לנתב אותה דרך מתקן לטיפול בשפכים מיוחד.

• קבוצת מחקר לשיבוץ. 2008. ניקוז מוקשים חומציים והשפעות על בריאות הדגים ואקולוגיה: סקירה.
• הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית. 1994. חיזוי ניקוז חומצה.