כשרוב האנשים חושבים על המערב הפרוע, הם מדמיינים את באפלו ביל, ג'סי ג'יימס ושיירות של מתנחלים בעגלות מכוסות. אבל עבור פליאונטולוגים, המערב האמריקני בסוף המאה ה -19 מעלה דימוי אחד מעל כולם: היריבות המתמשכת בין שניים מציידי המאובנים הגדולים במדינה, אתניאל סי. מארש ואדוארד שתיין קופ. "מלחמות העצמות", כידוע הפיוד שלהם, נמתחו משנות ה -70 של המאה העשרים לשנות ה -90. מלחמות העצמות הביאו למאות ממצאים חדשים של דינוזאורים - שלא לדבר על מעשי שוחד, תחבולות וגניבה על הסף, כפי שנמצא בהמשך. מתוך ידיעת נושא טוב כשהוא רואה נושא אחד, הודיעה HBO על תוכניות לגרסת סרטים של מלחמות העצמות בכיכובם של ג'יימס גנדולפיני וסטיב קארל. למרבה הצער, מותו הפתאומי של גנדולפיני העלה את הפרויקט בלימבו.
בהתחלה, מארש וקופ היו עמיתים לבביים, אם כי היו זהירים מעט, שנפגשו בגרמניה בשנת 1864. באותה תקופה, מערב אירופה, ולא ארה"ב, הייתה בחזיתה פליאונטולוגיה מחקר. חלק מהצרה נבעה מרקעיהם השונים. קופ נולד למשפחת קוואקר עשירה בפנסילבניה, בעוד שמשפחתו של מארש בניו יורק הצפונית הייתה ענייה יחסית (גם אם עם דוד עשיר מאוד, שנכנס לסיפור אחר כך). סביר להניח כי גם אז, מארש ראה את קופ קצת סוער, לא באמת רציני בנושא הפליאונטולוגיה, בעוד שקופ ראה את מארש כמחוספס וחסר מדי מכדי להיות מדען אמיתי.
האלמוסאורוס הגורלי
מרבית ההיסטוריונים מתחקים אחר תחילת מלחמות העצמות עד שנת 1868. זה כאשר קופ שיחזר מאובן מוזר שנשלח אליו מקנזס על ידי רופא צבאי. שמות את הדגימה אלמאסאורוסהוא הניח את גולגולתו על קצה זנבו הקצר ולא על צווארו הארוך. כדי להיות הוגן כלפי קופ, עד כה, איש מעולם לא ראה זוחל מימי עם פרופורציות כה בלתי-ממוצעות. כשגילה את השגיאה הזו, מארש (כפי שקורה האגדה) השפיל את קופ בכך שהצביע על כך בפומבי, באיזו נקודה קופ ניסה לקנות (ולהשמיד) כל עותק של כתב העת המדעי בו פרסם את הלא נכון שלו שחזור.
זה גורם לסיפור טוב - והפרקים מעל אלמאסאורוס בהחלט תרמו לאויבות בין שני הגברים. עם זאת, ככל הנראה מלחמות העצמות החלו בנימה רצינית יותר. קופ גילה את אתר המאובנים בניו ג'רזי שהניב את המאובנים של הדרוסאורוסשנקרא על ידי החונך של שני הגברים, הפליאונטולוג המפורסם ג'וזף ליידי. כשראה כמה עצמות טרם התאוששו מהאתר, מארש שילם לחופרים כדי לשלוח אליו כל ממצא מעניין ולא לקופ. עד מהרה, גילה קופ על הפרה קשה זו של התפאורה המדעית ומלחמות העצמות החלו ברצינות.
בתוך המערב
מה שהכניס את מלחמות העצמות להילוך גבוה היה הגילוי, בשנות ה -70 של המאה ה -19, של מאובני דינוזאורים רבים במערב האמריקני. חלק מהממצאים הללו נעשו בטעות, במהלך עבודות חפירה עבור בית הקברות רכבת טרנס יבשתית. בשנת 1877 קיבל מארש מכתב ממורה בבית הספר בקולורדו ארתור לייקס, המתאר את העצמות ה"סוריות "שמצא במהלך משלחת טיולים. אגמים שלחו מאובנים מדגמים לשני מארש וגם (מכיוון שהוא לא ידע אם מארש היה מעוניין) קופ.
