למהר הזהב בקליפורניה

ראשית הזהב בקליפורניה הייתה פרק מדהים בהיסטוריה שעורר גילוי הזהב בטחנת סוטר'ס, מאחז נידח בקליפורניה, בינואר 1848. עם התפשטות השמועות על התגלית, נהרו אלפי אנשים לאזור בתקווה להכות אותו עשיר.

בתחילת דצמבר 1848, הנשיא ג'יימס ק. פולק אישר כי התגלו כמויות זהב. וכאשר קצין פרשים שנשלח לחקור את ממצאי הזהב פרסם את דו"חו במספר עיתונים באותו החודש, "קדחת הזהב" התפשטה.

שנת 1849 הפכה לאגדה. אלפי רבים של צופים מלאי תקווה, המכונים "ארבעים-ניינרים", מיהרו להגיע לקליפורניה. תוך מספר שנים, קליפורניה הפכה משטח מרוחק דליל המאוכלס למדינה שופחת. סן פרנסיסקו, עיירה קטנה עם אוכלוסייה של כ -800 בשנת 1848, צברה בשנה הבאה כ -20,000 תושבים והייתה בדרך להפוך לעיר מרכזית.

התזזית להגיע לקליפורניה מואצת מהאמונה כי נאגטס זהב שנמצא במיטות נחל לא יימצא לזמן רב. בזמן מלחמת האזרחים, הבהלה לזהב הסתיימה למעשה. אולם לגילוי הזהב הייתה השפעה מתמשכת לא רק בקליפורניה אלא על התפתחותה של ארצות הברית כולה.

הראשון גילוי זהב בקליפורניה התרחש ב- 24 בינואר 1848, כאשר נגר מניו ג'רזי, ג'יימס מרשל, הבחין בשושלת זהב במירוץ טחנות שבנה במנסרה של

עד למהר הזהב, אוכלוסיית קליפורניה הייתה כ 13,000- מחציתם צאצאי המתיישבים הספרדים המקוריים. ארצות הברית רכשה את קליפורניה בסוף השנה מלחמת מקסיקווזה יכול היה להישאר מאוכלס בדלילות במשך עשרות שנים אם פיתוי הזהב לא היה הופך לאטרקציה פתאומית.

רוב האנשים שחיפשו זהב בשנת 1848 היו מתנחלים שכבר היו בקליפורניה. אך אישור השמועות במזרח שינה את הכל בצורה עמוקה.

קבוצה של קציני צבא ארה"ב נשלחה על ידי הממשלה הפדרלית לחקירת השמועות בקיץ 1848. ודוח של המשלחת, יחד עם דגימות זהב, הגיע לרשויות הפדרליות בוושינגטון באותו סתיו.

במאה ה -19 הציגו הנשיאים את הדו"ח השנתי שלהם לקונגרס (המקביל למדינת כתובת האיחוד) בדצמבר, בצורה של דו"ח כתוב. הנשיא ג'יימס ק. פולק הציג את המסר השנתי הסופי שלו ב- 5 בדצמבר 1848. הוא ציין במיוחד את תגליות הזהב בקליפורניה.

עיתונים, שהדפיסו בדרך כלל את המסר השנתי של הנשיא, פרסמו את ההודעה של פולק. והפסקאות בנושא הזהב בקליפורניה קיבלו תשומת לב רבה.

באותו חודש דוחו של אל"מ. ר 'מייסון מצבא ארה"ב החל להופיע בעיתונים במזרח. מייסון תיאר טיול שעשה באזור הזהב עם קצין אחר, סגן ויליאם ט. שרמן (שימשיך להשיג תהילה רבה כגנרל האיחוד במלחמת האזרחים).

מייסון ושרמן נסעו לצפון מרכז קליפורניה, נפגשו עם ג'ון סאטר, וקבעו כי השמועות על זהב נכונות לחלוטין. מייסון תיאר כיצד נמצא זהב במיטות נחל, והוא גם גילה פרטים כספיים על הממצאים. על פי הגרסאות שפורסמו לדו"ח מייסון, אדם אחד הרוויח 16,000 דולר בחמישה שבועות והראה למייסון 14 פאונד זהב שהוא מצא בשבוע הקודם.

קוראי העיתונים במזרח היו המומים, ואלפי אנשים החליטו להגיע לקליפורניה. באותה תקופה נסיעות היו מאוד קשות, שכן "ארגונאוטים", כפי שכונו מבקשי הזהב, יכלו לבלות חודשים הארץ בעגלה, או חודשים שטים מנמלי החוף המזרחי, סביב קצה דרום אמריקה ואז הלאה קליפורניה. חלקם קיצרו את זמן הנסיעה מהפלגה למרכז אמריקה, חצו את היבשת ואז לקחו ספינה נוספת לקליפורניה.

הבהלה לזהב סייעה ליצור תור הזהב של אוניות קוצץ בראשית שנות ה -50. הקוצצים ברחו למעשה לקליפורניה, כשחלקם עשו את הנסיעה מניו יורק לעיר קליפורניה תוך פחות ממאה יום, הישג מדהים באותה תקופה.

ההגירה ההמונית של אלפים לקליפורניה השפיעה באופן מיידי. בעוד מתנחלים נעו מערבה לאורך שביל אורגון במשך כמעט עשור, קליפורניה הפכה לפתע ליעד המועדף.

כאשר הממשל של ג'יימס ק. פולק רכשה לראשונה את קליפורניה כמה שנים קודם לכן, בדרך כלל האמינו שהיא טריטוריה עם פוטנציאל, מכיוון שנמליה יכולים לאפשר סחר עם אסיה. גילוי הזהב, והנהירה הגדולה של מתנחלים, האיצו מאוד את התפתחות החוף המערבי.