הים סימן והופך לסועדים, וזה היה נוכחות עוצמתית ובלתי נמנעת בשירה מראשית דרכה, בהומרוס "איליאד"ו-"אודיסיאה" עד עצם היום הזה. זו דמות, אלוהים, תפאורה לחקירה ומלחמה, דימוי הנוגע לכל החושים האנושיים, מטאפורה לעולם הבלתי נראה שמעבר לחושים.
סיפורי ים הם לרוב אלגוריים, מלאים ביצורים מיתיים פנטסטיים ונושאים אמירות מוסריות מחודדות. גם שירי ים נוטים לעתים קרובות לאלגוריה ומתאימים באופן טבעי לאלגנטיות, בכל הנוגע לסוגיה מעבר מטאפורי מהעולם הזה לעולם הבא כמו בכל הפלגה בפועל ברחבי כדור הארץ אוקיינוסים.
הנה שמונה שירים על הים ממשוררים כמו סמואל טיילור קולרידג ', וולט ויטמן, מתיו ארנולד ולנגסטון יוז.
לנגסטון יוזשכתב משנות העשרים ועד שנות ה -60, ידוע כמשורר הרנסנס של הארלם ועל כך שסיפר את סיפורי עמו בדרכים אדמתיות לעומת השפה האזוטרית. הוא עבד עבודות מזדמנות רבות כצעיר, אחד מהם היה ימאי, שלקח אותו לאפריקה ולאירופה. אולי הידיעה על האוקיאנוס הודיעה על שיר זה מתוך האוסף שלו "הבלוז העייף", שפורסם בשנת 1926.
הכוח הטבעי העצום של הים והסכנה הקיימת תמיד לגברים המסתובבים בו שומרים תמיד על הגבול שבין חיים למוות. בתוך
אלפרד, הלורד טניסון "חציית הבר" (1889) המונח הימי "חציית הבר" (שיט מעל סרגל החול בכניסה לכל נמל, היוצא לים) עומד למות, היציאה ל"עומק הגבול ". טניסון כתב את השיר הזה רק כמה שנים לפני שמת, ולבקשתו, הוא מופיע באופן מסורתי אחרון בכל אוסף שלו עבודה. אלה שתי השטות האחרונות של השיר:קריאת הים, הניגוד בין החיים ביבשה ובים, בין הבית אל הלא נודע, הם תווים שנמצאים לעיתים קרובות הלחנים של שירת הים, כמו בכמיהה הנאמרת של ג'ון מספילד במילים ידועות אלה מתוך "חום הים" (1902):
אמילי דיקינסוןשנחשבה לאחת מגדולי המשוררים האמריקאים במאה ה -19, לא פרסמה את יצירתה עוד בחייה. זה נודע לציבור רק לאחר מותו של המשורר המתבודד בשנת 1886. השירה שלה בדרך כלל קצרה ומלאת מטפורה. כאן היא משתמשת בים כמטאפורה לנצח.
"זמרתו של הספינה העתיקה" של סמואל טיילור קולרידג '(1798) הוא משל הדורש כבוד ליצירותיו של אלוהים, כולם יצורים גדולים וקטנים, וגם לצורך ציונו של מספר המספרים, דחיפותו של המשורר, הצורך להתחבר ל קהל. השיר הארוך ביותר של קולרידג 'מתחיל:
טניסון כתב אלגנטיות משלו, ורוברט לואי סטיבנסון כתב את הכינוי עצמו ב"רקוויאם "(1887) שקוויו היו מאוחרים יותר שצוטט על ידי A.E. Housman בשיר הזכרון שלו לסטיבנסון "R.L.S." שורות מפורסמות אלה ידועות על ידי רבים ולעתים קרובות מצוטט.
האלגנטיות המפורסמת של וולט וויטמן למתנקשים הנשיא אברהם לינקולן (1865) נושא את כל אבלו במטאפורות של אנשי ים וספינות מפרש - לינקולן הוא הקברניט, ארצות הברית של אמריקה היא הספינה שלו, והטיול המפחיד שלה הוא מלחמת האזרחים שהסתיימה בדיוק ב"או קפטן! הקפטן שלי!" זהו שיר קונבנציונאלי באופן יוצא דופן עבור וויטמן.
משורר לירי של מתיו ארנולד "חוף דובר" (1867) היה נושא לפרשנויות משתנות. זה מתחיל בתיאור לירי של הים בדובר, המשקיף על פני התעלה האנגלית לכיוון צרפת. אבל במקום להיות רומנטי שיר הלל לים, הוא מלא מטפורה למצב האנושי ומסתיים בתפיסתו הפסימית של ארנולד על זמנו. גם הסטנדות הראשונות וגם שלוש השורות האחרונות מפורסמות.