באופן אופייני, מארש שילם לאגמים 100 דולר כדי לשמור על סודו של תגליתו. כשגילה שנמסר הודעה על כך שקופ, הוא שלח סוכן מערבה כדי להבטיח את תביעתו. בערך באותה תקופה, הושלף קופ לאתר מאובנים אחר בקולורדו, שמארש ניסה (ללא הצלחה) לצלוח אליו.
בשלב זה היה ידוע שמארש וקופ מתמודדים על מאובני הדינוזאורים הטובים ביותר. זה מסביר את התככים שלאחר מכן התרכזו בקומו בלוף, וויומינג. שני עובדי מסילת הברזל של האיחוד השקט הזעיקו את שמאש על ממצאי המאובנים שלהם ברמזים (אך לא מצהירים במפורש) שהם עשויים להתמודד עם קופ אם מארש לא יציע תנאים נדיבים. נכון לטופס, מארש שיגר סוכן אחר, שקבע את ההסדרים הכספיים הנדרשים. עד מהרה קיבל הפליאונטולוג מבוסס ייל תיבות של מאובנים, כולל הדגימות הראשונות של דנוקוקוס, אלוזאורוס ו סטגוזאורוס.
הידיעה על ההסדר הבלעדי הזה התפשטה במהרה - בסיוע עובדי יוניון פסיפיק שהדלפו את הסקופ ל העיתון המקומי, מגזים במחירים שמארש שילם עבור המאובנים כדי לפתות את המלכודת עבור בעלי ההון להתמודד. עד מהרה שלח קופ את סוכנו שלו מערבה. כאשר המשא ומתן הזה לא הצליח (אולי מכיוון שהוא לא היה מוכן להרוויח מספיק כסף), הוא הורה הצופה שלו לעסוק במעט עצמות מרשרשות ומאובנים לגנוב מאתר קומו בלוף, ממש מתחת לאף של מארש.
זמן קצר לאחר מכן, נמאס מהתשלומים השגויים של מארש, החל אחד מאנשי הרכבת לעבוד אצל קופ במקום. זה הפך את קומו בלוף למוקד של מלחמות העצמות. בשלב זה עברו גם מארש וגם קופ מערבה. במהלך השנים הבאות, הם עסקו בחידודים שכאלה שהרסו במכוון מאובנים ואתרים מאובנים שלא נאספו (כדי להרחיקם זה מהידיים של זה), לרגל אחר החפירות של זה, לשחד עובדים, ואפילו גונב עצמות על הסף. לפי דיווח אחד, העובדים בחפירות היריבות לקחו פעם פסק זמן מהעבודה שלהם כדי להכות זה את זה באבנים!
אויבים מרירים אל האחרון
עד שנות השמונים של המאה העשרים היה ברור כי עתניאל סי. מארש "ניצח" את מלחמות העצמות. בזכות תמיכתו של דודו העשיר, ג'ורג 'פיבודי (שהשאיל את שמו למוזיאון ייל פייבדי לטבעי היסטוריה), מארש יכול היה להעסיק עובדים נוספים ולפתוח אתרי חפירה נוספים, בעוד אדוארד שתיין קופ איט אך בטוח נפל מאחור. זה לא עזר לעניינים שמפלגות אחרות, כולל צוות מאוניברסיטת הרווארד, הצטרפו עכשיו למהר הזהב של הדינוזאור. קופ המשיך לפרסם מאמרים רבים, אך כמו מועמד פוליטי שנוסע בדרך הנמוכה, מארש עשה חציר מכל טעות זעירה שהוא יכול למצוא.
