הגדרת הסיפורים המרכיבים את ספרות אמריקה חשובה לעתים קרובות לא פחות מהדמויות. לדוגמה, נהר המיסיסיפי האמיתי חשוב לא פחות מהרומן הרפתקאותיו של האקלברי פין וכך גם הדמויות הבדיוניות של האק וג'ים שטיילו בעיירות הכפריות הקטנות שאכלסו את שפת הנהר בשנות השלושים של המאה העשרים.
ההגדרה הספרותית של הגדרה היא זמן ומקום של סיפור, אך התפאורה היא יותר מסתם מקום בו מתרחש סיפור. ההגדרה תורמת לבניית העלילה, הדמויות והנושא של המחבר. יכולות להיות מספר הגדרות במהלך סיפור אחד.
ברבים מהקלאסיקה הספרותית הנלמדת בשיעורי אנגלית בתיכון, התפאורה תופסת מקומות באמריקה בבית א נקודת זמן ספציפית, מהמושבות הפוריטניות של מסצ'וסטס המושבה ועד קערת האבק של אוקלהומה והגדולה דיכאון.
הפרט התיאורי של ההגדרה הוא האופן בו מחבר מצייר תמונה של מיקום במוחו של הקורא, אך ישנן דרכים אחרות לעזור לקוראים לתאר מיקום, ואחת הדרכים היא סיפור הגדרה מפה. תלמידים בשיעור ספרות עוקבים אחר מפות אלה המתחקות אחר תנועות הדמויות. הנה, המפות מספרות את הסיפור של אמריקה. ישנן קהילות עם ניבים משלהן ומילה-קולואיזם, יש סביבות עירוניות קומפקטיות, ויש מיילים של שממה צפופה. מפות אלה חושפות הגדרות אמריקאיות מובהקות, המשולבות במאבקו של כל דמות.
סיפור אחד מגדיר מפה של מארק טוויין הרפתקאותיו של האקלברי פין שוכן באוסף המפות הדיגיטליות של ספריית הקונגרס. נוף המפה מכסה את נהר מיסיסיפי מחניבעל, מיזורי למיקום הבדיוני "פייקסוויל", מיסיסיפי.
המפה מציעה מיקומים במיסיסיפי שמקורם של סיפור האקלברי פין. יש את המקום בו "הדודה סאלי והדוד סילאס טועים בהוק לטום סוייר" ואיפה "המלך והדוכס הציגו מופע." יש גם סצינות במיזורי בהן "התנגשות הלילה מפרידה בין האק לג'ים" ואיפה שהאק נוחת על החוף השמאלי על אדמת הכביש Grangerfords. "
ספריית הקונגרס מציעה גם מפת סיפור אחרת המתארת את המסעות הבדיוניים של ספינת הלווייתנים של הרמן מלוויל, הפקוד, רודף אחר הלוויתן הלבן מובי דיק על פני מפת עולם אותנטית. מפה זו הייתה גם כחלק מתערוכה פיזית ב- גלריית האוצרות האמריקאית עם זאת, שנסגר בשנת 2007, החפצים המוצגים בתערוכה זמינים דיגיטלית.
המפה מתחילה בננטוקט, מסצ'וסטס, הנמל ממנו ספינת הלווייתנים הפקוד הפליג ביום חג המולד. לאורך הדרך, ישמעאל המספר מהרהר:
המפה מדגישה את Pequod נוסע למטה באטלנטיק וסביב הקצה התחתון של אפריקה וכף התקווה הטובה; דרך האוקיאנוס ההודי, עוברים את האי ג'אווה; ואז לאורך חופי אסיה לפני עימותה הסופי באוקיאנוס השקט עם הלוויתן הלבן, מובי דיק. ישנם אירועים מהרומן המסומן על המפה כולל:
מייקומב היא אותה עיר דרומית קטנה וארכיטיפית בשנות השלושים שהרפר לי התפרסם ברומן שלהאל תיגע בזמיר. התפאורה שלה נזכרת בסוג אחר של אמריקה - לאלה שהכי מכירים את ג'ים עורב דרום ומעבר לו. הרומן שלה פורסם לראשונה בשנת 1960, הוא מכר למעלה מ -40 מיליון עותקים ברחבי העולם.
הסיפור מוגדר במייקומב, גרסה בדיונית של עיר הולדתו של הסופר הרפר לי, מונרוויל, אלבמה. מייקומב אינה נמצאת בשום מפה של העולם האמיתי, אבל יש בספר שפע של רמזים טופוגרפיים.
אחד הטקסטים הפופולאריים יותר בכיתה המשנית הוא הטקסט של ג'יי די סלינגר התפסן בשדה השיפון. ב -2010, הניו יורק טיימס פרסם מפה אינטראקטיבית על בסיס הדמות הראשית, הולדן קולפילד. הוא מסתובב במנהטן וקונה זמן מההתעמתות עם הוריו לאחר שפוטר מההכנה. המפה מזמינה את התלמידים ל:
מפת ג'ון שטיינבק של אמריקההיה חלק מתערוכה פיזית ב גלריית האוצרות האמריקאית בספריית הקונגרס. כאשר תערוכה זו נסגרה באוגוסט 2007, המשאבים נקשרו לתערוכה מקוונת שנותרה גוף קבוע באתר הספרייה.
הקישור למפה לוקח את התלמידים לצפות בתמונות מהרומנים של שטיינבק כגון טורטיה שטוחה (1935), ענבי הזעם (1939), ו- הפנינה (1947).
מפה נוספת שתלמידים יוכלו להשתמש בהם בזמן שהם קוראים את סיפוריו היא פשוט מצויר ביד מפת אתרי קליפורניה ששטיינבק הציג כולל הגדרות לרומנים שורה קנרי (1945), טורטיה שטוחה (1935) ו- הפוני האדום (1937),
יש גם איור לציון המיקום עבורו על עכברים ואנשים (1937) שמתרחש ליד סולדד, קליפורניה. בשנות העשרים עבד שטיינבק בקצרה בחוות שפרקל ליד סולדד.