מסורת זו החלה לראשונה על ידי ג'ורג' וושינגטון במהלך חנוכתו הראשונה. בעוד כמה נשיאים פתחו את התנ"ך לעמוד אקראי (כמו ג'ורג 'וושינגטון בשנת 1789 ו אברהם לינקולן בשנת 1861) רוב האחרים פתחו את התנ"ך לעמוד ספציפי בגלל פסוק משמעותי.
תמיד יש את האפשרות לשמור על התנ"ך סגור כמו הארי טרומן עשה בשנת 1945 וג'ון פ. קנדי בשנת 1961. חלק מהנשיאים אפילו היו שני תנ"כים (כששניהם נפתחו לאותו פסוק או שני פסוקים שונים), בעוד שרק נשיא אחד נמנע מלהשתמש בתנ"ך בכלל (תאודור רוזוולט בשנת 1901).
ג'ורג 'וושינגטון מסר את כתובת החנוכה הקצרה ביותר בהיסטוריה במהלך חנוכתו השנייה ב- 4 במרץ 1793. הכתובת השנייה של וושינגטון ארכה 135 מילים בלבד!
למרות שהייתה סופת שלג ביום חנוכתו של ויליאם הנרי הריסון (4 במרץ 1841), הריסון סירב להעביר את טקסו לבית.
כשהוא רוצה להוכיח שהוא עדיין גנרל קשוח שיכול לאמץ את הגורמים, הריסון נתן את שבועת התפקיד שלו וכן סיפק את הכתובת הארוכה ביותר בהיסטוריה (8,445 מילים, ולקח לו כמעט שעתיים לקרוא) בחוץ. הריסון לא לבש שום מעיל, צעיף או כובע.
זמן קצר לאחר חנוכתו, ויליאם הנרי הריסון נפל עם הצטננות, שהפכה במהרה לדלקת ריאות.
ב- 4 באפריל 1841, לאחר שכיהן רק 31 יום בתפקיד, נפטר הנשיא ויליאם הנרי הריסון. הוא היה הנשיא הראשון שנפטר בתפקידו ועדיין מחזיק בשיא הרישום לטווח הקצר ביותר.
קצת מפתיע כמה מעט קובע החוקה ליום החנוכה. בנוסף למועד והשעה, החוקה מציינת רק את הנוסח המדויק של השבועה שנקט הנשיא הנבחר לפני תחילת תפקידו.
השבועה קובעת: "אני נשבעת (או מאשרת) בכובד ראשית כי אקיים בנאמנות את משרד נשיא ארה"ב, ואבקש כמיטב יכולתי, לשמר, להגן ולהגן על חוקה של ארצות הברית. "(סעיף II, פרק 1 של ארה"ב חוקה)
אף על פי שלא היה רשמי חלק מהשבועה הרשמית, זוכה ג'ורג 'וושינגטון להוסיף לו את השורה "אז עזרו לי אלוהים" לאחר שסיים את השבועה במהלך חנוכתו הראשונה.
מרבית הנשיאים השמיעו ביטוי זה גם בסוף השבועות שלהם. תיאודור רוזוולט, עם זאת, החליט לסיים את שבועתו בביטוי "וכך נשבע".
אף על פי שזה לא נקבע בחוקה, זה הפך למסורת שהשופט הראשי של בית המשפט העליון יהיה נותן השבועה לנשיא ביום חנוכתו.
זו, באופן מפתיע, אחת המסורות הבודדות של יום החנוכה שלא החל ג'ורג 'וושינגטון, שהיה לו קנצלר ניו יורק רוברט ליווינגסטון נתן לו את שבועתו (וושינגטון הושבעה באולם הפדרלי בניו יורק).
ג'ון אדמסהנשיא השני של ארצות הברית היה הראשון שהשופט הראשי של בית המשפט העליון נשבע אותו.
בשנת 1877, חנוכת רתרפורד ב. הייז המסורת של הנשיא הנבחר פגישה ראשונה עם הנשיא היוצא בבית בית לבן לפגישה קצרה ואז לנסוע מהבית הלבן יחד לקפיטול לטקס.
בתקופה בה נודעו החדשות על ידי שליחים על סוסים, היה צריך להיות אורך גדול זמן בין יום הבחירות ליום החנוכה, כך שניתן יהיה להגיד את כל ההצבעות דיווח. כדי לאפשר זמן זה, יום החנוכה היה פעם 4 במרץ.
בראשית המאה העשרים לא נדרש עוד זמן אדיר זה. המצאות הטלגרף, הטלפון, המכוניות והמטוסים קיצצו מאוד את זמן הדיווח הדרוש.
במקום לגרום לנשיא ברווז צולע להמתין ארבעה חודשים שלמים לעזיבת תפקידו, התאריך של יום החנוכה שונה בשנת 1933 ל- 20 בינואר על ידי הוספת התיקון ה -20 לארה"ב. חוקה. עוד נקבע בתיקון כי חילופי השלטון מנשיא ברווז צולע לנשיא החדש יתקיימו בצהריים.
לאורך ההיסטוריה של הנשיאות מעולם לא נערכו חנוכות בימי ראשון. עם זאת, היו שבע פעמים כאשר היה אמור לנחות ביום ראשון.
הפעם הראשונה שחנוכה הייתה נוחתת ביום ראשון הייתה 4 במרץ 1821, עם החנוכה השנייה של ג'יימס מונרו.
במקום לקיים את החנוכה כשנסגרו מרבית המשרדים, מונרו דחף את החניכה בחזרה ליום שני, 5 במרץ. זכרי טיילור עשה את אותו הדבר כאשר יום חנוכתו היה נוחת ביום ראשון בשנת 1849.
בשנת 1877, רתרפורד ב. הייז שינה את התבנית. הוא לא רצה לחכות עד ליום שני שיישבע כנשיא ובכל זאת הוא גם לא רצה לגרום לאחרים לעבוד ביום ראשון. לפיכך, הושבע הייס כנשיא בטקס פרטי ביום שבת, 3 במרץ, עם חנוכת הציבור ביום שני שלאחר מכן.
בשנת 1917, וודרו וילסון היה הראשון ששביעי ביום ראשון בשבועה פרטית ואז ערך את חנוכת הציבור ביום שני, תקדים שנמשך עד היום.
בעבר סגן הנשיא את שבועת כהונתו בחדר הסנאט, אך הטקס כעת מתרחשת באותה מצע של טקס ההשבעה של הנשיא במרפסת הקדמית המערבית של העיר קפיטול.
סגן הנשיא נוקט בשבועה ונשא נאום קצר ואחריו הנשיא. זה בדרך כלל עובר בצורה חלקה למעט בשנת 1865.
כשהוא עלה לבמה כדי לשאת את שבועתו, היה ברור לכולם שהוא שיכור. הנאום שלו לא היה קוהרנטי ומרוצף, והוא לא ירד מהבמה עד שמישהו לבסוף לבש את המעילים.
מעניין שמדובר באנדרו ג'ונסון שהפך לנשיא ארצות הברית לאחר רצח לינקולן.