עד מהרה הייתה לקופ את ההזדמנות לנקום. בשנת 1884, הקונגרס החל בחקירת הסקר הגיאולוגי בארה"ב, שמונה מונה לראשו של כמה שנים לפני כן. קופ גייס מספר עובדי מארש כדי להעיד נגד הבוס שלהם (שלא היה האדם הקל ביותר בעולם לעבוד איתו), אך מארש התחבר כדי להפסיק את תלונותיהם מהעיתונים. ואז הרים קופ את האנטה. הוא כתב על יומן שערך במשך שני עשורים, ובו ציין בקפדנות את רבים של מארש עבירות, מעשי עוולה וטעויות מדעיות, הוא העביר את המידע לעיתונאי של "ניו יורק הראלד", שניהל סדרה מרעישה על מלחמות העצמות. מארש הוציא דחייה באותו עיתון, והטיח האשמות דומות נגד קופ.
בסופו של דבר, השידור הציבורי הזה של כביסה מלוכלכת (ומאובנים מלוכלכים) לא הועיל לאף אחד מהצדדים. מארש התבקש לפרוש מתפקידו הרווחי בסקר הגיאולוגי. קופ, לאחר מרווח קצר של הצלחה (הוא מונה לראש האיגוד הלאומי לקידום המדע), היה מצופה בריאות לקויה ונאלץ למכור חלקים ממצביו הקשים מאובנים אוסף. עד שקופ נפטר בשנת 1897, שני הגברים בזבזו את הונם הרב.
באופן אופייני, קופ האריך את מלחמות העצמות אפילו מקברו. אחת מבקשותיו האחרונות הייתה שמדענים ינתחו את ראשו לאחר מותו כדי לקבוע את גודל מוחו, שהיה בטוח שהוא יהיה גדול יותר מזה של מארש. בחכמה, אולי, מארש דחה את האתגר. עד היום ראשו הבלתי נבדק של קופ יושב באחסון באוניברסיטת פנסילבניה.
תן לשופט היסטוריה
כה מעורערים, לא מכובדים ומגוחכים כמו מלחמות העצמות היו מדי פעם, הם השפיעו עמוקות על הפליאונטולוגיה האמריקאית. באותה דרך התחרות טובה למסחר, היא יכולה גם להיות טובה למדע. כה להוטים היו אתניאל סי. מארש ואדוארד שתיין קופכים זה לזה זה מזה שהם גילו עוד רבים דינוזאורים מאשר אם הם היו עוסקים רק ביריבות ידידותית. סיכום הסיום היה מרשים באמת: מארש גילה 80 סוגים ומינים חדשים של דינוזאור, ואילו קופ שם 56 יותר מכובד.
המאובנים שהתגלו על ידי מארש וקופ סייעו גם בהאכלת הרעב הגובר של הציבור האמריקני לדינוזאורים חדשים. כל תגלית מרכזית לוותה בגל של פרסום, מכיוון שמגזינים ועיתונים המחישו את הממצאים המדהימים האחרונים. השלדים המשוחזרים עשו לאט אך בטוח את דרכם למוזיאונים מרכזיים, שם הם עדיין שוכנים עד ימינו. אפשר לומר שהעניין הפופולרי בדינוזאורים באמת התחיל במלחמות העצמות, אם כי ניתן לטעון שהוא היה מתרחש באופן טבעי (בלי כל התחושות הרעות והתגובות).
גם למלחמות העצמות היו כמה השלכות שליליות. ראשית, הפליאונטולוגים באירופה נחרדו מהתנהגותם הגסה של עמיתיהם האמריקאים. זה הותיר אמון מתמשך ומתמשך שלקח עשרות שנים להתפוגג. ושנית, קופ ומארש תיארו והרכיבו מחדש את ממצאי הדינוזאור שלהם כל כך מהר שהם היו מדי פעם לא זהירים. לדוגמה, מאה שנים של בלבול סביב אפאטוזאורוס ואת ברונטוזאורוס ניתן לייחס ישירות למארש, שהניח גולגולת על הגוף הלא נכון - כמו שקופ עשה עם אלאסמזאורוס, האירוע שהתחיל את מלחמות העצמות מלכתחילה!