אסטרואידים ושביטים המהירים סביב השמש במסללים המאפשרים להם להתקרב לכדור הארץ מעת לעת נקראים אובייקטים של כדור הארץ הקרובים (NEOs). על פי נתוני מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומית (נאס"א), אסטרואידים הגדולים יותר ממאה מטר פוגעים במשטח כדור הארץ בממוצע של כל 10,000 שנה הגורמים לאסונות מקומיים. כל כמה מאות אלפי שנים, אסטרואידים הגדולים מקילומטר פגעו בכדור הארץ וגרמו לאסונות עולמיים. וכמובן שידוע שלפחות פעם אחת, שביתת אסטרואידים -אירוע ההכחדה של K / T- השאיר את כדור הארץ כמעט חסר חיים. עם איום ההרס הזה בחשבון, זה של נאס"א תוכנית אובייקטים קרובים לכדור הארץ מבקש למצוא וללמוד את האסטרואידים האלה והכי חשוב להבין לאן הם הולכים.
איתור ומעקב אחר אסטרואידים מסוכנים
למרות שניתנו פחות מאחד מכל 250,000 סיכוי לפגוע באמת בכדור הארץ, מדענים בנאס"א תוכנית Near Earth Object (NEO) אין שום כוונה להפנות עורף לאף אחד מה- אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים התגלה עד כה.
משתמש ב מערכת הזקיף שפותחה על ידי נאס"א מעבדת הנעה סילונית, משקפי NEO סורקים ללא הפסקה את קטלוג האסטרואידים העדכני ביותר כדי לזהות אותם אובייקטים בעלי הפוטנציאל הגדול ביותר לפגוע בכדור הארץ במהלך מאה השנים הבאות. אסטרואידים מאיימים ביותר אלה מקוטלגים במאגר סיכוני ההשפעה הנוכחיים.
לכל אובייקט קרוב לכדור הארץ המתקרב, NEO מקצה סיכון לגורם השפעה בהתבסס על סולם סכנת ההשפעה של טורינו. על פי סולם טורינו בן עשר הנקודות, דירוג אפס מציין כי לאירוע אין "השלכות סבירות". דירוג סולם טורינו מתוך 1 מציין אירוע ש"ראוי לניטור מדוקדק ". אפילו דירוגים גבוהים יותר מצביעים על כך שדאגה הולכת וגוברת מוצדקת.
כדי להמשיך ולחקור חפצים בקרבת כדור הארץ, את האיומים הפוטנציאליים שלהם ואת הדרכים בהן הם יכולים למנוע מהשפעה על כדור הארץ, נאס"א מבצעת כעת קבוצה מרתקת זו של משימות חלליות לאסטרואידים.
עבור עוקבי אסטרואידים מקצועיים וחובבים, קבוצת השמש הדינאמית של מערכת השמש של JPL מספקת ערכה נוחה של כלי תוכנה.
הגנה על כדור הארץ מכיתות אסטרואידים
נאס"א מכנה אותם "הסיכון הטבעי הגדול היחיד שאנחנו יכולים להגן על עצמנו מפני" הציע שתי שיטות אפשריות להגנה על כדור הארץ מפני אסטרואיד או שביט נחוש להיות בהתנגשות כמובן.
- משמיד את החפץ לפני שהוא פוגע בכדור הארץ
- הסתה של האובייקט ממסלולו לפני שהוא פוגע בכדור הארץ
כדי להשמיד את האובייקט המתקרב לכדור הארץ, האסטרונאוטים היו נוחחים חללית על פני העצם ומשתמשים במקדחות לקבירת פצצות גרעין עמוק מתחת לפני השטח שלו. פעם ה אסטרונאוטים היו במרחק בטוח, הפצצה תופץ ותפוצץ את החפץ לרסיסים. החסרונות לגישה זו כוללים את הקושי והסכנה של המשימה עצמה ואת העובדה שרבים מהם מקטעי האסטרואיד שנוצרו עלולים עדיין לפגוע בכדור הארץ, וכתוצאה מכך נזק אדיר ואובדן של החיים.
בגישה של סטיה, פצצות גרעין עוצמתיות יתפוצצו עד חצי קילומטר מהאובייקט. הקרינה שנוצרה בעקבות הפיצוץ תגרום לשכבה דקה של החפץ בצד הקרוב לפיצוץ להתאדות ולעוף לחלל. כוחו של חומר זה המתפוצץ לחלל היה "דוחף" או נרתע את האובייקט בכיוון ההפוך מספיק כדי לשנות את מסלולו, וגורם לו להחמיץ את כדור הארץ. ניתן לשגר את הנשק הגרעיני הדרוש לשיטת הסטייה למצב זמן רב לפני ההשפעה על כדור הארץ המוקרן של האובייקט.
ההגנה הטובה ביותר היא אזהרה מספקת
אמנם נשקלו שיטות הגנה אלה ואחרות, אך שום תוכניות מוגדרות לא פותחו במלואן. מדענים של חטיבת האסטרואידים והשביט של נאס"א מרכז המחקר איימס הזהירו כי יידרשו לפחות עשר שנים בכדי לשלוח חללית ליירוט חפץ נכנס ולהטיה או להשמידו. לשם כך, אומרים המדענים, המשימה של NEO לאתר חפצים מאיימים היא קריטית להישרדות.
"בהיעדר הגנה אקטיבית, התראה על הזמן והמקום של פגיעה לפחות תאפשר לנו לעשות זאת לאחסן מזון ואספקה ולפנות אזורים הקרובים לאפס קרקע שם הנזק יהיה הגדול ביותר ", אומר נאס"א.
מה הממשלה עושה בקשר לזה?
בשנת 1993 ושוב ב -1998 נערכו דיונים בקונגרס כדי לחקור את סכנת ההשפעה. כתוצאה מכך, גם נאס"א וגם חיל האוויר תומכים כעת בתוכניות לגילוי חפצים המאיימים על כדור הארץ. הקונגרס מתכנן כרגע רק כשלושה מיליון דולר לשנה לתוכניות כמו פרויקט הכדור הארץ הקרוב (NEO). בעוד שממשלות אחרות הביעו חשש מפני סכנת ההשפעה, אף אחת מהן עדיין לא מימנה סקרים נרחבים או מחקר ביטחוני בנושא.
זה היה קרוב!
על פי נתוני NASA, אסטרואיד בגודל מגרש הכדורגל הגיע בתוך 75,000 מיילים בלבד מכדור הארץ ביוני 2002. החמצת אותנו בפחות משליש מהמרחק לירח, גישתו של האסטרואיד הייתה הקרובה ביותר שאי פעם נרשמה על ידי אובייקט בגודלו.
כמה NEOs יש עכשיו?
החל מה -3 בינואר 2020, מספר האסטרואידים הקרוב לכדור הארץ שהתגלה על ידי נאס"א הסתכם ב 21, 725. מתוכם 8,936 היו לפחות 140 מטר בגודל, ואילו 902 היו בגודל של לפחות ק"מ 1 (0.62 מיילים), ויכולים לגרום להרס מאסיבי ואובדן חיים. בממוצע מתגלים לפחות 30 אסטרואידים חדשים בקרבת כדור הארץ. המרכז ללימודי NEO של נאס"א מספק סטטיסטיקות עדכניות לגילוי אסטרואידים.